明玉舟盯着帶頭山匪，咬字一口一聲吐出，語下警告意味十足。

付二臉色陰沉。若方才隻是微微一變，那現在便是完全翻臉。周圍的玩笑聲收起了幾分，目光兇惡，堆積在明玉舟身上。

孫縣丞還以為這群山匪怕了，冒起膽子恐吓道：“明縣令的話你們可都明白！别說朝廷派人，若是使君到……”

“啪——”

狠話未放完，孫縣丞迎面挨上一個響亮大巴掌，被甩出老遠。

“管你什麼使君……少廢話！今日落到我們手中，等着受死吧！”胸口惡氣，一股子被挑起。付二滿臉嚣張，方才臉上的顧忌已然消失不見。

周圍的山匪紛紛贊同，面上又恢複起散漫放肆之意。

見反激無效，明玉舟隻此作罷。這群莽人，惹惱了什麼都做得出來。可憐孫縣丞，獨自承受一切。三番兩次，慘遭毒打……

付二的一掌威力着實猛，蓄起的怒火通通聚到了掌中，落到孫縣丞臉上，直接打落三顆大牙。旁邊幾個混頭又補了幾腳。

孫縣丞腦瓜嗡嗡，嘴裡血麻，隔了好半晌，才抱着臉低聲哀叫起來。然，礙于眼下形勢，再不敢貿然出聲，瞬間又憋回去。

身體的疼痛，似乎讓他腦中也混亂不堪。頭暈眼花之際，孫縣丞又拖着身子挪到無人的邊上。

祠堂兩面空空，截斷不一，還殘留着被蠻力破壞掉的痕迹。幾捧焰光零零散散，風起搖動，忽上忽下。

孫縣丞裹緊身子，往熱火的影子下靠近。但忽然間，一簇火焰來勢迅猛，增長拉長，吓得他連連後退，躲閃不及。

拍打之餘，那火光似乎燒進了眼般，怎麼也消退不下去。雙眼灼熱又好像混進了什麼東西……

視線雖模糊，但閃入眼中的，那雙眼睛！

孫縣丞腦中頓時一激靈，不顧疼痛，使勁睜開眼，往火光方向直愣愣地盯着。

！

果真不是假象。

湧起的焰火下，孫縣丞清楚地看到在其後邊，一張熟悉的……女子面容。

這張臉，似乎格外眼熟……

孫縣丞面上微怔，腦中浮現出一道素色身影。昨日百味樓上……那名同使君一道的女子！不過幾瞬，他立即反應過來。心中驚喜交加，嘴裡控制不住的激動，期期艾艾叫喚着使君。

“鬧得哪門子瘋，再不放老實點，第一個送你見閻羅王！”

孫縣丞的異樣引到了山匪注意，提腿再是一腳，将掙紮起來的孫縣丞踹趴在地。

“使君……救命啊！”

接二連三地打擊，孫縣丞沒有力氣再掙紮起身。但口中依舊不放棄微弱呼聲。

“使君？哪裡來得人？”山匪順着孫縣丞的呼聲上前探查，一陣強風吹來，來勢洶洶，

再次将焰火拉高三丈起。

山匪趕忙圍去救火，一通下來，地面上留下隻有被火烤留下的焦黑痕迹，隻三兩株雜草受到波及。但孫縣丞的異樣着實叫人懷疑，山匪不放心，便加大了四面的防守巡邏。

一番鬧動下，孫縣丞連遭山匪毒打。馮石溪早想沖上阻止，可奈何手腳被捆，竟連口中也被堵住，一腔怒火沒法發出。明玉舟亦是如此。

空蕩蕩的焰火，幾縷焦灰飄到了孫縣丞臉上。他目光呆愣，始終不願相信，自己方才所見，難道是幻象而已？

其實不然。

孫縣丞沒有眼花，這一切也不是幻象。他所見到之人，正是姜桐。

但此刻，她與識冬二人，在被發現之前，已然離開祠堂附近。

“呼……好險——”

識冬拍拍胸口，長長松了一口氣。一直凝結的兩道英眉，此刻也恢複往常神采。

“幸得少主出現，不然……”識冬話未說完，忽然感到一陣冷風落在自己身上。哆嗦了兩下，她識相地閉上嘴。

“獨闖賊窩，膽子不小嘛！”識秋不合時宜地發出一道諷聲。

封直一把松開手中之人，面色極為難看。空中漂浮着點點衣物殘屑，一股燒焦之味環繞在他鼻尖下。

兩隻細腕伸出，胡亂揮了兩下，緊接又似無力般垂下。姜桐輕捏住左手腕邊，被大力緊篡住的疼痛感猶在，但她卻沒心思多想這點傷痛。

姜桐臉色亦是同樣難看。千算萬算，怎麼也想不到竟會被孫縣丞發現。躲得好好的，誰知出了這麼個意外。

看見便看見了，可這人還要死命湊過來。

天知道，當時她心下有多慌。一不注意間，還被竄起的火苗近了身。内外交困之際，萬幸……

封直與識秋及時出現，這才躲過了山匪的視線。

“讓你安生待着，為何出來涉足冒險！”封直怒向識冬，話裡之意卻是沖向另一頭的姜桐。

當時情況，他若晚來一刻，這二人今日都得要栽進去。先被火烤，再被人鞭。若被人發現姜桐身份……屆時更加棘手。

心底滋味一瞬間百轉千回。封直壓下心中不悅，但轉眼，看着旁邊一臉平靜，心不在焉的女子面容。氣火不知覺地，蹭蹭上冒：

“姜娘子若是再恣意妄為，休怪……”

“還不是尋你？”姜桐半晌不開腔，此刻突然出聲，一下嗆斷了封直冒起的氣火。

“李家莊，内外盡是山匪之地，連命都可能随時不保，哪裡能求得了安生？封公子遲遲未歸，識冬與我也是想着興許有點線索，所以才冒險跟在山匪身旁。”

姜桐細細述來，将這一路無奈緊迫講與封直。進李家莊，着實非她所願。識冬配合點點頭，不敢有絲毫隐瞞。

封直不會輕信于姜桐，但卻不會懷疑識冬的忠心。

“說來也是怪，你們比孫縣丞早一步進李家莊，可為何被山匪擒住的竟是後至的孫縣丞？”

識秋一如往常不屑道：“憑那幾個三腳貓，都敵不過我一根手指頭。落到他們手裡？豈不是玩笑？”

姜桐似信非信，面上一副恍然解惑的樣子。但下一刻，目光本能般還是轉移到另一頭邊上。

不是不信識秋，但相較與封直的話，還是後者更為可靠一些。

“姜娘子……你！”

識秋本欲再“一展威風”，話到喉嚨，一口又被堵了回去。這般明目搪塞，除了少主，還未有人敢這麼對他！

今日若換了旁人，他定要人半條命。可偏偏，眼前這位姜娘子，就是他最不能動手的。

識秋腦中一番掙紮無人在乎。姜桐目光停留在封直身上，還望着他解了進李家莊來，這一路所生出的疑惑。