“哎！醒醒，哎，你醒醒。”
雪芽費力動了動手指，全身沉得喘不過氣，眼皮強撐開一條縫隙，孩童身影模糊，怎麼都看不清。她手臂從要腰間滑落，确定‘水雲草’還在，才昏死過去。
任卷舒獻尾沉睡後的第六年，雪芽與若谷尋得一秘方。按禁書記載，需要靈山蕰的仙草與北海蛟鱗，外加法術運轉，能做到起死回生，将人從鬼門關拉出來。
秘方被寫在禁書中，不是因為法術殘忍，害人害己。而是北海蛟鱗與仙草難得，特别是北海蛟族，貌似已得道成仙。求取蛟鱗者，都是有去無回。
仙草雖長在人間，卻不是凡物，被天神欽點的靈物看守，極少有人因此犯險，與上神抗衡。
任卷舒心脈虛弱，僅剩一尾吊着小命，沒徹底咽氣。雪芽和若谷也是别無他法，才決定一試。此事後來被淨影知曉，又多出一人幫忙。
雪芽第一次上靈山蕰偷仙草，出師不利，被看守的兔鼠重傷，一路逃竄下，體力不支，這才昏死過去。
“鐵蛋！看了這麼久，人死沒死！”
一聲呵斥，小孩匆匆掃了眼雪芽，轉過身去應和，“大哥，人還活着呢，有氣。”稚嫩的聲線還未褪去，話語間卻顯得十分老道。
一帶刀大漢高聲道：“鐵蛋！過來給哥幾個捶捶肩，揉揉腿。走一路，累死老子了。”
“來了，來了。”鐵蛋小跑過去，那雙黑瘦的小手費力捶打着，笑道，“大哥，這力道還可以吧。”
“跟沒吃飯一樣。”
本來就沒吃飯！鐵蛋心裡啐他一口，嘴上笑道：“大哥長得威武，我這小胳膊小腿的，肯定差遠了，要不說大哥是我的榜樣呢。”
三兩句話就把這些山賊哄得眉開眼笑，對着他自誇自擂。鐵蛋嘴上應和，默默盤算。
鐵蛋人如其名，黑黑瘦瘦的，像是沒吃過飽飯，臉上透着股機靈勁，沒長開的小孩模樣，稱不上好看。
十一歲還是十二歲，他自己也記不清了。
他是個野孩兒，被村裡的老光棍撿回來時，還沒出襁褓。老光棍命薄，去得早，留下七八歲的小兒守着破院。
人們對老光棍的印象不好，連帶着不喜歡鐵蛋。
雖說不喜歡，但人心都是肉做的，有時也會生出些同情。村子裡誰家多口吃的，就丢給他點。
鐵蛋也算吃百家飯長大，小小年紀練就了一身察言觀色的本領。
前幾日突發洪災，村民逃竄之際，被一夥山賊劫擄，說是要将他們賣到牙行，換些錢财。他兩眼一轉，憑借這張能說會道的嘴，投靠山賊。
一路長途跋涉，山賊找了家客棧歇息，村民被綁着丢在外面，派有兩人看守。鐵蛋自告奮勇，與兩個大塊頭一起看守。
刀疤臉掰下一小塊餅丢給他，“吃吧。”
鐵蛋撿起地上的餅，連忙道謝。不大的一塊餅被他分成兩份，一半偷偷藏在腰間。
“給點吃的吧，給口水喝也行啊。”
“給口水喝吧。”
村民有氣無力地喃喃着，抽抽噎噎。雪芽意識逐漸清醒過來。
刀疤臉指派鐵蛋拿些水來，一旁的秃頭連忙制止，“别去，讓他們喝飽了，有勁逃跑啊，渴上兩天也死不了。”
“也對，還是你想得周全。”刀疤臉樂呵道。
兩人這樣說，鐵蛋跟着樂呵，不再動彈。
秃頭瞧了眼村民，視線落在雪芽身上，不由皺起眉頭，“哎，你說那白衣女子是什麼來頭？荒郊野嶺的，她一人倒在路邊，身上帶血，不像是一般人。”
刀疤臉随他看過去，“看穿衣打扮，不像大戶人家的小姐、丫鬟，又長得細皮嫩肉。确實不好說。”他靈機一動，急忙道，“看她身上帶血，應該跟人打鬥過，不會是哪門哪派的人吧？”
秃頭啃着餅，搖搖腦袋，“不好說，沒準是山裡的精怪，專門化成美人模樣，來下山吃人。”
刀疤臉隻覺背後一涼，寒意直沖腦頂，“大晚上的，你别胡說。”
秃頭擰着眉頭，“誰胡說了，我太爺爺就是道士，你知道黃大仙不，那東西能化成人形，他們都看見過。你們還不信，那些修仙的弟子，都會下山除邪祟。”
刀疤臉道：“要是真有妖怪，咱們咋沒見過，方圓十裡也沒聽說過。别扯這些沒用的，我才不信這些。”
秃頭道：“你要是見過，早被嚼的骨頭渣都不剩，還想有命活着。”
刀疤臉連忙擺手，“行了行了，不要再說了，雞皮疙瘩起一身。”
話雖停在這，心裡又止不住地想，一點風吹草動都給兩人吓得不輕。刀疤臉小聲道：“你去看看那白衣女子，下午沒來及搜身，說不定有值錢的玩意。順便看看還喘氣嗎？”
秃頭撇他一眼，“眼兒比蜂窩煤的眼兒還多，你怎麼不去看看。”
“我這不是害怕嘛。”
“誰不害怕。”
兩人嘀咕了一會，視線落在鐵蛋身上。
沒等兩人說話，鐵蛋立即起身，“我去，我去搜身，順便給大哥們看看。”
兩人一口應下，示意他快點過去。
雪芽背靠木樁，雙手被綁。他蹲下來，伸手在她袖口抓了抓，沒找到東西，擡頭正巧與她對視，表情一愣。
他沒說話，目光移到她頭上打量，幾個絲帶頭飾，派不上用場。他表情多了些無奈，手指在她腰間戳了戳，先是拿出塊糕點，又将爪刀翻了出來。
“鐵蛋！怎麼樣啊？”刀疤臉喊道。
他吓一激靈，連忙将爪刀塞到胸前，轉身捧着手裡小塊糕點轉身，“大哥，隻找到一塊這個。她還沒醒，但是有氣。”
兩人看着絲巾上的綠色方塊，來曆不明的東西，沒人敢要，他們也不饞着甜膩膩的東西，便打發他了。
鐵蛋笑呵呵地應下，轉過身來，笑容便散了，他将絲巾重新包好，想要給她塞回去，嘴裡小聲道：“小刀，等會兒還給你。”
雪芽輕聲道：“你吃吧。”
他手上動作停住，雪芽又重複一遍，“你吃吧。”
鐵蛋不好意思地瞧她一眼，将絲巾打開，綠豆糕掰成兩半，一半隔着絲巾遞到她嘴邊，“吃了，一會有力氣逃跑。”
雪芽搖頭，鐵蛋以為她嫌棄自己，解釋道：“隔着絲巾的，又不髒。”
“你吃吧，”雪芽道，“我實在吃不下，能幫我找點水嗎？”
鐵蛋點頭應下，“我一會去找。”
村民們被綁着走了一天一夜，現在又渴又餓，都瞟見了他手裡的那點吃食，低聲讨要。
鐵蛋抿了小口，嘗個味，剩下的給小孩老人分了。又将腰間的那塊小餅塞到李婆婆嘴裡——李婆婆平日待他最好，心裡記着事兒呢。
雪芽瞧他，覺得這小孩又精又傻。自己餓得直咽唾沫，還将東西分給别人，關鍵是這群人待他并不好，方才還聽他們罵他‘狗腿子’、‘白眼狼’、‘有娘生沒娘養的野玩意兒’。
又不是至親至愛，做到這個份上就有些傻了。
現在都是自身難保，過度的同理心，隻會帶來另一層面的災難。
雪芽沒再管他，稍微動了動手腕，妖力完全使不出來，隻好靜坐調理。
“給。”鐵蛋不知道從哪偷了個水囊，偷偷塞到雪芽在手中。
“鐵蛋，過來！”秃頭揮手招呼他，訓斥道，“你小子老往他們那邊逛遊什麼，是不是想……”
“我怕他們跑了，給大哥盯着點。”鐵蛋出口打斷他，笑呵呵道。
人長得激靈是件好事，但是太過激靈了，難免讓人信不過。秃頭狐疑道：“是嗎？”
鐵蛋反應快，立即撓撓頭，故作羞澀道：“我、我瞧那個姐姐長得好看，想多看兩眼。”
秃頭和刀疤臉哈哈大笑，“你小子啊，還真不是什麼好東西。你要喜歡，等着跟老大說說好話，給你留下，不賣她了。”
鐵蛋道：“我看看就行，不敢跟老大說，害怕。”
“慫樣。”秃頭擺擺手，“過去看吧，盯緊他們，有事喊我兩哈，成事後有賞頭。”
鐵蛋高聲應下，“謝謝大哥！”
他蹲在李婆婆身旁，摸了把衣服裡的爪刀，安下心來等着。
夜裡冷，刀疤臉和秃頭躲到客棧的長廊裡休息，囑咐鐵蛋看好這群人，有事就喊一聲。
兩人睡得踏實——人都綁着呢，一小屁孩，量他也不敢放人。
沒想到他不僅敢，還早有籌謀。方才接着打水的由頭，跟客棧老闆娘扯了幾句，從中套出不少話。
客棧燈光全都熄滅後，鐵蛋小聲道，“大家先眯一會，再等一個時辰，山賊睡熟後，我放你們走。東邊有條河，沿着河往北走，能找到一個縣，到了那裡，山賊就不敢亂來了。”
人們紛紛撐起腦袋，瞬間有了精神，想說的話都寫在臉上，不敢出聲驚擾。
雪芽靜坐一個多時辰，體内氣息穩定下來，運轉妖丹還有些吃力。
鐵蛋看時辰差不多了，拿出爪刀，先将雪芽手上、腰上的繩子割開，“小刀先讓我用一下，快點走，我一會去追你。”
雪芽看向身後幾十口人，面色蒼白，像是要虛脫一般，就算放他們跑，也跑不過山賊。
她騰地而起，手勢變換間，點點銀光落在客棧上。迷藥不多，對付鼠兔妖剩的，迷暈幾個山賊綽綽有餘。
神仙下凡？鐵蛋看她施法，一時呆愣住。
雪芽走到他面前，僅僅動了下手指，爪刀便自己飛過去，瞬間分身出十多個，朝人們飛過去，利落割斷繩子後，瞬間合為一體，回到她手裡。
人們掙開繩子，不敢出聲，紛紛投過感謝的目光，轉身向東面逃竄。