胭脂胡同的翠華樓，是衆多煙花樓台中的一座。東門鴻喜歡這裡，隻因其中一名歌女，名為應鹂。

應鹂樣貌不算出衆，像是牡丹花從中的一朵茉莉，清雅有餘，華貴不足。若是比純潔，又不及幽蘭和白菊。茉莉有香氣，而這歌舞樓閣中的女子，各個都香氣撲鼻，她那點香氣也論不上什麼。

隻是名普通的歌女罷了。

東門鴻一進翠華閣，王媽媽就知道，貴客來找應鹂了。她肩上披帛飄揚，分花拂柳的向東門鴻走來。

“東門老爺，這邊請。”

東門鴻順着她的指引，往應鹂的房間走去。

王媽媽很清楚，應鹂就靠東門鴻養着，除了東門鴻，鮮少有客人點她。她也很奇怪，像東門鴻這樣一擲千金的富商，為何偏偏喜歡這名普通的歌女。

在王媽媽看來，應鹂姿色并不出衆，唯一出挑的隻有歌喉。可東門鴻點她時，從未聽到房裡有唱歌的聲音。

以東門鴻的财力，什麼樣的女孩沒有見過？單說這翠華樓，論樣貌有湘櫻，論歌喉有嫣芸，論才貌俱佳有花潇，論溫柔婉約有鸢竹，論能說會道有妙雨。這東門鴻，怎麼偏偏喜歡應鹂？

王媽媽畢竟是前年才接手的翠華樓，她不知道，應鹂就是東門鴻帶進來的。

當時的她是個瘦到皮包骨頭的小女孩，才十二歲，是東門鴻出京行商路上遇到的災民。那時的應鹂奄奄一息躺在地上，同她一道的人全部餓死了，隻剩她最後一個，半死不活的。

東門鴻給她水和幹糧，把她帶到京城，讓翠華樓接納的她。他東門鴻畢竟隻是個愛好錢财和美色的商人，并非良善之輩，不是随便收留婦女兒童的好心人。

後來的某日，他走進胭脂胡同，遇到長得亭亭玉立的應鹂笑着同他打招呼，呼喚他恩人。

應鹂樣貌并不出挑，笑起來卻分外好看。那是東門鴻頭一次見她健康快樂的樣子，雖然她還有些瘦，但比起先前那副形如枯骨的樣子，完全是改頭換面，煥然一新。

他很難言說當時的心情，有些愉悅，有些欣慰，還有絲絲縷縷的惋惜。

很久之後，他才想起，那應當是心動的感覺。

但已經太遲，現在的他名利兩收，在萬花叢中泡了太久，他太習慣金錢消費的快感，也無法找回當年那份微弱到難以名狀的悸動。

正所謂風流。

他還是沒忘記應鹂，每月十五，都會到翠華樓點她，一擲千金。

“恩人，近來可好？”應鹂笑盈盈地看着他，玉手拂過寬闊堅實的胸膛，捏着項上那枚鑲金的玉牌。

窗外月色美滿，窗内春光爛漫。

“不算太壞。”東門鴻微笑道，“有禍有福，因福得禍，因禍得福。”

“恩人說話太高深，奴家聽不懂了。”應鹂笑道。

東門鴻笑道：“你有沒有發現，開年來，胭脂胡同的生意，清冷不少？”

應鹂歪頭想了會兒，應道：“似乎是少了。”

“廣順帝複位後，為了整頓官紀，嚴查宿娼。凡文武官員，宿娼者，杖六十。所以，我就尋了另一門格外賺錢的生意。”

“什麼生意？”應鹂問道。

“我在柏樹胡同開了家白象閣。”東門鴻說道。

“白象……閣？”應鹂疑惑道。

“不錯。”東門鴻笑道，“食、色，性也。那些官吏指定按捺不住，既然不讓宿娼，那不宿娼即可。”

“原來你這白象的象，是象姑的象。”應鹂笑道，眉宇間多了幾分落寞，“恩人有了白象閣，日後，該不會……”

東門鴻趕忙握住應鹂的手，說道：“我又不是官吏，管那些規矩作甚？象姑都得扮作女人模樣侍人，我為何不尋歡真女人，來得更爽快？”

應鹂咯咯一笑：“恩人真是，能說會道。”

“我可沒有騙你。”東門鴻說道。

他眼眸一轉，忽地有了新的想法，對應鹂笑道：“倘若你對我這白象閣感興趣，擇日，我帶你去那裡玩玩。”

“我一女子，要怎麼玩？”應鹂問道。

“你是女子才好，咱們仨可以……”他正說着，就聽見嘩啦一聲巨響，從窗口傳來的。

東門鴻被這突如其來的巨響吓了一大跳，一時間腎氣外洩，心氣渙散，畏縮起來。

當他看清從窗口摔進屋内的，是一年輕小夥時，怒氣不打一出來。

“哪來的野種！有娘生沒娘養的東西！看不見老子在做要緊事嗎？”

東門鴻氣得從床上站起，顧不得身上赤條，三兩步走到少年跟前，一把揪起他的衣襟，把他從地上拽起來。

白朝駒屁股摔得生疼，他忍着痛，擡起頭，一臉賠笑道：“東門老爺息怒啊，我不是故意的。”

他本來和公冶明一起蹲在屋檐上，聽得好好的。聽着聽着，公冶明問什麼叫象姑，白朝駒不給他解釋，他就站起來，要去看個究竟。