在那座不知名小鎮上住了一晚，次日清晨天剛蒙蒙亮，薛陸二人便收拾好行李繼續往北走。

他們走着走着，忽然停下腳步，擡頭望向天空。此時天色已近黃昏，夕陽連着遠山，落日的餘晖染紅了天際，滿天的紅霞有着說不出的妖異。兩人對視一眼，皆從彼此眼中看到相同的意思：天色不早，先去附近的城鎮落腳吧。

隻是他們眼前，除了一片被迷霧籠罩着的樹林，便沒有其他路了。寂靜的霧林，在漫天紅霞的映照下顯得有些陰森。可為了去往城鎮，他們也隻得硬着頭皮闖一闖了。

在進入霧林之前，薛矜猶不忘轉過身子，對陸懷袖囑咐道：“這樹林濃霧彌漫，可見度低得令人發指，我們闖進去就會失去彼此的視線。但你不要害怕，這一路上緊緊拉住我衣袖，跟着我走就好，切記不能放手。”

陸懷袖小雞啄米似的點了點頭，表現自己一定不會作死的。

緊接着，薛陸二人便步入了這片霧林。由于霧太濃，能見度很低，就算是薛矜，也隻能看清前方幾丈内的東西，陸懷袖身處濃霧中，就完全是個睜眼瞎了，連自己都看不到自己。

她牢記少年的叮囑，緊緊拽住他的衣袖，随他深一腳淺一腳在濃霧中行走。兩人摸索着在林子裡穿梭，腳下亂石枯枝越來越多，眼前又看不清楚，陸懷袖好幾次被不知道什麼東西絆倒，好在下一刻薛矜就及時托住了她，這才使她沒有摔個狗啃泥。

林中靜悄悄的，沒有鳥叫，沒有蟲鳴，仿佛一幅陰冷死寂的畫，薛陸二人隻覺自己的呼吸聲都放大了不少。

霧很濃，而且在湧動，一切都看不清。迷霧中不知道藏着什麼奇怪的東西，它也許正暗中窺伺着自己的獵物，隻待時機成熟，便給予緻命一擊。

陸懷袖不是什麼膽子大的人，一想到自己正身處這樣敵暗我明的危險處境，胸口仿佛也被霧氣堵住，瘆得慌。她越想越害怕，身體下意識往薛矜那邊靠了靠，和他挨得更近。對方雖然不發一言，但他的存在，就已經給了她一種“萬事有我在”的安全感。

再往裡面走幾步，陸懷袖便聞到一股若有若無的藥味兒，緊接着一陣陣的眩暈感襲擊了她的大腦。她閉着眼睛甩了甩頭，想使自己清醒過來，卻不料再度睜開眼睛時，映入眼簾的就是令她招架不住的恐怖畫面，不讓她疼痛卻讓她窒息。

身處顔貴妃富麗堂皇的寝殿中，陸懷袖坐在鋪着金絲軟墊的椅子上，低頭聽着母妃對自己的諄諄教導，不時擡起頭偷偷打量她幾眼。對方高高盤起的烏發上插滿了珠翠，端的是雍容華貴，嬌豔欲滴。但她隻想問對方一句，戴這麼多钗環首飾，身上重不重，難不難受。

顔貴妃說得累了，端起茶盞抿了一口，又繼續道：“你天天窩在宮裡，也不出去和兄弟姐妹們打交道，這可一點都不好。難道那些花花草草，還能比和你一樣流淌着皇室血脈的人重要嗎？”

陸懷袖敷衍地說了一句：“您說得對。”說完眼睛仍舊看着地面，明顯沒将顔貴妃的肺腑之言放在心上。

見狀，顔貴妃恨鐵不成鋼地歎了口氣，伸指狠狠戳了戳她額頭道：“你以後注定是要嫁人的，相夫教子，管理内宅，侍奉公婆，就是你嫁人之後的主要任務了。而這三大任務，哪一樣不要人情往來？可你卻整天把自己鎖在清平宮裡，一點人情世故都不懂。你現在待字閨中沒人說你，到時候嫁作人婦了又怎麼辦？”

陸懷袖聽了這話，眼睫如蝶翼般顫了兩下，頭低的更深了些。

見她始終低着頭不看自己，顔貴妃秀眉微蹙，不滿地呵斥道：“擡起頭來！本宮難道沒教過你，跟别人交談的時候要看着對方的眼睛嗎？”

陸懷袖忙不疊擡起頭來，在她的命令下直視她的眼睛，打起十二分精神應對她向自己投來的審視目光。

将她從上到下打量了一遍，顔貴妃擰着眉頭評頭論足道：“你這番打扮實在是太随意了，松松垮垮的。你看看你五姐姐，人家就會用一根白玉帶系在腰上，将自己盈盈一握的纖腰展現出來，在中秋宴上驚豔四座，奪走了所有人的目光。而你呢，不僅沒有對腰細如柳不盈一握的追求，還一點也不會打扮自己。一個女人都不漂亮了，怎麼會有人愛她呢？”

陸懷袖将她這番話聽在耳中，卻不以為然。她知道她五姐姐擁有不盈一握的細腰，也知道對方為此付出了巨大的代價。

因為襄國曆來以細腰為美，每個女子都以能擁有纖細的腰為榮，盛京更是每個貴女都在相互比較誰的腰細。而她的五姐姐從小就有意束腰，讓一個健壯的宮女勒緊她腰間束帶，直到把腰勒到滿意為止，再疼也必須強忍。

陸懷袖曾親眼目睹對方使勁抓住床柱，讓随身宮女拼命幫她把腰束得再細一點。

的确，那看上去賞心悅目，但她不喜歡。她不想把心思都花在打扮自己上，讓誰為她神魂颠倒。她就想穿得寬松自在，怎麼舒服怎麼來。但這番話過于大膽，她不敢宣之于口，隻得恭順地低下頭來，柔柔地說道：“兒臣受教了。”

見她乖乖認錯，顔貴妃總算高興了一點，接着又滔滔不絕地說了下去。

她說了很多，但陸懷袖隻聽到了“你得怎麼做”、“你要怎麼做”、“你該怎麼做”。她忽然覺得自己仿佛變成了對方手中的提線木偶，對方不僅想操控她的人生，還妄圖擺布她的思想。