大家也算有所預感，聚集過來時，不安與焦躁充斥在人堆裡。

“剛才王大人一來，想必大家或多或少都知曉如今長安城裡我的處境。”崔窈娘撇了撇嘴，突然覺得不過如此。

“真是欺人太甚！”

“他怎還有臉來！”

“就是就是，這裡誰不知掌櫃的就是被他所害的！”

“大家稍安勿躁，我亦不想過多談及旁的事，以免大家卷入不必要的紛擾。隻是，我已決定将‘绮夢履’一應事宜托給老牛，待韋掌櫃接到我的信抽了空來長安城，再與老牛交接。是繼續換個名字改成‘卿履坊’在長安城的分号最好，店鋪還續着長租約，就當是韋呂掌櫃的分紅也無妨。學社我亦準備關閉。若是願意另尋高就，遣散費上，我不會虧待各位，大家在‘绮夢履’工作許久，我不能讓你們一時找不到工作，一家老小跟着憂愁柴米油鹽。”

“崔掌櫃，你這......再過段時日，興許能好些呢？”老牛一臉惋惜。一發愁，額上皺紋更深了。

崔窈娘倒是風輕雲淡：“留得青山在，不愁沒柴燒。”

吳薇秀在一旁聽得，喉嚨似灌滿了醋，酸得嘴唇直哆嗦，卻喉頭發脹吐不出一個字，隻是簌簌落淚。她拖家帶口，家中尚有年邁舅姑需她照顧，又有年幼孩子和小姑子，她有太多顧慮。看着崔窈娘這般決然地放棄一切準備離開，她心如刀絞，恨不得把自己活活撕成兩半，送一半給崔窈娘陪着她一道遠走高飛。

柳枝珍站了出來：“掌櫃的，你到哪兒，我便跟到哪兒。就憑你的本事，饒是到何處都能闖出一片天來，我柳枝珍跟定你了。”

盧三巧亦跟着說道：“掌櫃的，我也跟你走。這長安城本無什麼好留戀的。”

就連平日裡悶聲悶氣的陳二嬌也走将上前：“掌櫃的，我也要跟你去。”

崔窈娘看着她們堅毅的眼神，眼前一片模糊：“你們的好意我心領了，你們且去打聽一二，那西域道非什麼好玩去處。”

柳枝珍敞着聲道：“我怕，但我更怕你自己遇到事兒沒個幫托。”

“正是如此，掌櫃的，帶上我們，絕對不會給你拖後腿的。”

“正就是就是，我一個人能提兩大包牛皮！”

崔窈娘聲音啞得一塌糊塗，終是吐出一字：“好。”

畫押，讨了通關文書，交接“绮夢履”，吳薇秀量了碼子，為她們一人縫了一條密實的粗棉腰帶，将崔窈娘兌出方便撿帶的金子全縫至腰帶内裡，纏于腰間。馬車包袱裡隻留日常開銷銀兩。

臨别宴自是不必多說，那般情形下，無人眼睛不腫。

到了出發當口，陽光鋪滿長安城，連日來的陰霾全被遣散。

崔窈娘頭戴覆紗胡帽，帶着柳枝珍、盧三巧和陳二嬌與“绮夢履”送行人員一一話别。四人身影在黃澄澄的陽光烘烤下，單薄得有些蕭落。

“可惜薇秀姐今日有事不能相送。”

“當日一同從‘錦繡坊’出來，還以為今生都能攜手走到盡頭呢。”

“她有她的難處，她阿姑起不得身，需着人在床前伺候。走吧，趁着天氣尚好。”

誰曾想，馬車碾過官道灰都沒吃，大晴天竟是毫無征兆落起了太陽雨來。雨是又急又兇，天公不顧人死活往下拿了盆倒水。馬車上的油氈頂子被狂風三兩下掀飛，幾個瞬間全成了落湯雞，起身追扯油氈布的模樣更是狼狽。

“雨太大了，先找個處所避一避吧。”一張嘴，雨水帶着土腥氣，一個勁往嘴裡灌。

“你說什麼？！”崔窈娘抹了把臉，眼睛被雨扇得睜不開。

“我說，先避雨！”盧三珍扯着嗓子拽着缰繩，在瓢潑大雨中艱難行走，終是見了座頹敗破廟。

“那兒！”

“快走！”

“咳咳咳咳。”久未有人氣的破廟門闆一推，逐整扇往裡拍向地面，揚起一陣塵煙。

蛛網連着屋腳、柱身，四處陰氣森森，幾人本就被雨澆了個措手不及，現如今被這冷意一沁，頓時打起激愣，後背一陣發毛。

柳枝珍緊緊抓着崔窈娘胳膊，手指因用力而泛白，早已沒了當日說會護着崔窈娘的雄心壯志：“窈娘，這，這不會有鬼吧？”

現代人崔窈娘噗嗤一笑，鬼神之說純屬無稽之談的論調剛要脫口而出，但轉念一想，自己不就是穿越來的一縷幽魂？足見大千世界無奇不有，笑容僵在臉上，嘴裡倒不含糊：“何來的鬼？不過是開了門，風穿過的聲音罷了。”

盧三巧栓好馬車，懷裡抱着好幾根木棍走入來：“管他有鬼無鬼，咱們拿着這個，也好防身。”

“哎呀，三巧，你這從哪兒找來的？”

“我找老牛頭做的，就塞在馬車底下，日後若是有個急情，也能唬個人不是。”

“窈~~~娘~~~三~~~巧~~~你們在哪兒~~”穿雨而來的哭音。

柳枝珍乍起，将木棍橫在身前，人卻嗙啷地鑽到柱子後面瑟瑟發抖：“掌櫃！！！你聽！！！真有女鬼喊魂！！！”