帝國宮殿，聞宴的房間。
長相俊美的青年拎着小水壺，正在給一盆仙人掌澆水。
“我說大殿下，你能别給阿宴的仙人掌澆水了嗎？”一個穿着白大褂的青年推門進來，奪走了他手中的水壺，“你都澆死過多少盆了？”
聞昭任由他拿走水壺，隻是盯着仙人掌不說話。
白大褂青年，也就是溫故，歎了口氣，拍了拍他的肩膀：“阿宴肯定沒事的。”
他和聞昭是多年好友，盡管對方是皇子殿下，但兩人私下相處很是熟稔。
“我知道。”聞昭的嗓子有點啞，頓了頓，方說，“星途是星網主腦，也是阿宴的機甲。既然《星途》會在星網上線，那就說明阿宴還好好的。”
前些日子，與主腦同名的遊戲《星途》一夜之間上線，沒有出品公司、沒有制作團隊，仿佛從天而降，憑空出現在所有帝國居民的星網賬号中。
遊戲的大背景設置在聯邦星系，這個存在于絕密檔案裡的名字讓聞昭一瞬間就明白了其中蘊含的深意和機遇。他迅速召集最頂尖的星網技術團隊，将《星途》僞裝成帝國推出的技術測試型遊戲，實則在背後加緊搜集遊戲信息。
遊戲的聯邦星系分為三大地圖：異獸星域、遺落星域和末星島。
異獸星域的角色全部都是『星獸』，總數占據了遊戲角色的百分之六十以上；『人類』角色則是分布在遺落星域，約占百分之三十；剩下的則是末星島的『其他種族』。
地圖、文本、角色、玩法、機制……所有遊戲信息都被彙總到後台，由技術人員日以繼夜地加以研究。這些包含了聯邦科技的信息真實可用，目前初見成效，已經能預見到未來星網技術會飛速進步。
可是沒能找到聞宴。
聞昭本以為聞宴會在聯邦星系的某一處，但是翻遍地圖，也沒能找到他。
好在他清楚，阿宴基因覺醒後，與星網主腦“星途”的關系密切，隻要星途還在，阿宴就一定沒事。
……
聞宴睡得不太好，他昨晚反反複複被系統通知吵醒，隻好多次拎着斧頭出去砍蟲族。
形态各異的蟲族屍體堆在屋後，堆成了一個小山包，過了一個晚上，已經全被刷新掉了。
清晨的空氣格外清新，聞宴呼吸着新鮮空氣，睡眼惺忪地去溪邊洗了把臉。冰涼的溪水潑在臉上，讓他大腦清明許多。
他的活動範圍有限，以起始點為圓心，半徑五百米的圓形面積就是他可以活動的區域。
雖然不大，但有水源，也有可以尋找食物的一小片森林。
聞宴在森林邊緣轉悠兩圈，發現了一顆蘋果樹。旁邊都是桦樹，就這一棵不高的蘋果樹突兀地立在中間，連畫風都不一樣，像寫實風裡混來了卡通風。
……這種現象符合常理嗎？
聞宴盯着蘋果樹看了好半天也想不出來為什麼，潛意識告訴他，這好像是專門為了自己而出現的。接受就好，不要多想。
他都一夜沒吃過東西了，直覺告訴他能吃，他便踮腳摘了幾顆蘋果，去溪邊洗幹淨，試着咬了一口。
能吃倒是能吃，就是酸得倒牙。
酸味直沖天靈蓋，差點兒給他逼出生理性淚水。
程行之上線時，見到的就是這一幕。
蹲在溪邊的少年眼淚汪汪，懷裡還揣着幾個半生不熟的青蘋果，看上去有些可憐巴巴的。
……他哭了？
商場上向來殺伐果斷的程總第一次感覺到了幾分說不清道不明的愧疚。
他本來沒打算上線，但昨晚的短暫接觸下來，少年給他的感覺太過真實，不像是一團虛拟數據，而像一個鮮活而生動的人。所以他無法放任少年流浪荒野而置之不理。
所以他上線了，且一上線就看到這樣的一幕。
程行之一瞬間體會到了遊戲官方的險惡用心：一個人可能會對寵物店櫥窗後面的小狗視而不見，但如果小狗成了自己的寵物後，絕大部分人都會樂于承擔責任。更别提這個遊戲裡的角色是與玩家深度綁定的了。
……咳，他并沒有把少年比作小狗的意思。
程行之玩過的遊戲隻有消消樂、連連看，還有俄羅斯方塊，但他對遊戲氪金毫不陌生。
許灼曾經就感歎過，怎麼會有人玩消消樂玩進去這麼多錢。
——程行之面不改色，并再度充了二十個體力包。
所以，當他看見少年哭着吃蘋果（？）時，第一反應就是找商城：
先買棟五層别墅，再買些吃穿用品，他不缺錢，總歸要把角色照料好才行。
程行之這般想着，卻發現遊戲根本就沒有商城入口。
【地圖】、【任務】、【背包】、【圖鑒】、【道具】、【日記】……
所有圖标他都翻過一遍，可是沒有商城、沒有卡池，更沒有充值入口。
程行之忍不住去問許灼：【這個遊戲不需要充錢嗎？】
許灼應該是還沒睡醒，半天都沒回複。
程行之又回到遊戲頁面，發現少年已經吃完蘋果，拎着斧頭去砍樹了。
【此時，你決定……】
系統彈出消息，并給出兩個選項，一個是【叫住他】，一個是【跟上他】。
程行之躊躇一下，選擇【跟上他】。
他現在還沒想好怎麼跟少年搭話。
少年選了一棵不大不小的桦樹，揮着斧子勤勤懇懇砍着，同時，他的頭頂也出現“砍樹中…”的圖标，，頭上不斷冒出【桦木+1】的通知。
這個圖标讓程行之終于找回幾分“這是個遊戲”的感覺，先前的畫面太過真實，他險些把少年當做真人了。
系統又彈出了消息。
【此時，你決定……】
【上前幫忙】/【冷眼旁觀】。
程行之點擊【上前幫忙】。
【您的金币-10。】
【您獲得了【一把斧頭】！】
系統初始金币有一百，選擇幫忙就會自動購買一把斧頭。
程行之拿起斧頭，試着點了一下樹木——