“今日試課先到這裡，幫朕同國子監請假。”

明慕火大得很，語氣急促：“立刻去請首輔、東門亭等人，此事牽連甚廣，朕必須要給西甯府學子一個交代。”

阚英立刻應下，通知随行的侍衛傳陛下口谕。

他之前對西甯府屢試不中略有耳聞，但一直不清楚其中内情。如今才知道，主考官在拆封填名時見到西甯府的人，便手動劃掉，不叫他們上榜。

這可是科舉！全國最盛大的考試！

如此熟練，不知道主考官持續了多久……而且，先帝知道嗎？他父皇也知道嗎？

明慕蓦然想到今早昏迷在北鎮撫司門口的學子。

或許，那位便是奏折上所說，力求上告的西甯府舉人。

他心中一痛。

西甯府距離燕都千裡迢迢，就算是他，一路趕路絕稱不上愉快。來到燕都，卻為了一個心知根本不可能的會試？

光是想想，明慕都快窒息了。

再者，若隻因為西甯府不被曆代皇帝待見，便能肆無忌憚地刷下西甯府的學子，那其他州府呢？因為貧窮、不賄賂考官或者其他原因，是不是也會被無緣無故刷下？

長此以往，科舉名存實亡。

“本應是朝廷招攬天下學子的國策……”明慕坐在馬車上，眼眸下垂，聲音恨恨，“如今皇榜張貼幾日了？”

“回陛下，已經兩日了。”阚英心中一凜，怕極了小皇帝大喜大怒之下損毀自身，立刻膝行兩步，幾乎要以頭搶地，“多思傷身，陛下應多保重……”

“阚大伴，你起來吧。”明慕去拽阚英的袖子，沒等用力，對方便順着他的力道起身。

阚英找來溫暖的巾帕，為小皇帝擦手：“陛下實在不應該為這起子小人傷神，敏後娘娘在上，定然會憂心。”

“你說得對。”明慕揉了揉臉，逐漸壓下怒火，确保頭腦清醒，“朕得知道，這種事情持續了多久，有多少舉子因此抹掉功名，才能針對性地補救。”

越沖動，明慕反而越想不出主意。

見陛下想開，阚英也松了一口氣，隻道：“陛下能這麼想再好不過。”

可是，要補救這件事何其艱難？

阚英在夢中做了不少年的秉筆太監，國朝上下，有一半政事經過他手。很多時候，不是事情不想辦，而是根本辦不了，且說如今，陛下若真想改掉已經張貼兩日的皇榜，那些落榜的學子又要如何想？

能補上榜的，背後指不定有多複雜的關系，地方、朝中、各地學院……盤根錯節。

陛下尚且年少，未能參透背後的種種關竅。況且如今隻是觀政，并未真正處理過，會有這樣的想法不足為奇。

阚英心道，大不了，叫他一力承擔，叫陛下把所有的錯處全推到他身上。哪怕豁出這條命，也得完成陛下的心願。

或許是知道主人的心事，馬車一路上跑得極快，偏又極穩，沒一會，便返回了宮中，來到文華殿——這是小皇帝專門處理政事的場所。

因情況緊急，各路通知的金吾衛腳程極快，沒讓小皇帝多等，他點名的那些官員紛紛來到宮中。

最先直面小皇帝的是首輔蔔祯，他年齡大了，頭發全白，行事卻沒有老人的糊塗，而是神态清明，行禮道：“見過陛下。”

“不必多禮。”明慕迫不及待地進入正題，“朕今日收到上疏，說本次會試上榜人員有問題，西甯府的舉子被惡意抹去名額，諸位可知？”

蔔祯沉思片刻，立即跪地請罪，額頭碰到冰冷的地面，偌大的宮室中隻能聽到他一人的聲音：“回陛下，臣知道。”

他是吏部尚書兼任華蓋殿大學士，掌任天下官員，自然清楚，近些年來西甯府的進士極少。

“你知道？！”

明慕震驚，明慕疑惑，明慕生氣。

少年天子精緻的容貌因情緒變化，顯得更加生動，瓷白的臉頰上透着一股淡淡的粉色，雙目充斥着怒火，更顯明亮：“你既知道，為什麼不告訴朕？”

“此事早已有之，綿延半百之久，曆次會試并恩科足有二十餘次，西甯府舉子少則落榜八十餘，多則百餘人。”

蔔祯極快地估算出一個數據，西甯府文脈不盛，百姓并不富足，讀書的人不多，能考中的舉子也不算多。

“江南書院興盛，如餘林、茅山等，皆是江浙一帶有名的私人書院，出了數個進士、幾十位舉人，而那些‘名額’，多被私人書院買去。倘若陛下想立刻糾正，必會受到朝中、地方的阻攔。”

說話時，蔔祯保持俯身跪地的姿勢，一動不動：“陛下，文人的筆如刀。”