正說着，從人群外面匆匆進來一個噘着嘴悶聲走路的年輕人，走到元時跟前，隻低頭盯了一下地闆，元時識趣讓開道路，那人也不說話，徑直朝着章幹過去。

章幹笑道：“七公子此去如何呀？”

來人正是元旬口中曹相的侄兒曹蟬。曹蟬氣得五官都皺在一處，原本也算清麗的面容漾滿火氣，拿着扇子拼命地扇，似是決心扇走一腔怒火般嚷嚷道：“真是豈有此理！嫌棄我文采不如人，成績不如人也罷了，居然嫌棄我醜！”說着拿扇子一指自己的臉頰，扭向章幹道，“醜嗎？”

章幹被逗得放聲大笑：“你也有今日。是何等人物，竟把我們的七公子都比下去了。”

曹蟬氣得扭頭誰也不搭理。

章幹好奇勸道：“說出來，讓我也見識見識，替你讨個公道。”

元家兄弟也湊近聽着。

曹蟬這才開口：“今年風頭勝過榜首，唱名時被陛下當衆指着說好看喚乳名的那個。”

元家兄弟頓時将方才有關樣貌的話抛去九天外了，轉而隻顧聽着這個。

章幹仍舊隻是笑：“原來是他。早聽說陛下原也十分中意他，怎麼一猶豫間就讓宋青台搶走了，想來他的家世出身也不配，也就是宋青台那等看得上。”

曹蟬猶自顧自道：“要不是大伯的命令不能違，誰稀罕。他看重那個，倒把我解脫出來。”說完猶自委屈，“可他的托詞居然是嫌我醜。”

元時當機立斷，拉着哥哥向一邊，低聲叮囑道：“即刻起，你是我，我是你.我替你在這裡守着，伺機與他兩個說話，你去前面尋阿手，看能問出些什麼來。”

元旬當即同意。

曆來聞喜宴上，天子都會準許在朝文官，尤其翰林學士、知制诰、昭文館、集賢院、史館各處學士、直學士、直史館、修撰、檢讨等均可參加聞喜宴，皆因這些官員大都由科舉而來，既是諸位進士将來的上司、僚屬，更是前輩一般的人物。

宴席未開之時，應雲手聽說貢院的張大人喚他，忙撇下别人随來人過去，過去就看見張大人與鄧祖舜立在一處，兩人不知交談着什麼，面上都帶笑意。

應雲手上前喚道：“鄧相好，張大人好，學生應雲手有禮。”

鄧祖舜見應雲手經曆一月期集，由奚世綸帶領着參與各項事務，曆練得愈發成熟穩重，心底喜愛更添了二十分，一上來徑直言道：“應進士這一月辛苦了，我聽張大人說一月來多數表文都是應進士撰寫。應進士年紀最輕，本事卻是最大的，前途不可估量。”

應雲手惶恐道：“這一月在貢院，多虧諸位大人并二位兄長照顧，凡事都與我個曆練的機會，承蒙他們不嫌棄罷了。”

鄧祖舜笑道：“應進士過謙，能被陛下當衆誇贊的，文采豈能落于人後。應進士有今日之成就，想家中長輩必是寄予期望，嚴加管教的。仕途學問上尚且如此，卻不知親事上又是如何操心的？”

應雲手忙道：“這卻不曾有過。”

鄧祖舜追問道：“當真沒有？”

張大人和藹勸道：“鄧相面前可盡言，不必有顧慮。”

應雲手據實回答：“家母曾跟我提起過，說家鄉雖有男子早親的習俗，可家母見我專注科舉，也不願我困頓于家鄉一隅，希冀早日成就于國有用之才，因此不肯替我早議親，生恐耽擱了前途。”

張大人贊道：“令慈十分有遠見，乃女中真豪傑，鄧相識人果是一絕，看得從來不會錯。阿手，鄧相才與我商議，欲從新科進士中挑選一位詩文模樣風度各色皆是絕佳的，匹配翰林宋學士家千金，冷眼于數百人中取中你，與宋學士也談過，他也十分滿意。”