一切故事的開始，始于一座塔。

大靖承元四年，皇帝聽信民間毗陀僧人言，打算在浣州敕藍河入海口三十裡的聞仙山修一座長生塔，層高十九，網羅天下名書經卷供奉，以求長生不老。

為什麼要建十九層？因為十九在毗陀僧人語中是極緻之數。

原本皇帝要修一座塔倒沒什麼，畢竟承元皇帝大半生無甚建樹，也不愛奢靡，跟他那位動辄喜歡建廟修陵的爺爺比起來，實在是一個很樸素的皇帝。隻可惜承元皇帝這塔不僅僅是十九層這麼簡單——毗陀僧人這座長生塔，想要達成效果，需要在每層塔下做祭祀，祭祀所需皆為活物：十九隻羊羔、十九隻牛犢、十九個稚童。

十九層塔，那麼就需要祭出三百六十一名稚童。

五百年前，大靖開國皇帝白褚弘就曾明文廢除殉葬制度中的人祭，痛斥之為“陳規陋習”、“逆天失德”，後世子孫皇帝們薨後果然都取締了人祭殉葬。

如今後世子孫突然來這麼一招，實在是昏庸無道至極。這一舉，也讓大廈将傾的靖王朝猶如萬頃之原上點了一把星星之火，轟地一聲燒翻了天——農民楊淩以黑月為旗，糾集了一幫屠夫，率先造反。

僅僅兩個月時間，敕藍河上下遊的青州、闵州、浣州三地戶戶插旗，黑月軍勢如破竹的攻占了浣州軍防大營。

承元皇帝即刻委派浣州兵馬都總管鎮壓暴民，都總管薛長風是個二十郎當歲的青年——太平年間，一州兵馬都總管不過是個正三品，據官風言傳這官兒還是承蒙祖上恩蔭的。

薛長風不負聖上、父親所托，隻花了月餘就把黑月軍打得丢盔棄甲，收回了浣州軍防大營。

皇帝大喜，重賞薛長風，皇帝又大怒，将黑月軍首領、農民楊淩倒挂在浣州城門外，刮了三千三百五十七刀。

然而，浣州城外楊淩的血還未幹，寶座上的承元皇帝笑靥還未散，薛長風反了。

薛長風這一反，承元皇帝熬幹了最後八年的生命，也沒有把他鎮壓下去。

……

戰争就這樣來了，南方諸州受薛長風影響，遍地揭竿而起者，承元皇帝加封列侯裴西年為靖南将軍，叫他領兵剿匪——闵浣二州交界處，六萬靖南軍釘子一樣紮着。

也許不修那座塔，戰争就不會來，可誰又說得準呢？連農民楊淩都沒有想到，當年他在村子裡挨家挨戶拉人入夥的舉動，掀起來的是帝國長達二十多年的内戰。

……

四年後，也就是承元十二年，是日八月十五，仲秋節，皇帝于麒麟宮設宴，邀諸侯王子，重臣命婦同宴。

自從開國太|祖皇帝馬上得了天下開始，靖王朝如同一艘綴滿披挂金碧輝煌的大船，已經穩穩妥妥行駛了五百多年，那一點子匪患，不過是行駛途中濺起的一點兒水花，翻不起什麼大浪。

整座皇宮，包括皇帝本人，都對這件事不怎麼上心。

人人沉浸在鼓樂笙歌裡，人人都在為接下來的大宴做細緻的準備。

隻除了一個人，先皇後獨女，大公主，亦是裴西年發妻，白染秋。

*

白染秋身懷六甲，況且月份着實大了，行動不便，原本請旨不來赴宴的，但她在家裡連續看了幾天邸報，上頭對裴西年剿匪的進展諱莫如深，宮裡又遲遲沒有靖南軍情劄子的信兒傳出來，她情急之下便托着大肚子進了宮，打算随便抓個草拟劄子的翰林問個究竟。

可巧了，今天翰林院值班的是劉仲年，算是起小見着長大的。

“你甭給我耍花腔打馬虎，如今已經接連三個月沒有收到前方的消息，裴西年是死是活，靖南軍到底是個什麼光景，戰報上怎麼說！”

叙齒為長的大公主一向這般咄咄逼人。

劉仲年是個年輕人，雖然供職于禦前，大小也算個天子喉舌，但總有些賊眉鼠眼的窮酸氣，這大約跟他的出身很有關系。眼下他滴溜溜轉着眼珠兒，喏喏垂首，在這位尊貴跋扈的女人面前盡力敷衍道：“微臣怎麼敢在公主面前糊弄，可是這戰報乃軍機大事，臣實在不敢妄自透露。”

“放你老子娘的屁！你連蟠龍柱都觸過，還有什麼不敢？”白染秋柳眉倒豎，揭開他的老底：“當年你在齊華門外要飯的時候，還記得是誰搭了你一把手嗎？”

“呃……公主一飯之恩，微臣不敢忘卻！”

“那你就别在本宮跟前兒學舌這些官話！甚麼軍機大事不敢透露，劉仲年，本宮如今是大靖一品淑敏公主，裴西年是我的驸馬，也是這萬裡河山最後一道護龍鎖，别說是跟我有幹系的剿匪，就是跟我沒幹系的，當年皇爺爺不還是一樣一樣說給膝頭上的我聽嗎！”

大公主白染秋是承元皇帝還是太子時出生的第一個孩子，若說先皇對她的寵愛，在一群孫兒孫女中那真的是隻有一人，隻給一人——垂髫之年的白染秋，是真在禦階上聽過政的，所以，她向翰林索要一份情報也不為過。

寂靜宏偉的麒麟宮前門廣場，是太監和宮女輕易都不會來的地方，眼下四方無人，隻有脊獸上的鴿子不時發出咕噜咕噜的叫聲。公主卻又将聲音壓低半分，悄聲道：“你當真以為本宮消息不全嗎？本宮不過是想要知道，陛下他——”

話留一半，白染秋意味深長地看着眼前這位年輕的翰林學士。

而一副鹌鹑樣兒的劉仲年，聽了這話，登時脖子也不歪了，背也挺直了，心裡咚咚一跳，目光驚詫地回看着她。

白染秋與之深深一望，眼中滿是譏諷。