鳳齡被分在北巷，最苦最偏僻的地方，專門負責漿洗衣物。

第一個晚上，她就沒睡着，這裡的床闆很硬，被褥也很潮，她來回翻身想讓自己别想着這些，越這麼提醒自己就越忘不了。

她撓撓背，又撓撓腳，但又不敢發出動靜，免得多姑姑要爬起來揍她一頓。

翌日早上起來，眼睛腫得老高。

睡在她旁邊的小姑娘叫邵盈盈，去年年底進宮的，鳳齡每天要和她一起洗衣服。

娘娘們的衣裳都是绫羅綢緞，輪不到她們洗，她們洗的都是宮女太監的衣服，每天幾十盆，兩隻手搓的連爹媽都不認識。

洗了沒幾天，原先白嫩的手就全皲開了口子，又疼又癢，吃飯拿筷子都費勁。

鳳齡把自己慘不忍睹的手舉到多姑姑跟前，想讨點藥膏擦擦，結果藥沒讨到，還挨了一個大巴掌：“就你事多！這疼那癢的，身上就沒一塊懂事的地方！看看這是什麼地方，都到這兒來了還擺什麼大小姐的架子呢！”

鳳齡抿着不服氣的嘴，又舉着慘不忍睹的手回去了。

然後她就學乖了，不再牢騷抱怨，但是衣服是越洗越慢，越洗越少了。

那也不要緊，北巷這個地方嘛，你勤快的腳踩風火輪也沒人誇你，你偷奸耍滑也沒人管你。

鳳齡無聊時就跟邵盈盈閑聊，問她：“你是怎麼進宮的，也是家裡犯事了嗎？”

邵盈盈搖頭：“我是家裡太窮了，養不活我。”

她問鳳齡：“聽說你原先是個官家小姐。”

鳳齡道：“我爹原先是定陶郡守。”

邵盈盈喝了一聲：“郡守啊，這麼大的官！那你來做這些，肯定不習慣吧？”

鳳齡想想：“也還好，沒我來之前想得那麼吓人。”

邵盈盈歎氣：“唉，日子長了你就知道了，鈍刀子剌人更他娘的疼！”

說着她湊過去用胳膊肘戳戳鳳齡：“這裡你最讨厭誰？”

鳳齡小聲回：“多姑姑吧，太兇神惡煞了！”

邵盈盈就道：“你才來不知道，整個洗衣房，最讨厭的人不是多姑姑，是娟兒那個死八婆，醜人多作怪，蔫兒壞！”

她把濕衣服砸的啪啪響，誇張的比劃：“她都二十四啦，老女人，可壞了，明年她就要出宮了，真盼着她趕緊走！”

*

晌午吃飯的時候，鳳齡見到了這個叫娟兒的大宮女，她瘦長身材，長馬臉，稀疏的頭發挽成個髻，眉毛畫的很長，還簪了一朵絨花，果然看着就不是什麼好相處的人。

因為有邵盈盈說的那些話，鳳齡有意避開她，隻管到角落裡拿自己的份例飯食，一看又是白菜丸子和寡水青菜，立刻胃口少了一半，不過幸好還有一碟腌菜炒筍子，這個下飯，讓這頓飯不至于太難下咽。

娟兒占了最陰涼的地方，邊上有幾個谄媚臉色的小宮女陪着她說話，大概娟兒已經是這裡最粗的大腿了吧，這些受欺負的小宮女們總想着能傍上個有臉面的靠山，然後等傍上了，又再去欺負其他人，這樣的風氣盛行，弄得北巷一直烏煙瘴氣。

可想要立足在此，最好的辦法就是抱一個大腿，鳳齡不想抱大腿，因為她不想給人捶背，洗衣裳，燒熱水，也不想把微薄的俸祿貢奉給别人。

這樣一個愚鈍的腦子，注定她隻能跟邵盈盈一起抱團當可憐的小老鼠了。

不過邵盈盈脾氣比她更大些，常愛出頭，因此總是被娟兒刻薄擠兌，和邵盈盈走得近，就已經得罪了娟兒一半。

但是邵盈盈開朗活潑，像這昏暗宮牆裡的一束明光，就算她不受娟兒那幫人的待見，鳳齡也樂意跟她一起玩。

她們倆成天同進同出，同吃同睡，還一起撿到一條小黑狗，不知道是誰下的崽兒，就取了個名字叫小黑，藏在雜物間裡，從廚房撿骨頭剩菜給它吃。

*

翌日多姑姑吩咐鳳齡和盈盈去司衣局領皂角和香料，回來的路上碰上了如妃娘娘的鸾駕。

鳳齡跪在牆根處避讓，到底年紀小，按捺不住好奇心，就擡頭偷偷瞄了一眼。

如妃的鸾駕從她身邊經過，帶着些清淡的茉莉香味。

她隻覺得從來沒見過這麼華貴漂亮的人，簡直像天仙一樣。

她那麼年輕，那麼嬌豔，美得就像春日裡開出的第一茬花，她的衣裳上繡着綠荷，不知道摻了什麼絲線，在日光的照耀下竟然還能浮動着淡淡的光影。

崔家在定陶也是富貴人家，鳳齡此刻卻覺得自己就是個鄉巴佬。

她說：“如妃娘娘簡直是天底下最美的人！”

邵盈盈湊過來跟她說小話：“如妃娘娘雖然美麗，可惜聖上已經太老了，十九歲的娘娘，七十歲的皇帝，唉……美人恨遲生。”

又道：“你是沒見過城陽公主，那才是個絕頂的美人。”

鳳齡問：“城陽公主是誰？”

盈盈回：“是聖上的第四女。”

鳳齡哦了一聲。

她第一次聽到了城陽公主的名諱，這個改變她一生命運的女人。

*

兩人領完東西回去，走到門口時，發現小黑躺在那裡一動不動，邵盈盈跑上前去看，發現小黑嘴角有血，已經沒了氣息，當時就“哇”一聲哭了出來。

娟兒帶着兩個小宮女從屋裡走出來，瞪眼過來：“邵盈盈，你又在鬼叫什麼？”

邵盈盈大哭：“是你把我的小黑弄死了，你這個壞女人，你會遭報應的！”

娟兒聽了氣不打一處來，上來就是一個大巴掌：“死丫頭片子，你的狗死了關我什麼事！你怎麼不說是它天天跟你待在一塊被你晦氣死了！”