“娘子是不是還聽說了此人求愛不成後來便淪為面首小白臉了？真是可笑！娘子千萬别信了外邊的傳言，九郎現在就能給你解釋清楚！”

感覺到尾九郎周身克制下異常激動的情緒，姜桐一邊也咽下了口中疑問，靜觀其變。

這小白臉可是尾九郎自己先提的，說實話有關伍老三那一茬，她原就是聽個過場，沒放在心上。佟氏眼裡瞧不上伍老三，又與他當場反目撕破臉，如此情況下，自會言過其實，再多一些添油加醋，當然不可全信之。

姜桐原是猜測那愛慕沈娘子的郎君便是尾九郎，但聽他一席“鴻鹄大志”後又覺不可能，而下尾九郎擺出這生奇怪反應，姜桐覺着似乎又印證回了她的猜測。

瞧瞧這隻瘸腿小公雞，剛放下大話，便又立即死攥着嘴巴，獨自鬥氣了又一陣，尾九郎才道張口。

“身為被造謠的當事之人，此事九郎比誰都清楚，我本意隻是勸誡沛兄莫要沉迷女色情愛，竟被人傳成這般謠言！九郎可以以性命起誓，那沈娘子就是褪淨衣衫站到我面前，我也不可能對她産生絲毫妄念！”

為給自己正名，尾九郎一連起了好幾個毒誓，雖有些口不擇言，但這也直接印證了姜桐的猜測。

心石本已落定，但聽着尾九郎念念不休的話語，姜桐心中又緩緩冒出幾處不解來。

尾九郎對此毫不知情，依舊自顧勃然。

“至于那些不堪入耳的污言，嘁！純然是屬無稽之談！我與那個混擺子不過是做了幾筆買賣，你來我往各取所需而已，沣縣城内，憑我一人勢單力薄怎能捉到馮石溪的小把柄？”

指望不上易三戈，另尋他路，伍老三這個混擺子是尾九郎當下且能看到的唯一選擇。

若非伍老三此人确實有點用處，尾九郎豈能容忍這厮？一想到那副龌龊的小身軀，尾九郎便惡心的渾身想吐。

“這些事情本是極其隐秘，究竟是誰傳出去的！該死！”

尾九郎惱怒罵道，一點不懷疑姜桐所言真假，暗自地将這筆帳算到了伍老三頭上。

此事若認真究來，還真怪不了伍老三，也怪不了佟梅花，要怪隻能怪尾九郎自己自亂陣腳。

倘他問心無愧，何懼一點流言蜚語，稍有風吹草動便露了馬腳，看來是問心有“愧”啊……

姜桐此刻也不想深究伍老三與尾九郎之間的關系，挖到了那麼多有用的意外，今日這一趟怎麼都不算白來。

一晃至薄暮，姜桐在這宋家舊宅内來來回回了過了三遍，連那半截榕樹枝都被她精心侍弄了幾遍。

封直紋絲不動，眼裡仍是盯着那所謂籍帳一一翻看。期間孫縣丞磕磕絆絆地溜進來，被封直喚下，讓其将沣縣近三年的名籍全部送了過來。

姜桐也往中間湊了幾眼，可這名籍之事牽扯量大，表面一時間也看不出個所以然。

根據尾九郎提供的線索，确實擺明了那些失蹤的商賈在籍上之詭異，但在對比另一部分未有入籍的“失蹤者”之時，他們卻發現了一個更有“詭異”的現象。

“杜士郎此前言明之時，可曾知道這些未入名籍者全是生計于李家莊之農戶？”

“這……時日久矣，九郎終日惶惶為易三戈編織的仇恨所困，這某些記憶上或許出了些偏差……”尾九郎撓頭望天，企圖裝傻糊弄過去。

姜桐擡起下巴目光炯炯，在如此審視之下，尾九郎臉色頓紅，飄散的目光無處可藏。

“我雖與沛兄親如手足，但此處畢竟是其私人家宅，有之束縛，九郎也不能随心所欲随時地進來查看……”

尾九郎半拉喪着臉，邊說話邊扒拉着地上“破爛”，眼外不時地還觀察着一旁封直的臉色，生怕使君怪罪下來。

在之行事本就受限頗多，前面失蹤身死的人口已經夠尾九郎忙乎了，這無關緊要的“流民”一群哪能在這位胸懷大志的大丈夫心中留下痕迹呢！

在兩道鄙視的眼神夾擊之下尾九郎扭捏地撇過身子，才讓姜桐高看兩眼，這下立即又打回原形了。

“螺溪村又名李家莊，此間哪怕隻一點點上心也不會出現這般疏忽，看來杜士郎身上所遭之痛還是不夠深刻啊……”

姜桐拂衣輕嘲，似笑非笑地朝尾九郎丢下一句。

人死百了，那些堆埋在土裡的屍骨殘骸，哪裡還分得清誰是誰！腦海一浮現那日所見的慘烈場面，姜桐這胸口便有如大山壓下，極是令人窒息。

天色交接一瞬，夜空驟然登上，沉重氛壓也似排山倒海般湧向四周，自知難以掙過死人，尾九郎便也識相地彎下了腰杆。

封直如山矗立，一言未發的他此刻周身亦随夜色添了幾分肅重之風，又冷又冰，姜桐默默地與他站開了些距離。