可是她們怎麼不去想，如果她們也願意犧牲些什麼、去掙脫這禮教的束縛，她們也可以呢？

“我若是能活成緣君這般樣子便好了。”聽到外面動靜的李思婉，忍不住掀開簾子向外看，看完便多了一份豔羨和怅然。

“那小姐你要不要也……”丫鬟浮萍遲疑道。

“不了，爹娘不會允許的，且我也騎術不精，就不去現眼了。”李思婉放下簾子。

……

“父皇，嘗嘗這荔枝，剛從南地飛馬送來，還冰着呢，正好解暑。”五皇子殷勤地将荔枝剝了皮放入碟中遞來。

二皇子受到啟發有樣學樣，不甘落後：“還是這雪梨爽口，父皇還是用些這個。”說罷把整顆梨直接遞過來。

蠢物。

宣威帝手也不擡，隻提起眼皮掃一眼身前随侍的衆皇子，神情不豫：“太子呢？”

五皇子勾起嘴角，接過話來：“回父皇，剛才聽人說太子和幾人繞道跑馬玩樂去了。”

“老五，你可沒說全啊，這幾人裡面還有個女子。”二皇子火上澆油。

“嘭——”宣威帝怒拍桌子，“不像話！真是越發沒規矩了！”

衆皇子樂得看熱鬧，唯有三皇子這個老好人來勸和：“父皇息怒，太子許是前段時日公務太忙，難得出遊，這才一時沒了形狀。”

“哼。”

……

數日後，北涼行宮獵場。

号角陣陣，旗風獵獵，昭示着宣威六年的夏苗正式開始了。

古之帝王，春搜夏苗，秋狝冬狩，四時出郊，以示武于天下。

在大霂，夏苗不隻是一個獵取殘害莊稼的禽獸、以保障糧食收成的儀式，它同時也是一個軍事演練活動。

禦座高台之下，空曠的場地上，士兵動作整齊劃一、利落有力，擡臂帶風、踏步有聲，再輔以壯語豪言般的口号，場面實在有些震撼人心，令人忍不住跟着激動。

宣威帝捋着胡子，露出滿意的笑容，“賞！”

有一人看着眼前的一切卻異常平靜。

這人便是陳九曜。

他并不指望在這兒窺得大霂真正的軍事實力，他知道，這些縱然再聲勢浩大，也不過就是些排練已久的軍事體操，實則是花架子。

自宣威帝登基以來，愈發重文輕武，軍費一再削減，武将子弟也皆以讀書考取功名為上選。這倒是正常，同品級武将俸祿要比文官第低一大截，且難掌握實權，連朝會都少能參與，誰會讓自己的子孫繼續從武呢？

大霂如今真正的軍事實力究竟如何？不得而知。若不親自去摸摸底，他們這些軍營外的人，乃至宣威帝，恐怕都要待戰争來臨時的一紙戰報才能知曉。

士兵演練結束，大太監趙功揮揮手，立刻有人擡了一隻被綁縛四肢的麋鹿上來，待幾個小太監把繩子去了，這麋鹿竟依然不跑，實則是一副行動遲緩、十分萎頓的樣子。

“上弓箭！”

宣威帝舉起一龍紋金飾、嵌滿寶石的弓箭，一箭射入鹿身，麋鹿頓時血濺。

底下立刻一片喝彩。

宣威帝今日心情好似異常愉悅，見狀一揮長袖，“再來一隻！”

“陛下！不可！自古夏苗取其害谷，這麋鹿于農桑無礙，且正是繁衍孕育之季，應順應天時，不可違背天倫。”中書令李牧之上前勸導。

中書令李牧之，正是準太子妃李思婉之祖父，正二品，是先帝留下的前朝老臣，為人闆正，癡迷文學典籍，門生衆多，實際乃為本朝文官之首。

宣威帝聽罷十分掃興，卻不好發作，隻沉聲道：“各自去吧，今日頭籌者，重賞！”說完不知想到了什麼，臉色回晴，自顧坐上禦辇向觀測高台去了。

五皇子轉頭看向陳九曜，意味深長：“太子，希望你今天不要輸得太慘。”說罷不等答複，便打馬走了。

老好人三皇子打圓場：“你别把五弟的話放在心上，他一貫這個脾氣。”

陳九曜點頭緻意，目送三皇子離開。

一旁的蕭雲山冷笑：“就他那三腳貓功夫，也不知是誰給他的自信，讓他敢說這話。”

陳九曜不語，若有所思。

……

雖說各府女眷大多不善騎射，但看在皇帝的面子上，來到此處總歸要應應景的，是以隻要是不算太過孱弱的閨閣小姐，都上了馬，在侍衛的跟随下，在林中慢慢轉悠着。這些侍衛倒也不是擔心自家小姐會遇到什麼危險，畢竟這裡早已被清過場，不會真的碰到什麼猛獸，他們隻擔心自家小姐騎藝不精，從馬上摔下來。

行出不到百米，公子們和小姐們便已各成一隊，好似有一道無形的天塹使二者泾渭分明。

但有兩人是例外的，一個是被最是不憚世俗眼光的哥哥拽來的顧緣君，騎馬與之并行；另一個是在宣威帝寵妃淑妃的牽線起哄下、跟在太子殿下身後“培養感情”的未來太子妃李思婉，察覺到四周目光的她臉頰绯紅、久久難消。

總是跟着大隊人馬必然是找不到什麼獵物的，于是隊伍漸漸四散開來，走着走着，前後隻見幾位摯友了。

顧乘風、蕭雲山、楚定音和顧緣君一起，很有眼色地行在前面，給後面的陳九曜和李思婉留下獨處叙話的空間。

“殿下之前劃傷的手臂是否痊愈了？”

“勞李姑娘費心，隻是破了點皮，孤已無礙。”

“殿下準備獵些什麼？”

“野豬、野兔、麻雀和野雞這些害谷的禽獸罷。”

一問一答，一闆一眼，顧乘風幾人在前面暗笑陳九曜像個不解風情的木頭。

可今天也不知怎麼回事，走出這麼遠竟然隻碰到一兩隻野兔，硬生生使人不得不到更偏遠的地方去找。

畢竟身為太子就算不能拔得頭籌，也不被容許輸得太過難看。

頃然，幾人開始察覺到異常，漸漸放緩速度。一股山間厲風襲來，衆人勒馬調轉，暗暗握住随身攜帶的兵器。

陳九曜一聲低喝：“出來！”

被毒蛇吐着信子盯住了，既然逃避是沒用的，那就正面迎上吧。

暗處的人見此處地形雖未及原計劃之上佳，但既已被察覺，便再沒有比此時更好的時機了，今天絕不能讓他逃了，是以對視一眼，紛紛提刀策馬沖出密林，足有二十之數。

“俯身坐穩！”顧緣君知道自己和李思婉手無縛雞之力，躲避遠些才是不給他們添亂，所以迅速拉住李思婉的缰繩，拍其馬背，同時夾緊馬腹，帶她向後方撤去。

另一邊，刺客直奔陳九曜而來，意圖昭然。

“铛——”電光火石之間，長槍與刀相撞，空氣中長留嗡嗡餘聲，足見雙方力道之大。

陳九曜收槍向右側一揮，挑下側面襲擊的刺客。

蕭雲山、顧乘風、楚定音一齊上前幫忙，分散火力。

四人一招一式，迅速且淩厲，半點不似富貴鄉裡養出的世家子，倒像是從戰場屍海裡曆練出來的。