次日，憶晗早早醒來，撩簾下床，見得中屋衾枕整齊疊放，榻上人卻已不知所蹤，因是疑惑，又聞屋門吱呀一響，循聲望去，隻見鄭氏貼身二侍玉兒、蘭兒正拿着洗盥物什悄悄走了進來。那二人進屋見小姐已醒，忙放了手裡東西，恭恭敬敬行了禮，又見小姐面露訝然，因解釋道：“水兒有事告了假，夫人差了我等過來伺候幾日。”

憶晗點了點頭，也無多言，隻行前自丫頭手裡取過青鹽、毛巾徑自洗盥，待得完事，方随口一問：“可有見着姑爺？”

“道是要帶林嬷嬷京裡逛逛，”玉兒邊答話，邊自衣櫃取來雲紋窄袖綠羅衫并百褶裙，伺候更衣，“一大早便出了府去。”

憶晗眸中失落一閃而過，淡淡“嗯”了一句，又随手系着對襟衣帶，後回身行至梳妝台前，點了個飛天髻要玉兒替她梳來。玉兒喏喏依之。

蘭兒則回身整理枕被，隻見得床頭鴛鴦枕獨個置中、錦被單一披床，不禁愕然，擡頭尋望一陣，才知少了的衾枕都置中屋榻上，因将之搬了回床。

憶晗自鏡中窺得此幕，面上不動聲色，内裡卻自責大意粗心，好在靜觀默察一陣，見丫頭隻垂頭默默整理枕被，不似多心，便也不怎在意了。

且說欣雲外宣陪義母京師走走，實則匆忙回了祖陵應付醫檢，待得了事回府已是亥時。憶晗屋中等候許久，本欲相詢何故晚歸，想想還是止了口，轉而囑咐蘭兒蒸熱飯菜好讓姑爺食用。欣雲卻婉言謝絕，隻取了衣物前往栉沐，之後歸來亦徑往榻上躺去，一如常往客氣守禮，并無過多交集。後頭幾日，她因新宅修繕打緊，愈是早出晚歸，鮮與憶晗碰面。憶晗因之頗為失落，原以為與小晗哥重逢相認，自該喜事一樁，心裡藏着許久的話終可予他傾訴，可如今看來，自己與欣雲之間看似相敬如賓、客氣如常，卻分明隔着一層不可逾越之屏障，欲相詢之，無從問之，因甚茫然。

又幾日，欣雲自新宅夜歸，回屋見憶晗已歇下，又見床前圓桌上添置食格，打開一看，竟是些溫熱飯菜，心間倏忽一熱，又瞬間五味雜陳。她深知于情于理，自己都該與對方坦白女身，隻不知緣何上次話到嘴邊，卻無端改口，終又化了默然。她躺榻上想了許久，想不出究竟，不久又迷迷糊糊睡了過去，恍恍惚惚間，聽得外頭一陣喧嚣嘈雜。

似夢似醒之際，幾陣匆匆腳步聲伴着重重拍門聲猛然響起！屋中二人登時一激靈醒了過來，然未及反應，蘭兒與鄭氏貼身的惠婆子已迅速将門踹開，鄭氏提着燈籠急急進屋，焦聲喚道：“憶兒、欣雲，快些醒來，前頭走水……”隻她話未說完，便為眼前這分床而睡一幕驚得目瞪口呆……

原來明日是初一齋日，今夜亥子交接，鄭氏照例在神堂前設桌祭拜天公。後頭化金紙時驟然起風，金紙落到青草地上燃了起來，又因風大，火勢一時蔓延不可收拾。鄭氏一面讓人取水滅火，一面急急朝離近的新房跑去，這才有了上頭一幕。

好在梓軒召衆人滅火及時，虛驚一場。然鄭氏卻自瞧了女兒女婿分床一幕便無法踏實，好幾次旁敲側擊，見憶晗滴水不漏轉移話題，更是起了疑心，乃私下尋來蘭兒一問：“你前幾日過小姐屋裡伺候，可曾瞧出那二人端倪？”

蘭兒走水當夜亦在場，自知夫人所指，又想起那日中屋榻上疊放鴛鴦衾枕一事，因如實相禀。鄭氏心頭一凜，又将惠婆子叫過來詢問，原這婆子是鄭氏陪嫁仆人，極清楚憶晗自幼底細，憶晗成親當日亦是她負責驗床，今聞夫人起此疑心，她登時大駭，仔細一想，答曰：當日驗床卻曾聞得胭脂異香，隻未在意，今細想來，應是小姐使了胭脂僞造落紅，将她糊弄了去。

鄭氏登時氣不打一處，召來憶晗直截就問。憶晗見紙已包不住火，唯将當初與欣雲臘月和離、約法三章等事老實交代。鄭氏大罵憶晗荒唐，劈頭蓋臉訓示一通。惠婆子卻覺此事關乎小姐名節，不宜外宣，因勸夫人息怒，又勸小姐如今知了姑爺即小晗，合得心意，便該早些成那圓房禮，省得叫夫人擔心。憶晗面無表情低頭稱是，因辭了出去。

接下幾日，鄭氏囑咐惠婆子清晨必往新房巡去，惠婆子巡之無果，又見鄭氏真心着急，琢磨一陣，附其耳邊神神秘秘出了一主意。鄭氏聞之蹙眉，直道不妥。惠婆子卻道當初自家侄女侄女婿也是青梅竹馬，彩禮上鬧了不爽，又互不相讓，成親十日竟未圓房。她道鄉下那地兒，成婚十二日婆家是要取布驗貞，驗不得便是要将新娘退回，屆時女方顔面掃地不說，再嫁也難，便是注定孤寡一輩子。後頭有人出了這主意，促了她侄女侄女婿二人好事，這事也就大事化小，小事化了。她說着見鄭氏猶豫，便又勸道：“小姐姑爺相認，好事合該水到渠成。可如今遲遲未果，想來怕是女兒家矜持，姑爺又斯文拘謹，這你等我讓的，何時才得禮成？還不如……那般主意了省事。”

鄭氏被她說得心動，便依了她言，隻又千叮萬囑行事謹慎，切忌出岔子。惠婆子點頭稱是，轉身就去把事情辦了。

這夜欣雲歸來回屋，未見憶晗身影，不禁忖道：尋常這時她該已歇下，這會子會是去哪？正想着，後頭忽傳來推門聲，回身一看，隻見憶晗拿着一白瓷炖盅推門而進，又随手掩門，見了她在，眸中不由自主上了一絲欣喜：“您回來了？”

欣雲客氣如常，颔首應是，目光卻落她手裡炖盅上。

憶晗近前取了碗倒湯，聲音輕輕地問：“首日進翰林院做事可有累着？我熬了些參湯予你補補。”

欣雲見她柔荑纖纖，溫語綿綿，自是心中一軟，然想起她并不曉得自己女兒身，怕她錯付深情，便淡淡回道：“有勞了，隻我不餓，未想進食。”說着下意識擡眼看了對方，觸及那片脈脈含情又茫然不解之神色時，她倏忽一慌，忙掩飾道，“夜已深，我尚有公文欲研習，你且早些休息。”說罷轉身欲走。

“欣雲！”憶晗将她叫住，然這脫口而出的稱呼，卻連她自己都為之一怔。

欣雲亦是腳步一頓，麗眼微怔，心間忽地漏跳。

憶晗暗撫心口，又深吸一氣，将心裡一直憋着的話輕輕徐徐啟口問來：“這些時日，為何總刻意相避？可是我哪裡做得不是？”

欣雲萬無料及她如此直言相問，哽了一下，又垂眸低語：“明小姐，你還是喚我兄長罷。”

憶晗隻覺心頭隐隐作痛，卻極力維持面上平靜，道：“是您讓我私底下喚您名字的。”語畢又緊了緊眉，似是斟酌一陣，方柔聲低語，“我知我素來任性，多有惹您心煩，我會改。惟願您肯給我些許時間……”說至此，她已顔面紅透，未敢續言。

欣雲忽聞如此告白，亦甚詫異，中又夾着幾分莫名欣喜，隻心間理智到底占了上峰，原本微亮的眸色亦黯然了去，因面色淡淡道：“小姐沒有不好，是在下高攀不起。”

憶晗心中一痛，卻強忍淚意，平問：“為何？”

欣雲話到嘴邊，卻無由唇齒緊鎖，半晌隻神色寡淡道：“你我之間尚有臘月十五和離之約。”

憶晗腳下微一蹒跚，正欲解釋自打得知欣雲即小晗，自己便有心作廢和離，隻要兄長不嫌，她必常伴君側。然欣雲已淺淺一歎，轉身離去，留她一人獨守空房。

欣雲心緒煩亂走着，才轉一彎，便見水兒迎頭而來，一臉嬉笑問道：“姑爺，參湯可飲了？”

欣雲此時心情不好，不若常往玩逗丫頭，隻敷衍道：“吃得很飽，已飲不下。”

水兒撅着眉滿臉意外道：“怪可惜的！小姐親自下廚給您熬了一整日呢！”

欣雲聽之，心間一凜，霎時仿佛無了知覺。

丫頭見她愣然，直嘟着嘴不滿說道：“姑爺，水兒知您貴人事忙，隻再忙也得多陪陪小姐。您不知小姐她……她……”

“她怎麼了？”

水兒歎了氣，索性直道：“您成日早出晚歸，小姐她自是怏怏不樂，有時還對着您那畫像掉淚，問是為何，也不搭理。水兒伺候她這些年，從未見過這般光景，就多嘴跟姑爺您提一句了。”

欣雲聽完，一顆心幾沉谷底，又走幾步，忽作駐足，覺不該再與憶晗隐瞞女身，今夜就必須說個清楚，免得将她傷得厲害，因迅速轉身回屋。

憶晗正坐燈下落寞黯然，忽見欣雲折返，亦是詫異，不自覺起身相視，眸中雖有欣喜，更多的卻是慌亂猶疑。欣雲一路行來已打好腹稿，隻一對上這副清麗面容，便又忘得一幹二淨，徘徊對視一陣，竟不知從何說起，因木木然行近圓桌，将憶晗親手熬的那碗炖湯一口飲盡，壯了些膽，又深深呼吸，徘徊一陣，自诩心緒平靜後，才開口說道：“明小姐，在下有話想與你說，煩請靜心聽我講完。”

憶晗聽她這聲稱呼，心已冰至極點，卻仍點了點頭，禮請直言。

“其實，我本名不叫言欣雲……”