姜棣棠望向姜洄的神色變得複雜難明，她耳畔嗡嗡作響，喉嚨都有些發緊：“父親……此言何意？”

“我命将終，若不言，則心難安。”姜洄輕歎，“可否請殿下暫行回避，我有私言欲與我女獨叙。”

謝明霁颔首，轉身而去。

其所欲知者皆已明，姜洄之後将言，乃姜棣棠之私事，他固無聽之必要也。

姜洄見謝明霁離開牢房後，才緩緩貼近姜棣棠耳畔，聲含滄桑：“你并非我姜家之女。”

“實乃前兩浙路轉運使，崔珩之之幼女。”

兩浙路轉運使，崔珩之？

姜棣棠微微皺眉，眉眼深深，眸中寒意愈濃。

她從未聽說過此人。

可姜棣棠知曉，姜洄并無理由以此事騙她，遂斂容，氣定神閑地看向姜洄：“所以呢？”

“所以？”姜洄被她問得愣住。他曾設想姜棣棠會不信，會震驚，會詢問她何以成姜家之女，會追及崔珩之現狀與何以遺棄之，然獨未料其隻問一句“所以呢”。

姜洄愕然注視姜棣棠，對她的冷漠涼薄有些不解，而後有些懷疑地看着她又問了句：“你竟無半分好奇之心？”

“這取決于父親想告知我什麼。”姜棣棠仍冷然看着姜洄，好似對此并不關心，“無論是父親，抑或是父親口中的崔珩之，皆未曾予我絲毫。不對，父親曾賜我姜家四女之名。”

“我生父、生母為何人，于我皆無足輕重。我現在所有的，非你們所能贈也，是否？”

“是，是啊。”姜洄輕輕點了下頭，笑聲随之而出，然其非喜悅之音，而含悲涼之意，“是啊，你是姜家這一輩裡最有出息的，遠勝言兒。”

“你不在乎，是你的事，然我隐瞞此事多年，臨危之際尚不言明，我怕他們怨我。”

“景和五年，大宛洪災，稼穑盡毀，顆粒無收，民居傾頹，百姓失所，流離于四野。朝中為安民心，曾撥錢糧以赈四方。崔珩之，時任兩浙路轉運使，肩負撥款調配之重任，可最後兩浙路财政竟現虧空，朝廷所撥巨款不翼而飛，緻使災情益甚，防災之工與修繕之役皆停滞不前。聖上勃然大怒，遂罷黜崔珩之官職，并定其于秋後問斬。其家眷亦被流放至邊境，永世不得歸京，不得科考。”

“那時正巧逢你降生，可嬰孩脆弱，難承長途之波折，若攜你同行，恐中途夭亡。你爹娘憐你，遂将你托付于我。”

“父親可是有話還未道盡。”姜棣棠眉頭微微上挑，眼中似帶有清淺笑意，然未至眸底，“那筆撥款之流向，崔珩之何以将我托付于父親您，您好像未曾提及。”

姜洄眉宇緊鎖，唇線抿得如刃，他凝視着姜棣棠，目中帶着淡淡的落寞和掙紮，終是長歎一聲，連連搖頭：“你當真想知道？”

“是我，是我。”姜洄手捶于地，聲聲作響，似懊悔不已，“那筆撥款，實乃我們私自挪用，你父親不過是代我們受過。”

“那時的崔珩之身居下位，對我們的威逼無可奈何，且無确鑿證據以彈劾我們，遂隻能認下。他所托之事，唯願我能護他家人周全，要他幼女能于京中安然成長，最好能得個姜家女兒的身份。”

“因此，我以外室女之身份将你接回了姜家。然我私心作祟，不欲你久居京畿之地，遂于你四歲之時，派人送你至莊中，使你獨處十二載。”

姜洄突然跪直身子，向姜棣棠深深一揖，繼而行以大禮：“此皆我之過錯，是我對你們不義。我亦遭了我的報應，姜氏一族因我而覆滅，九泉之下，我何以面對姜家列祖列宗啊。”

“孩子，勿再追問，旁的你無需知曉，你隻要曉得是我姜洄害得你便是了。”

姜棣棠站起身，默然凝視着跪在地上的姜洄。一代相國，權勢顯赫至欽文帝亦需敬讓三分的人，竟對着她這個小輩跪了。

姜棣棠并未伸手扶他，亦沒有退開，就泰然受了這禮，眼神平靜如水，一字一句道：“所以另外幾個人，地位權力皆在父親之上，對嗎？”

姜洄微微擡頭，未直接回應姜棣棠之問：“勿再追問了，你既已憑己之力至此境地，便該一直走下去。”

“知之與否，于你而言不是無關緊要嗎。”

“莫要再問，即便你知曉，亦是百害而無一利。”

“好。”姜棣棠颔首，亦不強逼姜洄，僅以低緩之聲與其言，“我隻問你兩個問題。”

“棣棠之名，是父親取的嗎。”

“不是我。”姜洄輕搖頭，目中黯淡無光，“是崔珩之。”

“棣棠花，絕貴上佳，金枝玉葉，以喻富貴榮華。”

“是我迷了心眼，多年待你不周，你若是要怨我，亦屬情理之中。”

“我不怨你。”姜棣棠一改平日溫婉之态，目中露出少見之戾氣，然其言仍溫和如初，“托父親之福，我方能行至今天的地步。若當年父親留我于京中，恐今日我亦與您相同，該是階下死囚。”

姜洄釋然一笑，不複多言怨與不怨之事。他瞧出來了，他這個女兒，雖非血親，卻為姜家小輩中最為聰慧靈動者，若姜家老爺子還在，必當對其大加贊賞。隻是可惜，姜棣棠非其親生之女，“你還要問何？”

姜棣棠悠悠開口：“甄鹿芩，父親可認識？”

“你如何得知這人？”姜洄雙目驟圓，難以置信地盯着姜棣棠，手都微微有些顫，“她是你母親，何人告知你這名諱的？”