雕花赤銅盆裡空浮着幾個瓣朵，一雙手容進去才顯露出水紋。豆紫的袖口仿佛攜了霧色，朦朦胧胧，一躍而上到肩頭，便見黛玉扭臉與姊妹們打趣。

“說是陪我來的，卻竟合起夥來作弄氣我。我這兒廟小，容不下你們幾位尊佛，還是快快遠了我去，我心裡還清淨呢。”

“這才回來多久，你就膩味？以後可有得你煩了。”迎春抿着嘴笑，連帶肩上的幾個花骨朵也震顫着下來：“哎，我這兒還沒抖落幹淨，可得給我撣撣。”

“林姐姐回來了，二姐姐都活潑不少。怎麼平日都不與我們玩笑的？”說話的姑娘名叫湘雲，史家的大姑娘，從前便常來榮國府中。隻是到底不算久住，加之黛玉與林言歸蘇州日久，彼此都生疏許多，近日來才又慢慢熟悉起來。

而湘雲聽迎春的那句，卻也丢下手中的物什，跟黛玉道：“我們好心來陪你，你竟不領情。這下好了，我們可要耗在這裡，存心煩你。”

“我是怕了你去。”黛玉擦了手，又坐回炕上，沒得見湘雲隐約有怏怏之意，不禁奇怪：“你這是怎麼了，我還沒趕你，你怎麼扭了臉兒？”

“我好不容易過來，卻怎麼不見愛哥哥過來。”諸人早習慣她‘二’‘愛’亂念，這時聽她委屈，黛玉便笑：“他正用功讀書呢。”

這一句話倒叫大家夥都笑起來——都知道寶玉不甘不願，偏偏又不敢不願。賈政将外甥的成績當作一大得意事，剛回來那日便請去書房好一番勉勵。此情此景之下，寶玉實在不能如從前般肆意，老老實實背幾頁書，寫幾貼字，盼着能把父親應付過去。

湘雲也因此笑了，但隻笑兩聲，又有些抱怨：“愛哥哥又不愛好此事，還不如跟我們玩來。”

可既然說到這兒，她又起了興緻。原依着寶钗坐，這時又撐着手臂問黛玉：“怎麼也不見秀才公？”

一個念叨一噴嚏，林言連着打了三個，陳謙時道：“你不會晚上睡覺踢被子了吧？”

怎麼不能說我姐姐想我三次？林言撇撇嘴，又去寫國子監的夫子布置下的功課。

他在院試中得頭籌，在國子監中卻不算最突出。國子監網羅天下俊秀，林言不是唯一的案首。

心無旁骛，下筆如飛。陳謙時看着他愈發充實的紙面，又看一眼自己的大片空白，實在笑不出。

“若不是與你熟悉，真想請你與我捉刀。”

“與我熟怎麼反倒不能？”

“就是不能，請你代筆，無端矮你一層。”

“那不熟的怎麼就成？”

“不熟的，我又不在乎。”

“依我看，不熟的也不成。”林言道腦袋偏移一點，去看陳謙時卡頓的地方。指了幾處不足，又擡頭沖他揚眉。

陳謙時于是也明白他的意思，搖搖頭，終究忍不住笑出聲。

“你這次還去斐先生府上？”

“師父還病着，我上回過去門都沒進得。隻想着這會去看看，将近日寫的東西與師父看就是了。”林言苦笑，想着小老頭不服老，怎麼還不肯徒弟侍奉病痛？他又不許師兄師侄進去，那邊想來隻有一個老仆。

心裡記挂，手也停住。陳謙時在他眼前晃一晃，林言回過神，又道：“我還回去榮國府。”

“你家的宅子是徹底沒用。”

“也還好，打掃出來，正好請人修補幾處屋漏。”林言溫和笑着，掰着手指跟陳謙時道：“請的人手腳快，幾時都可入住。”

“隻怕你外家是不放心的。”

“老祖宗體恤。”林言笑着，止下這個話頭：“而且我常在國子監與斐府，我姐姐即便入住也寂寞，不如和其他姊妹在一處，且能陪伴老太太。”

陳謙時會意，便也不再多說。隻是有一件事在他心裡盤旋一刻，又思量自己同輩人，不好輕易言說。

若是向濤——陳謙時心中腹诽，隻怕那些話在舌頭上留不下一眨眼的功夫。

也不知道言哥兒想沒想過這個。

陳謙時看着林言又寫過一頁，從他的角度隻能看到林言的額頭