“驕傲是我的大缺點。一種誇大的自尊心，毫無理智的；我的野心那麼強烈，如果我必得在光榮與德性（我愛好的）中選擇其一，我确信我将選擇前者。”——托爾斯泰

“先生，梅樂斯教授要退休了嗎？”裡德爾靠在椅背上，姣好的臉龐足以使任何華美的珠寶都黯然失色。她的位置在衆人中央，甚至比馬爾福和布萊克都更靠近這場聚會的組織者斯拉格霍恩。他早已從自己老夥計的态度裡瞧出，這孩子一定前途無量。斯拉格霍恩還沒有見過鄧布利多對哪位學生如此上心，将她安置在自個兒家中，帶着她見了很多位頗有建樹的巫師，允許她直接參與談話。就連當年的斯卡曼達先生也遠不及她享受的偏愛。

不過，這也是情理之中的事情。這孩子不僅有着超過常人的天賦，還乖巧謙遜，記得每次聚會帶上他最喜歡的菠蘿幹。“湯姆，我知道也不能告訴你，”斯拉格霍恩假裝責備地對她搖了搖沾滿糖霜的手指，但随即又眨眨眼睛，毫不掩飾對她的欣賞：“孩子，你比一半的□□知道得都多。”

裡德爾微微一笑，襯得容顔越發光彩照人，仿佛她生來如此，是衆人的焦點。自從進入第三學年之後，那些質疑的聲音徹底消失了，隻留下仰慕。一旁的馬爾福皺了皺眉，但随即又恢複了平日裡的閑散，灰藍色的眼睛裡閃爍着意味不明的情緒。

“你這個機靈鬼，能知道不該知道的事，又會小心讨好重要的人。對了，湯姆，謝謝你的菠蘿，這是我最喜歡的，”斯拉格霍恩抿了一小口葡萄酒，一隻手在包裝精美的菠蘿蜜餞裡挑揀着，“我敢保證，你三十年内就會升為魔法部長。”

“我不知道政界是否适合我，先生，”裡德爾輕聲說道，露出微微苦惱的神情，“我沒有背景，而且，我隻是一位女性。”

“什麼話，”斯拉格霍恩爽朗地大笑，“你那樣的才能，一定出自體面的巫師世家，這一點毋庸置疑。更何況，鄧布利多如此喜歡你，他自然願意為你鋪路，”他的眼神落到馬爾福與布萊克身上，神情微妙，似乎意有所指，“即使你和他意見不合，也會有大把的貴族巫師心甘情願為你搭橋。”

“先生，我目前還不想考慮那麼多。”裡德爾佯裝不好意思地低下了頭，掩蓋住那一瞬間的冷意。在孤兒院的日子将她磨成了一把利劍，她對其他人的神色再熟悉不過。那微微揚起的下巴，稍微擡起的眉毛，無一例外不再說着，斯拉格霍恩教授覺得她可以憑借自己的容貌讓其他純血家族幫忙搭橋。可是，容貌，又能讓她享有多少殊榮？瑪麗亞也是漂亮的，即使穿着灰撲撲的二手衣服，這這份漂亮，将她葬送在了男人的床上。裡德爾清楚自己目前的優勢，美麗、乖巧、有能力的女孩，對于斯拉格霍恩來說，并沒有什麼威脅，所以他才會這般肆無忌憚地調侃。

她心裡門清，隻有力量才是能護住自己的盔甲。

“我可是聽了不少傳聞啊。”斯拉格霍恩笑着說道，姜黃色的小胡子随着他的身體上下抖動。牆上的時鐘指向了十點，他做出一副剛發現的模樣：“老天，已經到時間了？美好的夜晚總是過得很快，該走啦，孩子們，不然就麻煩了。”

馬爾福和布萊克率先站起來，其他同學也随着起身。有人刻意加快了腳步，在門口時和布萊克撞在了一起。阿爾法德抿緊了嘴唇，随後又歎了口氣，并不想和對方糾纏，施了一個魔咒便将那人甩在了後面。斯拉格霍恩從鋪滿軟墊的椅子上爬起來，似乎沒有看見門口發生了什麼，隻叫那學生趕緊走，又将空杯拿到桌前。

裡德爾望着已見底的紅酒，笑容一閃而過：“先生，我想問你一點事情。”

“那就快問，快問，孩子……”斯拉格霍恩的胖手心不在焉地撫摸着腳杯。

“先生，我想請問您知不知道……魂器，”望着男人凜然一變的神情，她又補充道，“這是我在書上看到的，不太明白。”

“是啊，在霍格沃茨很難找到一本詳細介紹魂器的書，那可是非常邪惡的東西。你怎麼不去問鄧布利多教授？”

“先生，我想如果有人能告訴我答案，那隻有您了，所以我就想問一問……”她巧妙地恭維男人，這套說辭她已經準備了好幾天。對方并不是一個隻耽于享樂的人，相反，作為斯萊特林的院長，他心思十分缜密。

“給你介紹一下不會有什麼壞處，畢竟你是我的得意門生，”斯格拉霍恩特意強調了後半句話，另有所指，“魂器是指藏有什麼一個人部分靈魂的物體。這樣即使你的身體遭受襲擊或摧毀，你也死不了，因為還有一部分靈魂留在世間。”

“那麼，怎樣分裂靈魂呢？”

“通過最邪惡的行為——殺害。”斯格拉霍恩的胖身體扭來扭去，顯得坐立不安。顯而易見，他已經有些後悔參與這場談話了。“把分裂的靈魂碎片封存，通過一個咒語。”他用力地甩甩頭，似乎努力保持清醒。

“什麼咒語？”裡德爾的聲音難掩激動，甚至因為極力控制而有了幾分顫抖。

“禁書，可能需要花點功夫去找，現在……我不知道，孩子！”斯格拉霍恩猛地睜大混濁的雙眼，似乎才意識自己身在何處，略顯笨拙地起身，“我看起來像會知道的人嗎？這是極其危險的！”

“當然不是，先生，這隻是學術讨論，”裡德爾的瞳仁像蛇一樣豎起來，但刹那間又換上了柔和的神情，“您醉了，去睡一覺，起來後便什麼都忘了。”