“沒錯。”虎鳴語氣平穩地答道，态度十分了當地承認。

“你殺了他？”

在問這一句的時候，趙疏玉的目光移到他微垂的眼簾上，眸色中充斥着審視與興味。

一介十三歲的孩童，與五大三粗的男子，武力懸殊如此之大，他怎麼動手，又怎麼成功殺了他。

“你們驗過虎鳴的屍嗎？”虎鳴卻不回答，而是反問她道。

“自然。”趙疏玉回道，“火場之上的每一具屍首仵作都會一一查驗，包括……你的父母。”

周德整個人似乎都僵住了，可随之他又松懈了下來，一點都不意外，似乎早就在心裡接受了這個結果。

這也許，跟趙疏玉之後要問的話有關聯。

“虎鳴的身上沒有外傷，但他的後背連帶着屁股那一處一片青紫，是你推的？”趙疏玉接着問。

周德點了點頭。

“虎大哥人很好，我姐姐的藏身之所就是他幫我找的。”

“所以你就恩将仇報？”

“我沒有恩将仇報！這世上，沒有人比我姐姐還要重要！”虎鳴忽然站起身，他眸中夾雜着一種趙疏玉根本不理解的情緒。

他音調拔高，看向趙疏玉的目光中灼熱道：“我沒有殺虎鳴！”

他深呼了一口氣，緩緩道：“當時火勢越來越危急，虎鳴吸了太多煙氣人已經暈了過去，我替換了木盒裡的内容之後，你又突然現身府前，我沒有時間去救虎鳴，隻有自己逃走。”

“可我若不帶着那些文書出逃，我姐姐一輩子都身受劉世堯的威脅，一輩子都嫁不出去。”

趙疏玉一挑眉，又問道：“既如此，你逃出之時将那些文書全都扔進火海不就成了？你姐姐的秘密就會一輩子都埋藏在這場大火之下，沒有人再會提及。”

“我不能這麼做。”周德垂下眸，眼中似有淚光。

“父親一直教我大丈夫能屈能伸，要忠君報國，最不可姑息養奸，助纣為虐。”他深深吸了一口氣，似乎将喉中的哽咽随着呼聲一起歎去。

“趙姑娘。”周德擡頭看向她時，伸手迅速抹了一把淚，眸中濕潤，卻有一股異樣的韌勁，“姐姐的事情很重要，但那困在劉世堯府裡被随意典賣的女子也同樣重要。”

“我希望能将文書帶出，交給我信任的官府，求他們為那二十七個女子沉冤昭雪，将她們的冤屈洗刷公衆。”

趙疏玉不置言辭，又問他第二個問題。

“為什麼要在大堂之上公然刺殺我？”

虎鳴又垂下眸，一臉無奈地扯了扯嘴唇，“因為隻有這樣我才能活，我姐姐也能多一分活下去的指望。”

“拿你的父母呢？”

“是他們……幫我籌劃好了這一切，他們的一輩子已經毀在劉世堯手裡了，怎麼會還讓我……再一次……重蹈他們的覆轍。”越說到後面，他的話語之間越發哽咽，直說到後面泣不成聲。

“劉世堯的手再長也不敢伸進官府，我隻有在官府裡，才安全……”

問完了這兩個問題，趙疏玉此行便算結束。

隻是看着他一整個人跪在地上泣不成聲的模樣，趙疏玉的心裡不知從何處升起一抹不忍。

她竟沒走，而是站在周德的身前。

落在地上的影子包裹着周德十三歲還未發育，弱小的身體。

良久，她也未挪動步伐。

啞聲問他道：“你今後還有什麼打算嗎？”

周德搖搖頭，他收拾好了情緒，可鼻腔中仍是悶悶的。

“我不知道。”他頓了頓，腦海中浮現出周玥溫婉柔情的笑容，而原本被擊碎一地的心髒卻也因這抹笑容拼湊起來，他笑道，“但是我還有姐姐，有姐姐的地方就是家。”

趙疏玉點了點頭，不過她又想到什麼，問道：“可是如今劉世堯既殺了你的父母，肯定也沒有要放過你們的意思。這樣看來，你們隻有逃出江南才最保險。我或可去請示李惟初，讓他幫你們。”

周德心頭一喜，他方想磕頭答應，卻又忽然頓住。

他姐姐的親事……

如果他就這麼走了，以後做個小厮，難道還要讓她的姐姐去漿洗做活，或是同他一道為奴嗎？

轉念一想，在哪裡做工都不如在官府裡有前途。

于是他磕了個頭，鄭重道：“趙姑娘，我們已經被劉世堯逼上絕路，縱使逃，卻總有會被他抓住的一天……我不想讓姐姐每日與我擔驚受怕地過日子，還請趙姑娘留下我姐姐，讓她在你身邊……哪怕做個随身丫鬟，也好比和我一道颠沛流離得好。”

趙疏玉低頭看了一眼他，雙眸眯了眯，直截了當地說道：“你想讓我收留你們？”

見心底的秘密被戳破，周德的臉上不免浮起一抹紅暈，瞬間又磕頭下去，言辭那叫一個真情實感。

“求姑娘收留我姐弟！日後我給姑娘當牛做馬，在所不惜，但求姑娘留我們姐弟在縣衙！我從小便做慣了粗活，必不會……”

話音未落，趙疏玉忽然問他道：“你讀過書嗎？”

周德一怔，心中不禁打鼓問道，‘她問他這句話的意思是什麼？難道是在考驗自己對她有沒有用，還是另有其他目的呢？’