院牆裡的植景不過是應個心裡的想頭，滿眼的紅，燃得熱烈，但慘白的牆面總是敗興。也許牆是溫柔的白淨，但這裡太幽靜，那顔色也就變得冷清，使得牆下的紅花終究延燒不到牆外去，那紅色隻好沿着牆角圍燒着這方院落。

而無論秦向濤那時究竟答了什麼，這一件事都是讓陳謙時猜對了的。

林言派去報信問安的人還沒回來，榮國府的信就傳到蘇州。裡面滿腹關懷，說已經收拾好他們從前住的院子，說老祖宗可盼着。

林言跟姐姐商量過後，終究不好駁長輩的好意，打算先往榮國府去小住。

“京裡的房舍也收拾着，問起來隻說是怕被看守的偷着賃出去就是了。”黛玉的囑咐與林言心裡的想法不謀而合，可他心裡仍有些不甘願，好像隻有姐姐與他的環境就要徹底破碎了。

“這是怎麼了，眉頭鎖得這樣緊？”黛玉點點他的眉頭，少見林言這樣走神。林言叫這點溫度喚醒，摸一摸眉心，按耐下自己的情緒。

“沒怎麼，我是想即便回京，師父也看不得我松懈。隻姐姐在家總是冷清，陪着老太太去也好。”林言聲音悶悶的，窩在黛玉手心，耷拉着眉眼，活像一隻被雨水打濕的小狗。尤其他眼珠漆黑，這時看去，更是帶上幾分可憐相。

隻是黛玉沒能欣賞這樣的可愛樣子太久，新鮮出爐的林案首又想起自己讀書人的架子，彈起身，整理着領子袖口，嘴裡又鄭重道：“再則，迎春姐姐她們不都在麼。”

沒戳穿他那點小心思，黛玉笑盈盈的，伸手理順他的後頸的衣領。蔥白的領口折出一道痕迹，黛玉撫平去，又問道：“近日腕子還疼嗎？”

“不疼了。”林言想起來就要笑，黛玉也不知道他究竟喜的什麼。見他這樣，也隻得捏捏他的耳垂，調侃道：“我難道沒給過你旁的？怎麼單就喜歡這個。”

“姐姐給的，我當然都喜歡了。”林言依舊笑着，可究竟是為什麼這樣喜歡那腕帶，卻左躲右閃不肯說。

既打算回去京城，這邊也要早早照料。幽居的幾位姨娘想守在老宅，林言便留下充足的人手與她們使喚，又敲打管事，以防舊事重生。窦止哀并不打算回京，自從那日失神怔愣，他對林言便躲閃起來。一句問半句答，學問有回應，關于旁的一句不說。

林言也沒想着追問，隻是師兄的窺視太熾熱，叫他不得不自己找去問。

“師兄，你不與我一同回京，可是還要在蘇州麼？”

“我預備着再在這邊待幾年。”窦止哀别着腦袋，看天看雲看花草，獨獨不看個子到他肩膀的小師弟。

“好，師兄若有什麼事再給我來信，或者去找管事的，我都跟他們說過了。”林言态度很溫和，窦止哀驚訝地看着他，許是沒想到他就這樣将前事掀過。

“好，師兄先謝謝你。”窦止哀擠眉弄眼，末了竟有些不甘心他這樣全無好奇的坦誠：“你沒别的想說的，想問的？”

林言搖搖頭，見師兄的表情，又笑了。

“知道的太多，對如今的我沒有好處。不如糊塗些，一門心思讀書去，師父總不會害我的，而我......”

林言不再說話，窦止哀也懂得他的未盡之語。他沉默良久，半是感慨，半是歎息：“說的也是。”

林言抿一下嘴，又聽窦止哀問道：“你們到了京城後的日子都安排好了？”

“好了，屋舍還收拾着，老太太心裡挂念，叫我們先去榮國府住着。”林言的笑容且沒落下來：“這邊有可信的人盯着，到了京城也不需由他人負擔生活。師兄别擔心了，我跟姐姐心裡有數。”

窦止哀撇撇嘴，道：“我是怕你倆心思太重。”

“這話怎麼說？”

林言終于追問開，窦止哀卻不答了。

還有一位長輩懷揣着與賈母不相上下的期盼。

老師父還在病中，哆嗦着手給林言親筆寫信，其中含蓄表達對弟子在這一場考試中的名次的肯定，又要他戒驕戒躁，不要堕了他這個師父的名聲。

在信的末尾，老先生有些惆怅。他跟林言說自己年紀大了，這時生病又不知幾時得好，精力大不如前，于是給林言安排了旁的去處。

國子監。

斐自山終于在疾病之下，捏着鼻子準許徒弟去自個看不上的，斐府以外的地方讀書。

隻是末尾又陰沉沉表示，林言還是要在旬假至少來一次斐府，由他這正兒八經的師父考核。

林言叫小老頭最後仿佛恢複活力的字迹逗笑，又見國子監三字别扭，知道師父總是不那麼大方，心甘情願‘讓’出徒弟的。

隻是，原來師父竟病得這樣嗎？之前寫信回信，分明還不是這樣手抖。

他五歲就拜了斐自山當師父，幾乎在斐府長起來，對師父有獨特深厚的感情。他也并不是不把窦止哀的話當一回事，隻是正如之前說的，現在想太多也沒有用處。

撫平信紙的折痕，林言又細細複讀。

國子監——他在心裡重複這三個字——換個地方做學生。