已入了秋，炎陽逞盡了威勢而漸漸退卻，風一吹，僅有的幾片樹葉也變黃了，再一吹，咔嚓咔嚓，就從樹上落了下來，三三兩兩。

偶爾幾點的秋雨，讓人似乎忘卻了炎夏帶來的幹旱，看到農田裡殘存的歪七倒八的幹癟癟的玉米杆子，以及被曬死了貼服在地面的雜草，才讓人憶起這個世界才剛剛經曆了一場天災。

天高雲淡時，不時有成群的大雁從村子的上空飛過，一會兒變成一個“人”字，一會兒變成一個“一”字。每每這時，應該讓人感受到世間充滿了無窮的靈氣，事實上卻是大部分村莊都空蕩蕩地，家家戶戶都門窗緊閉——其實也就是門上挂個鐵鎖，不少窗戶都洞開着——經過的流民早已經不請自入、光顧過幾回了。

今上仁慈，為了今歲的這場嚴重的幹旱，幾乎掏盡了國庫，但看來真正能夠到達災民手中的，也所剩不多，否則也不至于仍有這麼多人背井離鄉、流離失所。

這次受災面積極大，雖受災程度各地不等，但都好不到哪兒去。

除了主要城鎮還透着些繁華外，一些小一點的城鎮都蕭條了，很多村莊都更是空了，百姓四處去“讨吃”求生。

林井騎着馬，跟着公子，放慢了馬速，正經過一個村莊。

這次出來，林羨行得比較慢，欲四處看看、多做調研，多了解各地風物，甚至天災次生災害……然後分析歸納總結，補充入“實習報告”中的“民生”專項。

“公子，這些村民們，都不再要這裡的家了嗎？”

“不會。秋風起，秋雨落，他們該回來了。錯過了一茬田地，不能再錯過第二茬了。”

“……沒想到，外面竟慘成這樣。”

這就說慘了嗎？最困難的時候，骨肉相殘、易子而食據說都有啊！

“本來這個時候，快到曬秋了。”

“公子，什麼是曬秋？”

“曬秋，是民間習俗，每到秋天，百姓們就把從田地裡收割回來的農作物，有稻谷、玉米、麥子、辣椒、南瓜、大豆、茄子等，拿到場院、屋頂等場地晾曬，它們有的黃、有的金、有的紅、有的綠、有的紫……五顔六色，姹紫嫣紅，甚是好看。再接下來，就該是牛羊肉的膻和炒栗子的香了……”

林羨直說得口中生津，腦海中出現一幅幅豐收畫卷，最後畫面破裂，隻餘滿目蒼涼，一聲歎息，什麼圍爐、擁衾、把酒話桑麻等等平凡的幸福，在這兩年恐怕要與普通百姓們無緣了。

林井被公子的話勾得口中饞蟲都要出來了，而眼前卻仍是舉目蕭疏，人煙稀少，不禁深深感恩，幸虧生活在富庶又慷慨的林家。

林家有錢，老爺又有官位在身，夫人大方又恩義，對府中下人甚少打罵；

自己父親在前院做管事，聽他說在今歲的救災中我們林家可是捐了很多銀錢，各地的店鋪也都給百姓施粥多日。

林井算是家生子，長到十一二歲能領差使的年紀，被挑中給公子做小厮。

但是公子每年隻待家兩個月，其餘時間都去山上了，而山上是不允許帶仆人上去的。老爺就把自己送去城外的武館學拳腳功夫，每旬回來一次，跟着賬房先生學識字、算籌。

這麼幾年下來，在同輩中算是出挑的人了，自己也頗為自得。

可是這次跟着公子出來遊曆，才發現自己真是井底之蛙，自己引以為傲的在武館同輩中的“打遍天下無敵手”，在江湖上什麼都不是，外頭太多各種各樣的能人了，自己的公子更是人中龍鳳，不說談吐見識和各種匪夷所思的本事，光是拳腳功夫這一門，就夠讓自己跪地膜拜：他極少出手，但甫一出手，自己還未看清呢，對方就已趴下……

公子有閑時，自己也會求他指點幾招，而他的教法也和武館的師傅們不同，講授特别淺顯易懂，自己就算是個幾歲蒙童，也能有所領悟……不知是公子的師門特别厲害，還是公子特别厲害……

五體投地、五體投地啊！

又是兩日行走下來，公子說還有半日就到“藥谷”地界了。藥谷是公子的師叔祖創建的。

“公子，你說的素先生，就是‘藥王谷’的人啊？”

“正是他家。嚴格說來，素先生他并不是我真正的師伯，他是素師叔祖的孫子，是素家的管事，來山上送過幾次藥材，均由我接待，我們才熟識。‘天下十分藥材，七分出自藥谷’，前方的黑瓦鎮離 “藥谷”不遠，想來鎮上定有他家的藥鋪。”

“黑瓦鎮？這聽起來……難道還有白瓦鎮？”

“不錯，阿井聰明。走！駕！”

“嘻嘻，謝公子誇贊。駕！”

黑瓦鎮屬北方大鎮，是“藥谷”裡的藥材運出谷後的第一分銷站，這裡也是北方最大的藥材交易市場，是以雖然亦遭臨了自然災害，也僅熱鬧削減了幾分而已。

許久未見熱鬧的阿井一下子快活起來，心境擺脫了悲涼和低落，就不停地跟林羨問這問那，林羨也盡量耐心地答複他。他的這個小厮，活潑、機靈、忠誠，就是鼓噪了點，但是也不乏分寸。

找好客棧，因過了飯點，兩人就到廚房，央師傅做了兩碗素面，草草吃了，就去尋找藥材市場，想來“藥谷”的店鋪離那裡不遠。