【1753年4月】

時過清明，春已末、夏将至，夜風多了幾分柔和。那晚，我在自己精心布置的庭院裡蕩秋千賞鑒花月，啜飲美酒，怡情養性，難得平靜。

桃钏陪伴在側，替我溫酒遞果，卻也看着我不讓我多飲。

哼，傅恒的眼線！我撇了撇嘴，不再為難桃钏，把酒杯塞回給她。

桃钏收好酒具，回到我身旁同我閑聊，沒兩句便帶着些許試探意味地說：“夫人，少爺性子好、家世好，戰功顯赫身居高位，外邊不知多少人羨慕您，即便過去有千百種誤會，如今看在小少爺、小格格的面子上也該化解了，和和美美的過日子。這幾年想把姊妹、女兒塞進咱們府裡的人還少嗎？夫人，您可得想清楚，繼續僵持下去那不是……不是給别人騰地方嘛！”

這話怎麼聽着有些耳熟？我尋思片刻，輕輕笑了笑，笃定道：“騰地方？傅恒不會。”

“夫人……”

“一個我足夠讓他煩心了，若再多來幾個鬧得府裡整日雞犬不甯，傅恒怕是這輩子都不想回來了。唔，有家回不得，真是可憐！”

今夜月亮甚圓，我多賞了會兒，虧得桃钏提醒才意識到時辰不早，該休息了。

我先去幾個孩子房裡看了看，回來時路過書房，見燈還亮着，便好奇地往窗内探了探頭。

青蓮發現了我，恭敬行禮道：“少夫人。”

傅恒原本伏案苦讀，眉宇松弛神色淡然，卻在聽到青蓮的話聲後霎時擡起了頭，眉心頓蹙且目露敵視地直盯向我。

嘁，這麼看我作甚，我又不會吃了他！

我想着既然互相看見了，不說點什麼總是尴尬，平日裡我與他尴尬的時候已經夠多了，沒必要再添此一樁，遂好心提醒道：“天色已晚，你早些安置。”

傅恒薄唇緊抿，繃直身子同我僵持，半晌，開口說：“青蓮，茶涼了，換盞熱的來。”

青蓮怯怯地看了看我，抖着手端起杯子，低聲喏應：“是，少爺。”

我翻了個白眼兒，走了。

第二天我便聽下人議論，說是書房的燈亮了一整夜，傅恒不知為何徹夜未眠，青蓮一直侍候在側。等到了第三天便有更多流言蜚語如飛絮般飄漫府内，怎麼撲都撲不滅了。

人言可畏，再這樣下去青蓮的名聲便毀了。我并不願意事情變成這樣，故而去找了傅恒。

“青蓮……要麼收房，要麼趕走，你快些決定吧。”

傅恒冷臉反問：“夫人以為我當如何？”

這一聲“夫人”好生諷刺。我懶得理會，隻懷疑自己究竟從何而來的勇氣，居然能對傅恒說出那樣有悖于我認知的話。

“于你而言納青蓮為妾不痛不癢，可對青蓮來說，能夠陪伴仰慕之人左右，一生衣食無憂，是她此生最好的命數。”

“我早說過讓你幫她尋一門親事，便是像杜鵑那樣……”

“杜鵑和陶文睿兩情相悅，豈是青蓮可比的？我當初拒絕你的提議，便是知道，即便我幫青蓮尋了親事，她也斷不肯嫁，退一步講就算她嫁了，她會過得快活嗎？如果有一天她的丈夫知道她心裡其實早有了别的男人，她又會面臨怎樣的境遇？對我心生怎樣的怨恨？若她最後難逃一死，你又是不是怪我找錯了人、害死了她？”

傅恒無言以對，卻仍意氣難平，蹙眉質問：“那難道隻有将青蓮收房一個法子嗎？”

“對。”我言之鑿鑿，惹得傅恒愈發不滿地瞪視于我，可哪怕他把眼珠子瞪出來我也要說，“傅恒，你早該明白，我趕青蓮走是沒有用的，須得你親自同她講明，解開她的心結，讓她心甘情願離開這裡去過她自己的日子。可你沒有。你既然不舍她走，留下了這朵解語花在你身邊聽你訴說心事、一聲聲‘少爺’的叫着你，便要接受如今的局面，納她為妾、給她名分，免她遭受流言蜚語的襲擾……”

傅恒猶豫的臉龐上終于多了一抹懊惱之色。

“事已至此，别無他法。”我沉默地打量着傅恒，少頃，直視他道，“傅恒，從今以後，我的心便再與旁人無關了。”

我知他定會明白這話的意思，說完便轉身離開了。

身後，傅恒似是突然回過神般緊張地喚了一聲：

“爾晴！”

我卻未停步，心中自有謀算：青蓮之事于傅恒而言已成定局，不知他何以解救頹勢。但對我來說，這僅是局中一步，神一手鬼一手，最後一子不落盤，便不知誰才是赢家。