宋飲冰是梁京人，祖上世代讀書，到了他父親這一輩，卻敗了根基，父親老死在國子監典籍這個從九品的末等官位上，族中兄弟，多是屢考不中之徒。唯有宋飲冰少年時便進士及第，在翰林院做了一年的庶吉士，被趙河明看中，拜入其門下，一路苦學刑名。

宋飲冰天資不低，但卻是梁京官場上，人人都瞧不上的“田園派”。

不擅交際，忌入社結黨，視名利如浮雲，即便是趙河明門下出身，上通趙漢元這位内閣首揆的天，也從不肯借此在仕途上鑽營。和他的父親一樣，入仕十幾年，仍在□□品的官位上來回打轉兒，連江惠雲都替這個年輕人着急，宋飲冰卻還是那副模樣，閑時赴山溪垂釣，卻因此結識了戶部尚書何禮儒。

何禮儒是循吏，嘔心瀝血一輩子，官拜部首，掌大梁國計，一生隻娶一妻，與妻育有獨女，名喚影憐。

春山清風之間，這位為大梁國計熬白了頭發的名臣，遇上高潔溫良的刑部司官，與其談詞論詩，品茗觀魚，一結忘年之交。數年之後，才終于在妻子劉氏的提醒之下，想起了自己丢開很久的府中的家計。招贅之心一起，即托趙河明做媒，何宋兩家很快定了親，隻待影憐及笄，便能做成這件喜事。

影憐天生啞疾，不會說話，卻寫得一手的好字。

宋飲冰與她詩文相寄，雖尚未行大禮，卻已在筆墨之間神交，不管怎麼看，這都算得上是一段極好的姻緣。

然而奉明十年，劉氏殺夫。

何家一夕敗落，影憐被宗族所棄，寄居天機寺，從此拒見宋飲冰，這門親事，也至此擱置。

宋飲冰原本帶着母親和幼弟，以及一房家人，住于天機寺旁的宋家老宅中，天機寺大火以後，南護城河邊的民居府宅大都被兵馬司暫時封禁，好在江惠雲一直都肯照顧趙河明門下的這些學生，眼見宋飲冰的老母弱弟無處居住，便叫家人把趙府後面的三間空屋收拾了出來，供宋飲冰一家臨時落腳。

如今，如今宋飲冰身受重傷，又被張藥踹得嘔血昏死，江惠雲揪心不已，連夜請了太醫入府為宋飲冰療傷。

李寒舟所謂的“重責”，也就“杖殺”好一層意思。刑傷之重，傷處難見好肉。

太醫欲看視時，但見官袍和血水黏在一起，已經很難揭下。

宋飲冰伏在床榻上，身下的褥子已被血水沾濕，他人已經醒來，然而身上卻不斷痙攣。

太醫倒是對這種傷見怪不見，宋飲冰的老母和弟弟哪裡見過這等事，眼看宋飲冰受苦，卻又什麼都做不了，隻得相扶于床邊哭得泣不成聲。

宋飲冰見此，心裡也十分難受，隻得伏在榻上，苦求江惠雲将二人帶出去。

趙河明坐在宋飲冰的床邊，親手替太醫摁住痙攣不止的宋飲冰，“昨日在部衙，你是如何答應我的？”

宋飲冰掙紮着撐起上半身，在枕上叩首，“老師……學生對不起您。”

太醫忙摁住宋飲冰的藥：“尚書大人，還是先容他養着吧，他身上這些藥都貴得緊，刮蹭起來，就糟蹋了。”

趙河明不再言語，宋飲冰這才複又趴下。

太醫為宋飲冰上好一回藥，收拾起醫箱，起身向趙河明行了一禮，“已受過尚書大人幾次大恩，診金下官就不要了，至于内調的藥方，容下官在外頭斟酌一番，再交府裡抓去。”

趙河明起身回禮，“多謝。敢問太醫，他這個年紀嘔血，終……與性命相關否？”

太醫複看了一眼宋飲冰，苦笑道：“胸口上的踹傷，倒不在要害，險的是杖傷。不過幸而就止在此處，若再行幾杖，至毒火攻心，恐……就是個死了。”

說完，歎了一口氣，上外間拟方去了。

趙河明複又坐下，宋飲冰的手指緊緊地抓着身下的褥子，疼得嘴唇發白，底衣也幾乎被汗水濡透了。江惠雲在外安撫宋飲冰的母親和弟弟，趙河明示意門口的家人合上門窗，低頭對宋飲冰道：“你被科道兩衙利用了。”

宋飲冰咳了一聲，顫聲應道：“學生明白……”

趙河明歎道：“六科掌稽查六部百司之事，都察院主察糾内外百司之官邪，他們本來就是言官，神武門受杖，如在天下舉名。你是我刑部的司官，擔一身部務，官聲不在杖下相求。如今這一頓打下來，刑科和督查院落一身傷，卻也換了滿身名，你呢？你替他們開口，喊出一句蒼天降罪，你落了什麼？你差點被陛下杖殺。”

宋飲冰緩緩地仰起臉，哽咽道：“老師的教訓，學生都明白，可學生……是自願的。”

趙河明搖頭道：“你何必啊。”

宋飲冰痛得眉目緊蹙，連聲音也穩不住了，“兵馬司呈報……天機寺的大火，起于觀音堂，而觀音堂内的僧人盡被燒死，隻剩……隻剩影憐獨活。如今天機寺已成廢墟，無證可查，兵馬司以她為罪魁，陛下……陛下又有心在她身上了結此案，她個孤女啊……她無依無靠，命若草芥，除了科道兩衙的言官，誰還會為她開口……”

“所以你也去跪了神武門。”

趙河明側頭看着宋飲冰的身子，“讀書人的斯文不要了，師門的顔面也不要了，明知以卵擊石，還是不肯回頭。”

宋飲冰咳嗽起來，渾身顫栗，才換過的底衣，瞬間又被鮮血浸透了。

他拼了命地掙紮跪伏，朝趙河明叩道：“學生自入老師門下……一直沒有長進，眼看……小浮官至侍郎，我卻仍在部司輪轉。我……辜負老師已久，如今……又知錯不肯改……請老師，重罰……”

趙河明坐直身子，看着地上的暗淡的物影，沉默了一陣，方道：“你要我怎麼重罰？玉霖如此，你也如此，這幾日來，你們的師娘把最好的藥都用在了你們身上……”

趙河明說着，歎了一口氣，“你們不體諒她，我還要體諒。”

說起江惠雲，宋飲冰伏枕不語，眼眶卻燙了起來。

趙河明續道：“自從劉氏下獄，她就自囚在天機寺，不再見你。身為師長，我不忍見我的學生，為了一紙已然作廢的婚約，自傷其身，自毀前途。玉霖已損，我已經幫不了她，你我還能保，但你得答應我，放下那位影憐姑娘……”

“老師是百官之傘啊……”

宋飲冰打斷趙河明，忽然說出這麼一句令趙河明驚心的話。

門外的人聲也适時停下，屋中燭影斑駁，燭光如人息，在趙河明手邊，明明滅滅。