皇帝回宮的日子選在三月底，其時百官協送，憶晗因着義女身份，也在送駕隊伍中。眼看着欣雲入了艙，巨船漸駛漸遠，她心裡不免生了離愁。官員們已陸續乘車散去，陳安也安排馬車送憶晗回醫館，臨行見她仍失神，于是寬慰了幾句，憶晗這才收斂情愫，上車折返。然他等如此簡簡之舉，卻讓有心人看在了眼裡……
轉眼春去夏來。這陣子，西郊王媒婆家裡熱鬧非常。原自上次王氏公然說出明大夫是怕登徒浪子騷擾才盤婦髻，托她說親的人便絡繹不絕。其實，如今憶晗已為帝後收為義女，與公主義結金蘭，聲名愈開，不止王氏家了，四鄉六裡的冰人們家裡也都快叫求親的人踩爛門檻。
這日，姑蘇最出名的三大冰人早早地給時甯遞了拜貼。雖說都是些媒婆，隻論起輩分，又都是族親嬸母，時甯夫婦不便拒人于門外，因遣芮氏出來招呼。冰人們拿着說親名單，一進廳就争先恐後拉着二娘子說話。李媒婆自恃輩分最高，最先開口道：“俗話說，長兄為父，長嫂為母。大郎和大娘子遠在北平，這當家的就二娘子您了！大夫的婚事老爺夫人都不肯談，二郎又是成日外頭跑的，二娘子您可不能坐視不管呐！您看，這是城南李員外家的二公子，年歲十八，家世好，品貌也好，去年還中了官兒，來日必要飛黃騰達的，與咱大夫最般配不過！”
“區區七品官算甚麼？這城裡的小官兒多了去，也沒見幾個飛黃騰達了。”陳媒婆咧着嘴一臉不屑，又轉向芮氏，笑容可掬道，“娘子，我說的這家就不一樣了，是咱蘇州府首富趙家大公子，家裡金銀如山，奴婢紮堆使喚，大夫要是過門去，那就是當家主母了，要享清福的，多少女兒家盼都盼不來！”
旁頭的鄭媒婆慢騰騰地笑了：“哎喲喂！整個蘇州府誰人不知趙家那大兒子風流成性又好賭，趙老爺早就看不慣這兒子，來日當不當得了家還不好說。娘子啊，俗話說竹門配竹門，木門配木門，這門當戶對最要緊！蘇州大醫上官海的公子，跟陳太醫待過禦醫館，算起來也是咱大夫同門師兄弟，門當戶對，知根知底的，最合适不過啦！”
李媒婆不樂意了：“上官家兒子長那模樣也配？大夫要是嫁了，就是一朵鮮花插在牛糞上，白給糟蹋！”
衆冰人你損我的我損你的，一時鬧得不可開交，直把芮氏都給吵頭疼了：“好啦好啦，諸位嬸婆好意我心領了。隻我說過，小妹早已許配人家，諸位若是來喝茶的，不勝歡迎，若是來說親，就免了！”
“哎喲娘子，您就别瞞咱們了！大夫就是眼光高，不肯屈就罷了！要真有了人家，怎常年不見姑爺來訪？”
“是啊，這要說在外地忙活，過年過節好歹也得回來一趟，哪有不聞不問，任着大夫長待娘家之理？”
“就是！我都跟族裡親戚打聽過了，大夥都說沒見過姑爺，連姑爺姓甚名誰都不曉得，壓根兒就沒‘姑爺’這回事！”
芮氏見這些人越說越過分，心裡不松快了：“諸位嬸婆休要偏聽偏信，我今日就把話說清了！我家姑爺姓言，杭州人士，在外謀生，因着大夫執意學醫，才答應她回姑蘇幾年。話撂至此，諸位嬸婆愛信不信，隻莫再替甚麼人說甚麼親了，免得鬧笑話！”說着就要起身離去。衆冰人急了，趕緊好聲好氣哄她留下。恰巧此時，明府管家匆匆走來，道是昨兒有一婦人遞了拜貼，自己忙事竟給忘了，如今人家已到門口，帖子還請娘子趕緊過目。
衆冰人大吃一驚：又來個搶生意的！
芮氏也無奈地摁着眉頭，勉強接過來。但見帖子紅底鑲金，墨香隐逸，想來遞貼之人身份不俗，展開一看，上頭字迹隽秀，竟有些熟悉，當落款處三字赫然印入眼簾時，她竟驚得險些拿不住拜貼：“送貼人現在何處？”
管家答：“正在外頭等着。”
“我先出去接待，你速去請老爺夫人出來，快！”
管家罕見當家的這般激動，自不敢怠慢，因迅速轉身離去。
衆媒婆打量芮氏這陣仗，都料那同行來頭不小，于是也不打算回避，桌上紅貼更任意晾着，就等看看對方說的是門什麼親。
不多時，隻見十幾個小厮擡着五六個沉甸甸的大箱子進廳。其中兩箱被放下那一刻，溢出悶悶的金屬瓷器作響聲。三大冰人都是幹了幾十年行當的，豈聽不出那裡頭裝的是什麼來？因忍不住對視一眼，心中各自驚歎：好家夥！行頭不小啊！
又見芮氏挽着一婦人的手，眉開眼笑走了進來，邊走邊寒暄：“日盼夜盼，可算把彩姨給盼來了！許久不見，您老這精神頭竟比先幾年還要好！”
“承娘子吉言，我這把老骨頭還算硬朗。”林嬷嬷笑呵呵道。
“瞧您說的，您老這是天生福相！”芮氏笑得開懷，又暗瞥了衆冰人一眼，特指了指地上的箱子，假意埋怨道，“來就好，怎麼還帶這些個？”
“都是公子一點心意，說是在外忙，許久未曾拜會二老，甚是愧疚，便差着我先送些手信過來。”
芮氏笑意璀璨，一邊示意下人招呼小厮們去偏廳吃甜湯，一邊續道：“也虧得欣雲有心！她人呢？”
“公子不意冒然驚訪，遲點才到。”
“甚麼驚不驚訪的？自家人不要太拘禮的好！”
自家人？冰人們一聽這搶生意的身份生疏不到哪，愈發警惕了三分。
芮氏熱情拉着林嬷嬷往這邊走過來。三大冰人見這婦人雖是下人打扮，隻那一身派頭絕非尋常，又因着對方也是親戚，便也不好太過冷臉，于是都起身招呼起來。
“這幾位是……”林嬷嬷這才注意到有客人在，因詢芮氏。
芮氏饒有深意笑道：“是這的鄉鄰，論輩分都是嬸婆！”
衆冰人雖各懷心事，亦賠笑說了些客套話：“我等都是沒事過來唠嗑唠嗑的，您請坐！請坐！”
林嬷嬷點着頭坐下，芮氏命人奉了茶與糕點，又說了一會子話，見舅姑遲遲不來，料必是給自家幾個頑皮娃子纏得脫不開身，因告了罪，親自過去請人。
一時間，廳中隻剩三大冰人并林嬷嬷。所謂知己知彼，百戰不殆。衆冰人先是裝模作樣請林嬷嬷端茶就飲，随後李媒婆朝鄭媒婆使了眼色，鄭媒婆便先開了口：“老姐姐好啊，方才聽娘子說是自家人，不知是哪房親戚？”
林嬷嬷自不輕易曝露欣雲與明家關系，隻道：“我與夫人是舊時落難相識。”
衆冰人一聽都松心地笑了：不是親戚就好！李媒婆假意惺惺寒暄道：“原來如此，都說落難之交貴比親，老姐姐要常來往才是！”
“要的要的，就是山長水遠往返不便！這陣子恰逢家主忙完公事，道要拜會二老，我便跟過來了。”
“哦？”陳媒婆松了警惕，心直口快問，“這麼說，老姐姐不是來說親的？”
林嬷嬷一時摸不着頭腦，又瞥了眼桌上一幹紅貼，立時明白是怎麼回事，因飲了一口茶，虛以委蛇笑探道：“倉促來訪，竟不知諸位與主家有事商議，未免失禮了。”
李媒婆瞪了陳媒婆一眼，又堆着一臉笑，與林嬷嬷道：“老姐姐哪裡話？我等也就閑着沒事替人跑跑腿罷。方才說，令家主要拜會二老，敢情也是認識老爺夫人的？”
“夫人當年曾教家主念過書。”
衆冰人“哦”了一聲，正驚訝對方家主年齡，卻聽林嬷嬷先發了話：“諸位這是與誰說親來的？”
鄭媒婆道：“還能有誰？還不就是咱家大夫！”
林嬷嬷不甚信，淡笑問：“大夫要說親？”
“可不是！大夫啥都好，就是眼光高，從不拿正眼看男人。我等看這樣下去也不是辦法，這不就尋思着，怕是尋常人家入不了她法眼，于是千挑萬選，才找來這些個——”鄭媒婆特地指着紅貼，沾沾自喜道，“門當戶對的！”
陳媒婆也指着自己那張貼道：“富甲一方！”
李媒婆則幹脆把貼推至林嬷嬷眼前，自以為然笑道：“達官貴人！”
三人說完都互不服氣地瞪了各自一眼，又“哼”了一聲。鄭媒婆道：“老姐姐，您在外定是見過世面的，可且幫咱大夫瞅瞅哪個最好？”
林嬷嬷暗裡冷笑一聲，飲着茶慢悠悠品論道：“門當戶對自抵不過富甲一方，富甲一方亦不比達官貴人。隻是這達官貴人，又哪裡比得上皇親國戚呢？”
衆冰人一時沒弄明白：“甚麼意思？”
林嬷嬷不慌不忙端着茶盅細呷，方道：“鄙家主乃皇親國戚。”
“噗——”李媒婆沒忍住将嘴裡一口茶噴了出來，“皇親國戚都搬得出？你這分明扮豬吃老虎，來搶說親咯？！”
林嬷嬷漫笑：“倒也不是，我家主人乃夫人女婿！”
那三人一下傻了眼，陳媒婆氣道：“你這搶生意的也忒狂，夫人的舊識也不能這麼個搶法呀！咱夫人幾時有女婿了？”
芮氏這時引了明家二老前來，聽得這話，眉眼帶笑道：“哎喲嬸婆，我說小妹早許配人家，您偏不信，這下親家嬷嬷都上門來了，還能有假？”說話同時，時甯夫婦已欣喜近前與林嬷嬷寒暄着。
衆冰人愕然。鄭氏拉着林嬷嬷，與衆介紹道：“諸位嬸子，這位是我家姑爺義母，當年接濟過我母女，是我一家之貴人。”
衆冰人聞之愣了愣，李媒婆尴尬笑了幾聲，勉強應付道：“老爺夫人藏得深，我等……竟不知有‘姑爺’這回事。敢問親家嬷嬷，這姑爺是何方人士？多大年歲？做甚麼行當？怎也不多來看看大夫？”
林嬷嬷一聽這話，便知時甯一家對公主身份守口如瓶，于是放心诓言道：“我家公子乃當今燕王表兄，年歲與娘子相仿，現如今與大舅爺一道在北平替燕王殿下辦事，罕得閑暇。隻她人不在蘇州，卻是時時記挂娘子的，隔三差五都有寫信回來，如今公事告一段落，便告了假，日夜兼程趕來了。”
衆媒婆想到大夫從來看都不看閑雜男人一眼，确實存疑。又想大郎也是替這位王爺辦事的，經年不見歸家，姑爺沒來倒也解釋得通。念及此，不由皆暗罵王氏那人打探消息不靠譜，害得她等在明府丢人現眼，因忙收了說親帖子請辭。芮氏故作訝然：“嬸婆們别急着走呀，姑爺難得來一趟，不坐下等見一面再說？”
那三人哪裡還有臉留下，隻趕忙賠了笑，匆匆謝罪告辭，然出門沒走遠，便見一輛馬車由遠及近辘辘駛來，停在了明府門口。車上下來三男一女，其中兩人身佩長劍，另一人一身青衣小厮打扮，正小心翼翼扶托主子下車。
衆冰人見來者派頭不小，均不敢近前打探，隻縮在角落裡好奇地打量着那下車的主家。但見其人手持白扇，青絲如墨，膚玉眉黛，風姿俊秀，爽朗清舉，好似仙人下凡。饒是她等閱人無數，見了這等風雅人物，也忍不住驚歎：天底下竟有這般漂亮的男娃娃！
葉棠笙與告假回來的敬思啟絮一道伺候欣雲下了馬車，正欲尋人通傳，熟料門裡門外都不見人影，不由暗自納悶：怎連個看門的都沒有？他哪裡知道，時甯素來節儉，家中下人不過十來個，除卻主家人各自近身的，還有廚房兩個，就剩一管家和看門掃地的，這會子都在偏廳招呼林嬷嬷帶去的小厮門，哪裡還有人顧得上看門？
欣雲見了這境況，心下略有不安。原她與憶晗的事宮中那一關是過了，明家二老這裡卻未得明态。故上次回公主府後，她便籌劃擇日重回蘇州，正正經經拜會二老以示尊重，想着全了禮數，或可慰二老寬心。隻如今林嬷嬷已先遞拜貼，又呈重禮，明府仍未遣人相迎，莫非二老成見甚深，不願接見？
啟絮見狀，暗裡小勸道：“嬷嬷的車馬在，想必已入裡打點，公子無需擔憂。”
欣雲點着頭，未有續話。
葉棠笙這時瞥眼見得旁頭角落裡，三個婆子杵着發愣，因近前客客氣氣問道：“幾位大娘好啊，敢問此處可是翰林承旨明大人府上？”
李媒婆趕緊賠笑應着：“正是呢，小哥兒是來找明老爺的？”
“是。我家主人初訪翁丈，人生地不熟，門裡又沒個報信的，大娘們若是認得裡頭人，煩請代為通傳一聲！”
“好說好說，呃……小哥兒方才說這位公子是……”