穿過過分方正的通路，淡色青石在轉角處拐得突兀。秦向濤的腳步在此時生生打一個對折，才能正好避過園中方正的花簇。這方造景約莫想巧奪天工，奈何主人家喜好端肅。花底妝點着一些石頭，該是自由生長的樣子，偏偏擺放沒‘錯誤’。

往前去的院子幽僻，适宜養病，也适宜讀書——隻是太安靜些，秦向濤進去院子的時候，連伴随一路的鳥鳴聲都止殺住。

“謙時，是我，單我一個。”

他在門口喊一聲，不敲門就自個進去。陳謙時正站在桌子前面，好像習慣了他的舉動。

“難為我父親肯放你進來。”

“我母親來尋你母親說話，有她們幫忙說話，自然不好攔我。”

“我說呢。”陳謙時呼一口氣，又展開去看桌上的圖卷。

“姑父怎麼又生氣了？”

“他沒生氣，隻是羨慕。”陳謙時的聲音像一縷煙，從他自己的藥碗裡升騰出來，溢着不可表述的苦。

“羨慕誰？”秦向濤一愣，旋即道：“言哥兒？”

陳謙時沒說話，半側臉和着外面院子裡的花，花長得過分火熱，使得他臉上也多了幾分病态的紅。

“這有什麼可羨慕的，你比言哥兒年長，考得比他還早幾年呢。”秦向濤皺眉，他正穿着一身暗紅的虎紋對襟，這時皺起臉來，人也跟一團火似的。

“那又怎麼樣，又不是案首。等到明年鄉試我跟言哥兒一并上考場，可還有得氣生。”

“謙時，你别這麼說，這關言哥兒什麼事，你惱他什麼？”

“我幾時說我惱他了？”陳謙時轉過頭來，很驚奇的樣子：“向濤，你别覺得自己跟他關系更好，我就算不得他朋友了。”

“那你剛才——”

“我是氣我自己。”陳謙時咳嗽着，臉上的紅更明顯些：“言哥兒父親走得早，家裡隻他跟他姐姐。他能讀出成績，我自然替他高興的。”

“方才的話，我也隻跟你說。”他補充這一句，仍不放心似的盯着秦向濤瞧。

“我肯定不做那告密的小人。”秦向濤咧着嘴，笑哈哈的樣子叫陳謙時的心也松快起來。

“言哥兒之後還在蘇州麼？”

“不，他給我來信，說打算收拾在京的宅子。還問起你了，問你身體好些沒有，怎麼都不給他回信了？”

“我沒收到，不知叫哪兒給我截去了。”陳謙時眉毛且沒動一下，也壓根不擔心林言會因此惱怒：“等他來了，我賠幅畫給他，算了算了。”

“你那一副畫值什麼，你又不蓋戳兒。”

“我們讀書人的事，跟你這個武夫有什麼幹系？”

“呦哼，這會又是‘你們’讀書人了。”

陳謙時被秦向濤的表情逗笑，他揉一揉鈍痛的胸口，方道：“你跟他回信了麼？”

“沒呢，這不來問問你有什麼想說的。”秦向濤沒藏着，也跟陳謙時說起自己在回信中寫的内容。

“你，你不該什麼都跟言哥兒說。”陳謙時越聽越皺眉，秦向濤卻全不在乎：“那怎麼了，這些事又瞞不住。”

“總不一樣，你是他朋友，那邊是他外家。就算，就算真有什麼不好的，你是這個态度，倒把他架在中間了。”

“你也太小心了，退一萬步講，我也是給他提個醒不是？那府裡二爺怎麼早早回來了，你當言哥兒是個傻子呢！”秦向濤說到這裡，竄下椅子，緊緊湊到陳謙時身邊，把他吓了一跳：“說到這個，他那個師兄是什麼來頭？”

“我哪裡知道。”

“你父親那麼崇拜斐先生，沒跟你說過？”

“沒有。”

“真沒有？”

“真沒有，你别亂打聽。”陳謙時把秦向濤的臉推開，皺着眉道：“還有，你剛才說的話也别寫在信裡。萬一流傳出去，你叫言哥兒怎麼做？你知道了嗎？”

“知道了。”秦向濤扭過臉，不是很高興地應下。他見陳謙時仍皺着眉，不由奇怪：“我答應不往裡寫了，你還氣什麼？”

“我沒氣，我隻是想着，言哥兒興許用不上京裡的屋舍。”陳謙時說着，又扭臉朝窗外看去。