郎瓊與秦感尚在半途上，前面大隊的進士已至，樂聲拔地起，迎諸進士在此下車換驢馬，從山坳間小徑魚貫而行，漸行漸深入。郎瓊手執馬鞭遙指山壁，疑惑道：“這裡難道不是花園，竟是山景？”秦感低着頭沒說話。
等他們也到空地上，徑直打馬進山，初行隻覺穿堂風夾帶絲絲冷意，身旁是春景，身上是初冬。行了不越一刻，眼前豁然開朗，媚豔春光在上，滿眼濃綠夾雜無數芳菲，似千軍萬馬沖到眼前，殺得眼睛隻見一片絢爛。待眼睛略适應些，他倆才看清原來身已至山頂，蒼綠山壁至此再不見。
這裡地勢不算平坦，兩點至高處遙遙相對，分别堆疊着寶塔、閣樓，均高達十數層直與天接，金碧相應；低處流水曲折，或成小瀑，或成池塘，吐珠瀉玉、沉綠爍金。水岸邊以南邊進貢來的白玉石砌就，凸雕水獸、水馬、長鲸，似随水勢而動，不但遊人可踩踏着走到岸邊戲水，還能防止踏水滑跌。水上則跨越道道虹橋，遠觀似駝隊接連不斷。
花木或是本地就有的，或是南方進貢的，種種名色好聽姿态舒絕，同類者栽聚成園，以低矮石牆為界，名稱或直白以花名之，或拟古典為号。無數亭台軒舫廊榭依勢依景而造，各有其名，多的不可計數，建造所有各色玉石、海外來的高大香木，明窗镂瓦、一漆一朱、或金或綠重重顔色或突兀其間，或融入其中，皆搭配周圍景緻而設。
郎瓊與秦感身處其間，左邊是道觀中鐘磬唱經樂聲隐隐，右邊是飯莊中飄出飯菜茶酒香氣陣陣，腳下彌漫出七八條錦石鋪就的甬路，正中一條斑斓氈毯直通前方的棂星門。穿過棂星門，斑斓氈毯仍舊未絕，伴随路兩邊豎起來的遮陽錦帳繼續向前。門後左右并列三對彩樓，邀京城名伎到此，端坐彩樓上。樓上焚名香灑花雨，每處樓下圍擁着數十人，高聲競價而邀，人人口中金銀作土價。
氈毯盡頭五座大殿分東北、東南、西南、西北、正中五方矗立，大殿以回廊相連，廊外支起無數彩色帷幄，為聞喜宴助興的雜耍百戲就在這裡，那些士子并貢舉考試中所有官吏、朝中應邀出席聞喜宴的衆文官、官員家伎都在廊下穿梭不疊，喝彩、鼓掌、打賞此起彼伏，金錢抛灑如雨。更加妙絕的，西側二殿中間單單用鐵網鐵欄杆圍出一大片土地，禦囿中豢養的虎豹狼熊全都牽了出來，圈養其中，猛獸中間以鐵網間隔開，旁有豢養使官手執鞭子驅趕吆喝，專供大家觀賞。外圍四座大殿并長廊圍成的囫囵圈之内，廊庑下挂着無數金絲架，架着鹦鹉、八哥、百靈等雀鳥，被人逗弄，婉轉啼音；囫囵圈外，尚有無數鴻雁、天鵝、仙鶴、孔雀、麋鹿、小麂四處遊走，有專職使官看守着數摞面餅，見人來就分發，專供喂食禽鳥麋鹿之類，那些禽鳥麋鹿見人手中有餅就大膽上前讨要，毫無畏懼。
郎瓊立于廊下環視四周，心中感慨倍增，忽又聽身邊有人高呼，說池塘裡的鯉、鲫、蛙，會頭戴面具扮成項羽、劉邦，還有韓信、張良等古人，演的好一出垓下之戰，也不知怎麼馴化出來的，十分有趣，招呼夥伴去看。他頓時重重長歎，吐出心底積壓的氣息。
秦感問道：“懷之兄為何頻頻歎息？”
郎瓊哀哀道：“北疆苦寒，邊境日趨緊張，父兄并那些将士夜不敢寐，戍守邊境的兵士甚至以冰雪煮羊皮充饑。我今日見了這些奢靡，甚至那些雀鳥都有新鮮食糧，鹿都有餅吃，才知何為金錢做糞土，心中未存一絲感激，反倒苦楚倍增。還有你看這裡，這是京城之北，據高天險，面北可禦敵，面南可守城，卻辟做花園，栽杏種梅，豢養鶴鳥，驅使蛙魚演習作戰。一旦北兵兵臨城下，我問你，他們該如何守？”
正說着，二人忽見應雲手從前面人群中擠過來，手裡尚握着一隻盞，見到他倆，開開心心迎了上來：“可來了，快，前面少個狀元，如何能開席，都等着你呢。咦，懷之兄，你這是怎麼了？”
郎瓊與秦感趕緊收斂起心緒。秦感借機打趣道：“要你探的花呢？怎麼榜首有折花相迎，榜首第二就沒有，懷之兄不見你的花，自然不開心。”
應雲手哪知其中緣故，笑回道：“那是他技不如人，屈居第二名怎麼腆着臉好意思要花。”
郎瓊指着應雲手向秦感道：“第三罵第二，仗着陛下喜歡，虧他好意思說出口。”
應雲手隻是笑，轉而也看向秦感，見他今日将頭發束得整整齊齊，在頭頂勉強绾成一個小髻，戴着一枚兩指寬的鐵冠，滿意點頭道：“這一回終于找回幾分你幼時的模樣了。不過小感，你的座位安排得距離我幾個有些遠。五甲之中那位最年長的，他身子不大好，經不起一再折騰，今日告假，我跟文遠兄說了，替你讨了他的位置，暫代他。唯一不妥就是他已經五十好幾歲，近甲子之年，你看着忒不像，席上你隻管吃飯，與他們少說話，你看可使得。若使得，我先領你入席，再與懷之兄一起上前面去。”
秦感見了應雲手便開懷許多，爽快道：“你銜杯舞蹈着獻壽而來，多賜我三十多年陽壽，還有什麼使不得的。”
應雲手頓時一愣，低頭看看手裡的盞才知秦感将自己罵了，隻搔搔頭，不好意思笑笑。秦感說話未顧及，應雲手也不在意，倒是郎瓊聽見，臉色霎變，幸虧那兩個都未注意到自己。他想起上午見到秦感看書時的專注神色，乃至執書仰坐之放松惬意身姿，這會兒又聽他脫口而出前朝典故，正所謂“出口成文，嬉笑怒罵皆文章”，絕非他自己所言什麼“大字難識”之人。思及此，郎瓊于秦感的身世上又多幾分揣測。