時間須臾而過，轉眼就到了太後的生辰。

這一日臨淮王府如臨大敵，但因着晚些時候，先帝遺留下的妃嫔，都要去長樂宮朝太後賀壽，郭王太後也沒心思刁難惜棠了，一味地緊張着。隻在臨入宮前，耳提面命了兒子與兒媳一番，才忐忑不安地坐上馬車了。

而惜棠與謝洵呢，隻須在傍晚的時候，往未央宮麟德殿赴宴即可。惜棠進過宮一次，因而也不是很緊張，她與謝洵坐着辘辘的馬車，到了未央宮門前，就得下車步行了。盡管今日宮中來人衆多，但禁宮之内，仍舊森嚴緘靜。惜棠默默的走着，遠方一座巍峨壯麗的宮阙，謝洵忽然小小聲告訴她，“那就是陛下所在的宣室殿。”

惜棠擡起眼睛，帶着好奇與敬畏，偷偷打量着帝國權力的中心。她與謝洵二人，在這雄偉富麗的宮室前，僅僅是兩個小小的微不足道的點。此時此刻，惜棠忽然想起了，與天下的主人的唯一一次見面。她回憶起那一日的暴雨，噼啪噼啪燃燒的燭火，還有缭繞的茶霧，皇帝投來的深而沉凝的目光……惜棠沒來由地不安起來了，她連忙撇開視線，好容易才把怦怦直跳的心壓下去了。

惜棠正思緒煩亂着，忽然聽見一旁的靈兒小小聲地喚她。“王後，王後，”靈兒苦着臉，“我肚子好痛……”

惜棠着急起來，“可是吃了什麼髒污東西？”

“奴婢不知，”靈兒忍着疼，“奴婢想去如廁，這可如何是好……”

惜棠慌了，扭頭看向謝洵。謝洵微微蹙起眉。“無事。”他安慰着惜棠，“我喚個人帶靈兒去就好。”

說着說着，謝洵就停下了腳步，招來甬道旁一個正在灑掃的宮娥，給了她些銀錢，要她陪靈兒一同去。宮娥連忙跪下應了，惜棠松了口氣，卻還是不放心，要和靈兒一起去，謝洵有心阻止，但知她與靈兒感情深厚，且眼下離開宴還遠着，就叮咛了惜棠幾句，由她去了。

那宮娥引着惜棠與靈兒，拐了好幾個甬道，忽而停了下來，猶豫道，“您千金貴體，還是不要随奴婢去那等髒污之地……”

惜棠問，“就在前方麼？”

“再走個一盞茶就到了。”宮娥道，“此處景緻尚好呢，您不若在此稍待片刻？到時奴婢會和靈兒姑娘一起回來。”

惜棠不欲與宮娥掰扯耽擱時間，又想着自己若去，靈兒也不自在，就答應了。她站在原地，看着靈兒的身影漸漸走遠，直到完全看不見了。

前些時候，金華殿。

前朝因為太後的壽宴，吵吵嚷嚷了半日，今晚又有個漫長而繁複的宴會，皇帝望着漸漸暗起來的天色，想起這些煩心事，心中很是惆怅。他把奏章看完了，左右沒事，就帶了兩三随從，在宮中随意走着，想着散一散心中郁氣。

在清醒的絕大多數時候，皇帝滿腦子都是朝堂，政事，兵權……而當一閑下來，就有個朦朦胧胧的綽影，不能控制地鑽入他的腦中，叫他越發的心煩意亂。想到此處，皇帝走的越發的快了，随從都被他遠遠甩在身後。

遠處，昏光漸沒，天邊有着星光隐隐而現。皇帝望着遠方無窮的黑天，以及眼前無聲的的流淌着的湖。左右都默默的尾随在遠方，沒有出現在皇帝眼前，皇帝環顧四下，隻覺一片孤冷靜默，一時竟有幾分高寒之感。

夜風幽微，一縷若有若無的清香忽然鑽入皇帝鼻尖。皇帝聞着這陌生又熟悉的味道，不禁尋着方向望去，瞧見不遠處立着的倩影，他的目光一下凝住了。

惜棠在湖邊等着有一會了。

之前每次來到宮中時，她總是太緊張了。從沒有認真看過宮中的景緻。還在閨中時，她就知道未央宮中有一大池，水色碧綠青青，故名滄池。但天下有名的滄池，無論如何都不會在這樣僻靜的角落吧？眼前的，應該就是一處不知名的美麗湖……惜棠仰着臉，任月光如水流淌而過。湖邊有着一兩盞寂寂的宮燈，那暈黃的燭光，把月光都渲上了淡淡的金色。就在近旁，樹葉時不時發出簌簌的聲音，一切都是這麼的清幽恬靜，惜棠幾乎要沉醉了。

“很美，”一道輕而柔和的聲音忽然響起，“是不是？”

這聲音好像在哪裡聽過……惜棠猛地一驚，她略帶慌張的往源頭望去，恰好掉進了皇帝如同隧道深黑的眼睛。竟是曾經在碧落齋中見過一面的皇帝！惜棠驚的連一句完整的話都說不出來了，“陛下……您，您怎麼……”

在驚慌之中，惜棠往周圍張望了下，皇帝身後竟沒有任何随從！她來不及想更多了，隻是匆忙跪下，把頭壓的低低的，語意惶恐道，“臣婦不知陛下在此，沖撞了銮駕，還請陛下恕罪……”

惜棠害怕的說不下去了，隻是跪在原地，輕輕地發着抖。皇帝久久沒有回話，但他自高處投下來的目光，像火焰般寸寸燒過她的全身，惜棠的手指緊緊扣着堅硬的地面，心中既恐懼，又羞恥。

“是朕吓到王後了。”耳邊響起一聲輕輕的歎息，皇帝說，“王後起身罷。”