南宮裡，通政司參議家的王姑娘和青州來的周姑娘一見如故，十分投緣。
兩人肩并着肩進了門，王姑娘笑嘻嘻的對院子裡其他秀女說道：“你們猜猜我們倆今天看見誰了？”
秀女們回過頭：“誰啊？”
王姑娘便道：“方才我們想去附近的園子裡找些鮮花拿回來熏衣，結果啊，遇到太子殿下了。”
“啊？”衆位秀女一下子來了興緻：“好你們兩個沒良心的，丢下我們，自己跑去偷看太子殿下了！”
周姑娘急着辯解：“誰偷看了，這不是湊巧嘛。”
其他秀女七嘴八舌的問起來：“那你們和太子殿下說上話了嗎？”
王姑娘道：“想什麼呢你們，我們倆多大的膽子呀，還敢上去說話？就遠遠看了一眼罷了，太子殿下都沒看見我們，他跟崔尚宮正說話呢！”
一個姓楊的秀女問了句：“那太子殿下長的如何？”
得到王姑娘的一句評價：“氣宇軒昂，姿容甚美。”
頓時大家夥都放心了，進宮以來還沒人見過太子殿下呢，至少将來侍奉的不是個醜人，這是多令人歡喜的一件事。
另一個秀女又問：“那太子殿下找崔尚宮做什麼呢，該不會是在打聽我們誰比較優秀吧？”
王姑娘翻了個白眼：“咱們算幾斤幾兩啊，太子殿下會在意你？”
那個秀女不服氣：“那我們……本來就是待選的嫔妃啊，太子殿下不問問，怎麼知道要選誰呢？”
王姑娘就笑了：“你看看這有多少人，别怪姐姐自慚形穢，說話難聽，這百裡挑一的機會啊，輪不到你和我這樣沒家世又沒臉蛋的人，要不你再追過去看看？說不定還能和太子殿下偶遇一番呢，我可要回去睡覺了。”
那秀女不忿的瞪了兩眼王姑娘：“老話說的好，人窮不怕，就怕志窮，你呀，選秀還沒開始就先給自己澆涼水，也就這點出息了。”
王姑娘笑了笑：“說的是，胸無大志也就罷了，就怕心比天高，命比紙薄。”
那秀女惱羞成怒：“你……”
旁邊有人打圓場：“好了，人各有志，誰也别說誰的不是，大家五湖四海能聚到一起是緣分，就算不能出人頭地，也當交個朋友，結個善緣了。”
這位說話的秀女姓沈，父親是荊州太守，母親是宣平侯府嫡女，姨母嫁到了西北世族呼延氏，她雖是地方州府薦選的秀女，但其外祖家在上京也很有名望和勢力，其他秀女因此也都給她幾分面子。
沈氏自然也知道，這王氏雖然看着不求上進，随遇而安，而且她父親确實是個小官，但她姨母可是郡王妃。
别瞧她一副混不吝的樣子，沒準兒還真能入選。
又有人道：“今日那位尚宮到底是個什麼來頭啊，我看她年紀輕輕，也沒比我們大多少嘛，那排場也太大了。”
沈姑娘笑了笑：“總領尚宮是正五品官職，文同六部郎中，武同車騎将軍，自然威風，況且崔尚宮是聖上身邊的人，聽說她為人嚴苛，一絲不苟，你們在她跟前的一舉一動都要小心謹慎，切勿逾矩，尚宮看到了，就是聖上看到了。”
周姑娘就道：“怪不得我看她一點不怕太子殿下，太監們都佝着腰，就她站着說話。”
秀女們在南宮落定後，掌教嬷嬷就開始教導她們宮中禮儀，每日辰時到酋時，從行為舉止，女紅寫字，到請安行禮，用膳敬酒等等，一絲不苟，嚴肅無比。
這樣日複一日的訓誡，秀女們有的滿腹牢騷，有的懈怠憊懶，更有的吃不了這個苦，成天哭着要回家。
荊州來的沈姑娘十分溫和可親，在這難熬的時候，時常寬慰幫助其他秀女，在其他秀女做女紅丢了絲線急的直哭的時候，她還把自己絲線分出來，這些秀女們一個個都誇她好。
沈姑娘已經十八歲了，比這裡大部分人都要年長一些，那些年輕姑娘都愛湊在她跟前，你一句沈姐姐我一句沈姐姐，好不親熱。
沈姑娘自己呢，雖然有些人怄她太愛表現自己，覺得她裝模作樣想博取好名聲。
其實她很清楚，自己是不會中選的，家中已經傳信給她，宮中一切已打點好，待她落選後便可安然回到荊州。
不過既然這些秀女裡面，會有将來的太子妃和王妃，那廣結善緣也沒壞處，說不定将來會有大用處。
就這樣兩個月後，鳳齡來到南宮，問起掌教嬷嬷們各位秀女的言行舉止，最出挑的有哪些。
領頭的姚嬷嬷便道：“并州的高姑娘很優秀，擅水墨丹青，女紅也不錯，青州的周姑娘呢，乖巧溫順，最是認真，博陵的趙姑娘，也很不錯，還有荊州的沈姑娘，為人處事，落落大方，有不少人都誇過她。”
鳳齡點了點頭：“明日聖上要面見諸位秀女，你看好的這幾個，可以放在前列。”
姚嬷嬷行禮道：“是。”
*
翌日上午，已入宮兩個月的衆位秀女被安排在西苑的長春香圃面聖。
統一換上了妃紅色繡展翅蝶的宮裝，绾着元寶髻，左右各戴一根珍珠小钗，一整個環肥燕瘦，嬌色滿園。
一衆秀女們懷着忐忑的心情，跟着掌教嬷嬷走進西苑。
隔着一道隐隐約約透光的碎金紗簾，仿佛能窺探見那背後的聖顔。
這條簾子可是西域進貢的好東西，妙就妙在，從裡面看外面，看的一清二楚，從外面看裡面，就是模模糊糊了。
秀女們在掌教嬷嬷的引導下，恭恭敬敬跪拜行禮：“聖上萬安。”
聖上和聲道：“都起來吧。”
鳳齡從簾子裡傳話：“今日聖上在西苑接見各位秀女，便請諸位為這長春香圃題兩句詩。”
立時有宮人進來擺設桌椅筆墨，諸位秀女各自提筆落詩。
一刻鐘後，将這些詩詞都呈上來。
聖上随手翻了翻，大多是些生搬硬套的東西，要不模仿古人詩詞，要不強押韻腳，還有的狗屁不通。