他心底摸不準趙疏玉問這個問題的目的是什麼，隻能謹慎小心地答道：“讀過。父親眼睛雖然瞎了，但他早就将那些經書倒背如流，我每每有不會讀的字，父親就是連第幾段第幾行第幾個字，都知道。”

“他說，這些書早就已經在他的腦海裡，揮之不去。”

趙疏玉點了點頭，“你先起來吧，别跪在地上。”

周德強撐着身子站起來，牢獄裡的地面本就比外面的要更濕寒冰冷一些，跪了良久他的膝蓋也有些撐不住，膝關節隐隐發痛。

“那你就去科考吧。”趙疏玉的目光并沒有停留在他身上，而是透過他喚醒了她腦海深處的某處記憶。

記憶中的小男孩穿着破洞衣，臉上灰撲撲，整個人髒兮兮的。

可那一雙大大的眼睛裡頭裝着經久不衰的光芒與希望，十分耀眼。

他從補了不知道多少次補丁褲裡深深挖出來幾張嶄新的錢币，而後大方地張開手，伸開在趙疏玉的面前。

他微笑地看着趙疏玉，兩隻眼睛月牙彎彎，露出兩顆尖尖的小虎牙。

‘趙姐姐，去上學。’

黑色的圓珠筆上歪歪扭扭地寫出這幾個圓圓胖胖的字。

“趙姑娘？”周德喊了好幾聲她，但她都沒有反應。

她這是要反悔了嗎？

他是不是要做些什麼……？

下一刻，周德昂着頭看着趙疏玉，眸中一片真摯的汪洋，隻聽“撲通”一聲，他直直又朝趙疏玉跪了下去。

“姑娘，姑娘不要反悔……我，我會努力考取功名，不會讓姑娘丢臉的……”

趙疏玉甩了兩下腦袋，将往事回憶消散雲層。

她輕啟朱唇，緩緩道：“你起來吧。”

臨走時，她忽地又想起什麼。

回眸問他，“那二十七個女子，為什麼不逃呢？”

周德卻搖了搖頭，他起身，眼神中不經意間劃過一絲落寞。

“我親眼看見她們沖進火場。”周德歪着腦袋想道。

“……我試着阻攔過婉姐姐，哭着求她不要去，拉扯間，她的耳環落在地上，被火焰悄然吞噬一角，而她則一去不返，往火場中沖去……”周德頓了頓，回憶起那晚的場景，以及這些年的經曆，最終落得一個結論。

“她們興許是一心求死吧。”周德閃爍着眸光看向趙疏玉道，“趙姑娘，你還記得我對你說的話嗎？”

“什麼話？”趙疏玉問道。

“婉姐姐會突然消失一段時間，再次見到她時，她的身邊總是圍着許多嬷嬷和侍女，不論白天黑夜，她的房門總是緊閉。”

“或許，這就是那二十七個女子即使知道前方是火災地獄，卻毅然會去跳的原因吧……畢竟在她們身後的也許是另一處更可怕的青面獠牙。”

可是她們都死了。

許多疑團再也無法求證，随着那一場大火煙消雲散。

趙疏玉懷着沉重的心情從獄中出來，但比火光更先一步出來的是一直站在門口偷聽二人說話的李惟初。

在她打開獄門的那一刻，他甚至絲毫都不知道避一避。

趙疏玉一挑眉，“李縣令這麼喜歡偷聽人牆角？”

“隔牆有耳的道理，難道還要本縣令教你嗎？”

“呵，縣令大人還真是會調教人。”趙疏玉冷冰冰地諷刺道。

二人并肩從大牢中出去，涼絲為他二人掌燈，暖橘色的燈光張亮二人身前的路。

聞言，李惟初卻是瞳孔一縮，他的喉結上下滾了滾，明知故問道：“你想送他去科舉？”

“是啊。”趙疏玉點了點頭，她垂眸，一瞬間将心頭湧上來的那一絲痛苦給壓了下去，而後眸中平靜無波地又将頭擡起，淡淡道，“他父親未做成之事，至少……讓他去實現吧。”

“他願意嗎？”

“求之不得。”趙疏玉擡眸看他，反問道，“誰會放棄一個可以通過學習而改變自己一生軌迹的機會呢？”

李惟初悄然避開她的視線，語氣中倒多一絲真情實意，“趙姑娘所言極是。”

“若天下女子也可通過科考來改變她們無法選擇悲哀痛苦的一生……”趙疏玉輕輕吸了口氣，而後緩緩歎出，“該多好啊。”

“為何突然這麼說？”李惟初幽深如濃墨一般的眸底悄無聲息地變幻一番，眼中多出一絲興味，倒是一副洗耳恭聽的姿态。

“女子的一生，是為了什麼？”趙疏玉不答，卻将這個疑問抛給李惟初。

李惟初輕輕“唔”了一聲，将眼光放到他們走的那條暖橘色大道上，眸色變化萬千，神色無異地答道：“我的母親……她的一生，都是為了我。”

“至于其他女子……”他思索一番後道，“或許也是為了她的孩子？”

趙疏玉半是贊同，半是異議道：“不止是為了孩子。”

她擡起眼，眼光流露出一絲悲憫與無奈，“孩子是她們在夫家站穩腳跟的工具。她們的一生，為娘家，為兄弟姊妹，為夫家……”

“但從來都由不得自己。”

“出嫁從夫這四個字，像一個徹底無法掙脫的牢籠，将她們的四肢束縛在不見天日，以她們血肉生長的牢籠之中。用她們鑄成的血肉……死死困住她們一輩子。”

李惟初低頭，似乎在很認真想着她的問題。

他飽讀詩書，故而在他所讀的“三綱五常”中，是這樣說的。

“三綱，即為君為臣綱，父為子綱，夫為妻綱。”他頓了頓，不知是在想什麼。

“這是世間綱常倫理，世人無人與之相悖，趙姑娘此話……日後恐為禍端。”李惟初似乎還想說什麼，但卻被趙疏玉打斷了。

“我有說錯嗎？”

趙疏玉擡起頭，李惟初将她眸中所有的執拗與執着都徹徹底底看了個清楚。