行至教坊外，沈确亦自皇城司率衆人歸來。謝明霁從沈确處拿了一身皇城司吏的衣物丢給姜棣棠：“在馬車上換好。”

說完，謝明霁一秒都沒有多留，轉身下了馬車。

姜棣棠快速換好衣服然後下來，一邊調試着玉帶的松緊一邊問謝明霁：“是這樣嗎。”

“是。”謝明霁掃了一眼，擡手替她将松垮的玉帶系緊，邁步往教坊去，“走吧官爺。”

時已近暮，教坊内人煙如織，台上的琵琶聲繞梁不絕，混雜的脂粉熏香味道刺鼻，謝明霁随意掃視了眼大廳，便見數張熟識面容。

國公府上的二公子，明義侯長子，國子祭酒……

一個個都沉溺溫柔鄉，倒是沒發現他。

謝明霁冷笑，這教坊原隻是為朝廷提供歌舞音樂的官署，卻不知曾幾何時謝徵竟然架空了太常寺的權，自己做了教坊的主，用以籠絡朝臣，威脅百官。

果真是好手段，畢竟大宛并無明文禁令規定皇親國戚、朝廷命官不得于教坊尋歡作樂，此番謝徵手筆，若無确鑿之證，恐亦難以定其罪。

“喲，諸位官爺莅臨，不知所謂何事啊？”教坊的管事瞧見他們，急忙含笑迎了過來。

“皇城司例行巡查。”謝明霁未曾正視那管事，僅淡淡一語，舉手示意姜棣棠、紀霖等人行動，說話懶洋洋的，其言雖似緻歉，然并無半分歉意，“我會将令麾下之人動作輕點，盡量不妨礙教坊經營，還望管事見諒。”

那管事聽了皇城司三字，身軀猛地一震，方擡頭審視眼前之人，而後大驚失色，躬身愈低：“小人有眼無珠，方才竟未識得三殿下。殿下執行公務，小人豈敢有異議。此事或需些許時辰，小人先替您安排間雅室，您于裡休息着等候可行？”

謝明霁未曾開口，然其步履已随管事而去。

他看了一眼，姜棣棠已不知跑到何處去了。

不過她先前同應灼一道來過，人又機敏，應是無需他操心。

姜棣棠與沈确疾步穿越大堂，直趨後苑而去：“稍後勞煩沈副使守于後苑門外，若有異動，立即告知于我。”

“屬下明白，姜四娘子自己多加小心。”沈确颔首而應，遂停步于後苑門外閑遊。

姜棣棠依據記憶，繞到百苑二樓，輕輕推開一間屋子的房門。

室中清絕聞聲驚懼回首，瞧見姜棣棠後眸光都亮了一瞬，她磕磕絆絆地朝人快步走過來，一張蒼白瘦削的臉上淚痕未幹，許是方才在哭：“姑娘，可是有裴郎消息了？”

“嗯。”姜棣棠點頭，轉身輕掩房門，拉着清絕往榻前走去，“他很好，也有意接清絕姑娘出教坊。不過現下并非好時機，謝徵已在布局，有意引他上鈎。”

姜棣棠握住清絕的肩，語氣嚴肅無比：“清絕姑娘，我長話短說，裴羨安之胞妹名喚裴羨甯，上月為謝徵所擄至此，你可知其下落？”

“裴羨甯……”清絕颦眉思索，而後搖頭，“我并未聽說過此人。不過上月确實新來了一姑娘，名喚雨潇，她未同我們住在一起，亦不曾登台獻藝，我未知其是否為裴郎胞妹。”

“那她現在在哪裡？”姜棣棠急問。

“她不住百苑，那便是在百苑後面的密室了。”清絕像是突然想起了什麼可怕的事物，原先搭在姜棣棠手上的手猛地收緊，掐的姜棣棠有些疼，“那密室乃吞噬生靈之地，我初入教坊之時，亦曾被鎖于其中。此密室專為囚禁那些據言是犯有大罪之朝臣女眷而設，可……可實非如此。”

“自願入教坊之女，無需受那般苦難，然罪臣之女則飽受折磨，意在使我們明了自身之地位。”

清絕忽然向姜棣棠下跪，淚水滂沱，眼眶泛紅，泣道：“我們不是罪臣女眷，我爹爹并未做過貪墨公帑之事，真的沒有……”

清絕緊握姜棣棠的手，泣至氣促：“我不知何人害我爹爹，但我必須要活着，我隻能認……”

姜棣棠用了些力将清絕拽了起來：“他們對你做什麼了？”

“他們打我，罵我，辱我……”清絕似想到了極為不好的東西，拼命地搖頭，“他們辱我清白，置我與蛇鼠蟲蟻同穴任由鼠齧我體以至潰爛。他們不會管的，生死皆不顧。他們所求者，唯使我等認罪，絕我等平反之念，斷我等歸途……”

“可是姑娘，”清絕深吸了一口氣，抓着姜棣棠如同抓着最後一根救命稻草，“我們不是罪臣之女，都不是。”

姜棣棠沒有應聲，隻是靜靜地看着她。

“我不求裴郎救我出去，他是如白水鑒心之明月，本就應高懸于蒼穹之上，豈能為吾所累，堕入淤泥之中。”清絕眼中流露出絕望之色，“我不知道為何，父親曾教我世間自有公道，孔孟之道亦大談仁義道德，然皇權之下，竟無絲毫公理可尋。欽文帝行事悖謬，不信忠良之言，唯聽奸佞小人與貴胄之輩亂我朝綱，無辜之人卻須認罪……”

清絕的聲音顫着，幾乎已發不出聲音：“姑娘既肯助裴郎，必是明辨是非之善人。我雖不知姑娘之身份，亦不明姑娘行事之因由，然觀姑娘之态，應也是有權有勢有情有義，又看不慣那些皇親國戚亂臣賊子胡作非為之人。若姑娘有意推翻太子，清絕隻願，隻願在姑娘争得這清明盛世後，得遇明君明鑒，重查舊案，還我們一個清白。”

清絕顫巍巍地跪在地上，同姜棣棠行了一個大禮。

這一次，姜棣棠沒有攔她。

“密室日夜皆有守衛，子時或許防備稍懈，姑娘若欲救裴郎之妹，可選此時，但切莫以身涉險了。”

“姑娘不宜久留于此地，會有人察覺，還是快些回去吧。”清絕如同被人抽幹了力氣般，頹然跪坐于地上，緩緩地閉了眼。

姜棣棠隻沉默着看了眼清絕，轉身欲去，卻在即将推開門的那一瞬，又停了下來。

她說：“我不是好人。”

“我并未打算推翻謝徵，亦不會推翻謝徵，更無反感他們作為。”

“人人語與默，唯觀利與勢。我這麼做，僅僅是因為，我可以憑此得到我想要的東西。”

察覺清絕之目光複轉于己，姜棣棠倏爾微笑，其語淡若輕煙，似非述己之遭遇。

“我的身份嗎。”

“我是被抄家的相國姜洄之女，同你一樣，皆為罪臣之後。”

“然亦有所異，因為我也是，那唯一一個因天潢貴胄恩賜而得以保全的罪臣之女，他們賜予我的榮華富貴，是我做庶女一生都無從企及的。”

姜棣棠說完，平靜地與清絕對視，兩人就這樣看了對方許久。

姜棣棠已将清絕看穿，可清絕對姜棣棠，則如霧裡看花，難以窺其全貌。