明慕回神，低低地應了一聲。

這幾日，首輔預備讓小皇帝重新“進學”，特别是知道對方從未系統性地念過書，當即将其當做頭等要事，光是帝師人選便有數個，更别說侍講與侍讀。

明慕還是挺願意讀書的——不能叫以後的人說他是個文盲——但是在選帝師方面，不願意從幾個名字中挑選還算順意的，而是想實地考察一下。

簡單來說，就是試課。

再者，他對國子監的課程挺感興趣，很想嘗試一下。

馬車哒哒地到了國子監門口，國子監祭酒、司業等官員齊齊站在門口，等候這位全天下最尊貴的學生。

見小皇帝被攙扶着下了馬車，立刻有人要行禮，被他一個眼神制止：“如今我是學生的身份，諸位不必多禮。”

聽聽，連自稱都不用了。

無疑，此舉極大程度地提升了在場諸位的好感，面對小皇帝，更加和藹可親了些：原本擔心小皇帝在偏遠之地長大，又沒讀過書，會移了性情。

如今一看，既尊敬老師，又性子柔和，哪怕在學識上缺少點也無傷大雅，畢竟帝王讀書隻為了明理，不是為了科舉。

國子監司業是一位女性，看起來三十多歲，充滿書卷氣：“陛下，請。”

由她在前面引路，很快到了辟雍處——專門給天子或太子設立的教室。

室内學生不多，大約隻有九人，加上明慕正好十人，完美的小班教學。

明慕找了空位坐下，阚英走過來，幫他取下大氅，又送上書箱，其中文房四寶乃至書籍，一應俱全。

所有人離開後，這節試課才正式開始。

明慕身邊有個同桌，正經地穿着學子服：“今日我們上什麼課？”

那學子似乎沒想到小皇帝會主動找他搭話，差點打翻了一池墨：“回、回陛下，這節應講《大學》了……”

“你别緊張，就當是普通同學。”明慕安撫他一句，打開書箱翻找一會，拿出一本嶄新的書籍出來，看見同桌的書舊舊的，還做了不少筆記，下意識就想說借我抄抄。

但他那手破字……怕是寫半天也寫不了多少，幹脆算了。

“陛下，草民幫您磨墨？”同桌又問。

“不用，我自己來。”

明慕興緻勃勃地在硯台上滴了幾滴水，随後拿起長長的墨條，攪和半天，終于得到了不少墨汁。

他還是很有學生樣的，端正地将東西放整齊，就等着先生來試課。

同桌在旁邊悄悄地觀察，按捺不住好奇，這就是他們的新帝？

看起來年齡很小，也不像學堂中的勳貴子弟，惹人厭煩。

察覺到身邊的視線，明慕微微扭頭，對着同桌眨了眨眼，聲音歡快：“有什麼事？”

同桌乍然紅臉，低着頭，呐呐道：“沒、沒……”

“要吃點心嗎？”

分享是開啟友誼的第一步，明慕深以為然，他悄悄從書箱下層拿出一塊糕點，小心地遞給對方：“很好吃的。”

這個年紀的少年人，無論吃多少都嫌不夠。

同桌接過糕點，正準備道謝，卻見跟随在小皇帝身邊的宦官捏一本奏疏，站在門口，時不時探頭過來。

“有事？”明慕停了動作。

阚英立刻小跑着進來，顫顫巍巍地跪下，雙手将奏折捧上：“陛下、陛下請看……”

難得見阚英這麼誠惶誠恐的樣子……

明慕接過奏折，首先認出其上的字，是東門亭的筆迹，這些日子君臣二人時常通信，因此他很熟悉對方的字。

本以為是壽昌伯那件事的後續，沒想到内容截然相反，劍指會試。

“……曆歲會試，西甯府無上榜者，今年亦如之。①”

明慕反應了一會，才意識到這句話是什麼意思。

捏着奏折的手逐漸用力，最後拍在案上，他眼睛灼亮，似有火焰燃燒，咬牙切齒道：“回宮！”

同桌小心捧着那塊點心，呆呆地看着對方離開的背影。

“昀達兄？”其他試課的學子見他發呆，多問了一句。

“沒事。”那學子回憶起明慕明亮的目光，心卻在一下一下地震響。