張小鯉情緒激動，自然沒看見角落的林存善在片刻的錯愕後意識到了什麼，身子微微趔趄，想要提醒張小鯉，卻沒能發出聲音。

于此同時，蕊娘手中銀針一閃，猛地戳中張小鯉腦□□位。

張小鯉渾身一僵，随即渾身松軟，昏了過去，蕊娘小心地扶着張小鯉，将她平放，說實在話，這場面竟有些滑稽，不算大的房間裡，此刻已橫卧了三個人。

蕊娘有些搖晃地靠回在桌邊，林存善掙紮地開口，眼睛看着那即将燒到底的香：“酒……是解藥……”

“可惜你發現的太晚了。”蕊娘輕聲說，“沒錯，是香的問題。這是安息香，也會讓人放松警惕。解藥在酒中，代江提防我，自然不會喝，池東清沒有心情喝。隻是小鯉太強壯，我隻能利用她對我的信任和安息香偷襲……”

不知為何，蕊娘走到了林存善身邊，林存善的眼皮沉重如鐵，卻還是掙紮地側頭，看向倒在一旁的張小鯉，含糊地說：“小鯉……”

見他如此，蕊娘有些欣慰地笑了：“放心，她隻是昏過去了，不會有事，無論如何，我才是這個世上，最不會傷害她的人。”

聽到蕊娘這樣說，林存善終于松了口氣，吹了江風，又策馬奔馳，又在屋頂吹夜風，最後又是安息香，他實在疲倦，就要沉沉睡去，蕊娘卻按了按林存善的手心，讓他保持最後一點注意力。

“小鯉就交給你了，你一定要護她周全……”蕊娘的聲音放得很輕很輕，近乎于催眠，她貼近林存善，輕聲說着什麼，林存善兩眼一閉，徹底昏死過去。

*

聽柳巷起了一場大火。

是夜，卻也是聽柳巷人最多的時候，因這原因，雖火起得又大又急，但也很快被發現，衆人合力制住了火勢，最終被燒得七零八落的，隻有抱桃閣和旁邊的一家小鋪子，最遠不過蔓延到清風茶樓一角。

事後衙役上門查驗，發現這場火的起因正是那挾持朝廷命官的妄為之人代江。他劫持池東清後混入了抱桃閣内，将池東清打昏藏在抱桃閣後院的井邊，自己則在後院的小樓裡大肆搜刮。

搜刮後，他似乎尤不滿足，竟還把廚房裡的籽油偷出，四處潑灑，打算将此地毀于一炬，不料蒼天有眼，他背着兩大包财物，步履遲緩，竟從三樓摔落，手中燭火點燃籽油與一旁的木制小樓，登時火起。

衆人救火，擁到井邊，自然發現池東清，立刻将他抱出，倒是火中躺着的代江，因混在倒下的木頭之中，一時無人發現，自也無人相救。

待發現他時，他大半張臉都被燒毀，但依稀能辨認出原本模樣，正是代江無疑。

後仵作驗屍，見代江鼻腔裡都有黑煙黑灰，可見他死時仍活着，身上的傷也的确是高空墜落所摔至，應的确是自己欲縱火，卻吞下苦果。

空棺案自此結案，甯縣其餘人因貪贓枉法和玩忽職守各自領罰，到也算是終于能離開鷹衛所了。

最讓人遺憾的，莫過于蕊娘之死。

不止蕊娘，還有抱桃閣幾位說出去都有名有姓的姑娘，也都死于這場火災，她們一群人似乎本在後院小樓内飲酒，也不知是撞上了代江被他殺害，還是沒能逃出火場，總之都被燒得面目全非，屍骨焦灰，隻能憑借每人身上的首飾勉強辨認身份。

蕊娘之死令衆人倍感悲恸，想着這抱桃閣幾度開張又歇業，眼見着春來到，桃花次第開，抱桃閣卻再無桃花可開。一時間文人墨客還紛紛吟詩誦詞，悼念這一去不複返的蕊娘與抱桃閣。