轉眼間喜塔臘爾晴将入臨月。為此，我提前半個月便同戶部同僚們交代好諸事，往後每日除了上朝便是呆在家廟的偏室。待她生子當日，我更是候在閣樓外，隻不過她不知道，我也沒叫下人告訴她。
我踱步于院内，思緒如浪潮翻湧，心亂如麻。這一亂，便什麼想法都往腦子裡鑽，根本分不清對與錯、是與非：擔心有之、體諒有之，忐忑更有之，甚至覺得喜塔臘爾晴是騙我喝下摻了那種藥的藥膳，她自己種下的因自然要她自己承受眼下的痛果……
但又想，她畢竟是女子，此遭闖鬼門關絕非身為男子的我三言兩語便可說感同身受的，我所備再多再全，實則也是無法保她周全的……
“元瑞，再叫人多備些熱水，還有換洗的衣裳被褥，大人和孩子的都要……”
“少爺放心，一切都打點妥當了，您安心在此等候便是了。”
安心？我沉重歎息，前世之我渾然未顧喜塔臘爾晴生子的兇險，即便那時額娘同我提起，我也毫不在意。可現今我等在門外，親眼看見盆盆血水、親耳聽到聲聲痛嚎，方知自己當初是多麼的意氣用事，彼時喜塔臘爾晴縱然再有錯處，也是一條鮮活的人命……
“生了生了！是位小少爺！母子平安！”
穩婆這一句打斷了我的遊思。
母子平安……萬幸。
不知為何我竟也心生喜悅，撒開步子便來到了閣樓二層的廊間，又急停在屋門口。我心道自己與她非尋常夫妻，此刻闖進去想必會令她感到難堪，于是叫穩婆尋個由頭将孩子抱來了隔壁屋裡。
我盯着孩子的臉蛋，内心深處莫名得到一絲平靜與慰藉，還有……寬和。
額娘聽聞消息忙趕來家廟，見過孩子後又哭又笑連聲歎好，還親自去見了喜塔臘爾晴并與她談及給孩子取名的事。
本以為這孩子便是福康安，但額娘同我講，喜塔臘爾晴執意想給孩子取名福靈安。
靈秀飄逸，靈慧獨具，确是個好寓意。
“好，便聽她的，叫福靈安吧。”我說。
府内上下喜氣盈盈，顯得家廟閣樓倍加冷清。
或許覺得喜塔臘爾晴不應再受這份冷清孤悶，我想了個招兒，叫元瑞架了馬車去往家廟。
我讓乳母抱孩子到隔壁哄睡，待屋裡隻剩下我與喜塔臘爾晴，我便向她遞去了那支簪子。
“這是我為你們富察家添丁的獎賞？”她評判道，“真小氣。”
我不認同她說的什麼獎賞，但因知道那是氣話，我未予反駁，隻誠懇地說：“不論福靈安是誰的孩子，我都……”
言未畢，喜塔臘爾晴臉色霎時冷卻，反問我道：“你說什麼？你以為福靈安不是你的兒子？”
我誠有此顧慮：“怎麼可能一次就……”
“傅恒大人對自己這麼沒有信心嗎？”喜塔臘爾晴再次嘲谑着截斷我的話。
我自知面色不佳，但孩子一事堅決要弄清楚，既是重來，那麼子嗣便不可再有含糊。
我毫無退讓之意，喜塔臘爾晴倒是退了一步說：“你不放心的話，便滴血認親吧。”說着便往門口走去。
她久未出屋一時不适，朝着門邊趔趄了一下，便想扶她，然而手才伸到一半她便已倔着性子往前走了。我撲了個空，隻好收回手跟着來到隔壁屋子。
喜塔臘爾晴命乳母端來清水一碗，再要拿銀針時，乳母沒有動，惴惴不安地看向我。
“我本想為你遮羞，可你執意如此，便不要怪我了。”這話旁人聽來許是充滿敵意，實則隻是我說給自己聽的壯膽之言：是了，我早試想過最壞的結果，自我勸解了好幾日，才敢過來面對真相……
無人知曉我這般想。
喜塔臘爾晴很生氣，拿過銀針便戳向福靈安的指肚，往碗裡滴了兩滴血。我聽着福靈安的哭聲，甚覺對不起他，忙對乳母說：“你帶孩子先回去等候。”
屋内再次隻剩下我和喜塔臘爾晴。
她遞給我一把剪刀，說：“該你了。”
換我便不用銀針了？我看一眼繡花剪刀，曉得喜塔臘爾晴是趁機撒氣，卻不與她計較，便用剪刀劃破手指往碗裡滴了血。
我盯着兩血在碗中慢慢相融，愈發不可思議：福靈安當真是我的孩子？！
他，他真的是……我的親生骨肉……
我難以形容那一刻自己是怎樣的心情，緩了許久，怔怔開口：“是我的錯。”我莫名不敢直視眼前的女人，微微偏開頭，放低語氣又道，“跟我回去吧，馬車已在外候着了。”
我沒想到喜塔臘爾晴會答應同我回府，以為還須費上好一番心力方能勸動，所以當她坐進馬車靠窗淺憩時，我便以為自己在做夢。
一路上我始終沒想明白，她為什麼會如此痛快地随我回來？
我自知待她并非盡善盡美事事周全，甚至到最後也沒如她的意說出什麼求她回來的話，不過是設計營謀、順水推舟地讓她回府，而她，竟真的回來了……
回府後我直接在卧房留宿，對此，喜塔臘爾晴既驚又疑。我自是也不習慣與她同處一室，但為了額娘不憂心，我隻能無視她訝異的目光，若無其事地走進卧房。
一轉身的工夫杜鵑便不知了去向。我想到喜塔臘爾晴身子未愈不宜勞累，便顧自幫其鋪了床褥，順便把那支簪子藏在枕頭下。随後，我抱着被子走到房間另一頭，指着長榻告訴她：“今晚我睡這裡。”
“啊？”
“你回府的事額娘已然知曉，我不希望她擔心，所以在此暫住一晚。你放心，我不會打攪你。”
我把一張屏風橫在榻前，和衣卧榻，過了很久仍難以入睡。
“傅恒。”
忽聽喜塔臘爾晴喚我一聲。
我眉心微動，未予回應，隐約瞟見床上的人起身朝這邊看來。
方才我故意将屏風放在一個巧妙的位置上，喜塔臘爾晴看不到我，便試探地說：“你不是因為青蓮的事而跟我道歉的。”
我不禁輕挑眉尾，心奇道：哦？她看出來了？
“你故意讓我覺得你不相信福靈安是你兒子，再借着滴血認親承認你錯了，好讓我跟你回來……哼，可你到底也沒提自己究竟錯在何處，真是用得好一招聲東擊西，以迂為直！”
“……”
我依然沒回應，聽她自言自語：
“一碼歸一碼！别以為讓杜鵑送了幾碗酸梅湯，你因為青蓮而把我關進家廟的事情便算是了了！我告訴你，沒那麼容易！”
她聲音壓得很低，嘀嘀咕咕好一通發洩，然後動作迅速地翻身鑽進軟軟和和的被衾裡，不多時便昏昏睡去，傳來輕鼾之聲。
我把她的話當了真，以至于有一陣子常琢磨她會如何“報複”我。但後來多年夫妻相處，我漸漸發現很多時候爾晴說的那些所謂的狠話，其實大多都是氣話，也是到了那個時候我才更懂得一個道理：夫妻之間，哪來那麼多的狠決。
當下，不知是孩子還是其他什麼緣故，我隻覺得自己與喜塔臘爾晴之間仿佛近了半步距離——僅僅半步，不足以讓我直接将心底疑問講與她聽。
幸好，不久之後我便得到了答案。