“認識，但算不得熟，當初跟着趙官媒出村的人裡，除了明哥兒，其餘都是在縣城安濟坊裡遇見的。”

安濟坊各縣城都有，乃官府或當地富商出資營建，專管赈濟孤老慈幼、貧民乞丐等。

顔祺先前得了兩顆城中醫館郎中給的藥丸子，也正是在安濟坊中。

他見霍淩眉頭深鎖，不由問道：“怎的突然提起這事？”

“你可記得白日裡我從雙井屯回來，提起那邊去了兩個捕快，聽說是沈家出了案子。”

顔祺點頭，霍淩繼續道：“我當初趕着回來，沒多打聽，不過大楊倒是聽到些風聲，剛剛吃酒時同我說了說，似乎和新進沈宅的下仆有關。”

好事不出門，壞事傳千裡，尤其兩個村相隔不遠，多有走動，有心的過去找個熟人一打聽就門兒清。

顔祺心裡猛跳一下，“是什麼案子，楊大哥可說了？”

即使不熟，也是知曉名姓，打過交道的關系，不是全然的陌生人，因霍淩神色凝重，連帶顔祺也緊張起來。

“聽說是人命案子，沒了一個小哥兒，自己跳了井。”

顔祺臉色刹那間煞白，霍淩忙道：“不過也指不定是道聽途說。”

面前人默然半晌，擡眼看他。

“當初一道來下山村的本有六個人，三個姑娘，三個小哥兒，除了我和明哥兒，剩下四人都去了沈家為仆，你要說姑娘，我還不一定知道是哪個，但要說是小哥兒，隻能是那個人了。”

顔祺好半天回過神，很是唏噓。

又同霍淩說起，原本明哥兒也被選中了，但因那哥兒從中作梗，沒去成。

霍淩頭一回聽說這事，跟着後怕。

“你和明哥兒都是因禍得福，要是你沒生病，那沈家必也會要了你去。”

那些個大戶人家，挑仆從也不是誰都要的，頭一條模樣要周正，其次要腦瓜子伶俐，手腳利索，若是還能會些個手藝，譬如針線刺繡、竈上工夫，指不定還有機會在主子面前露臉。

“我隻記得他姓田，是個掐尖要強的性子，也是因這個緣故，和我們在安濟坊時吵過幾嘴，教他記在心裡，故意不想讓明哥兒去沈家。”

要說為何吵，現今看來不過是雞毛蒜皮的小事，根本稱不上什麼深仇大恨。

“我還想，以他的性兒去了大戶，要麼吃個大虧，要麼出人頭地。”

哪裡想得到區區幾天就丢了性命。

“他那樣的性兒，怎會無緣無故的跳井?”

哪怕顔祺和田哥兒打的交道并不算多，乍聽之下，也不太相信。

他咬了下唇道：“定是受了人欺，那沈家人多半不是個好的！”

霍淩思索道：“倒是沒聽說過沈家苛待下人……”

當然了，這等事就算真有，也不會輕易流出，教外村裡的泥腿子們知曉。

“不過确實蹊跷，一般那等大戶家裡出了人命官司，哪有主動往外捅的，一個新買的下仆，就算真是尋不見了，去了何處又有誰會發現？就算真的被發現，與其說人沒了，不如說人逃了。”

顔祺也覺奇怪，認定田哥兒恐非自盡。

可人已沒了，現今怎麼琢磨也是無用，終究隻是歎了口氣。

“隻能盼他下輩子投個好人家。”

“你是心善的。”

霍淩揉了揉他的眉心，“不說這些，睡覺了，看你這模樣，我倒後悔夜裡說與你聽。”

滅了油燈，顔祺裹緊了被，怕夜裡做噩夢，手指摸着小葫蘆閉上眼。

霍淩明日就上山，一别數日，想想多是舍不得的情緒。

今晚原想着再想法子賺點甜頭嘗，卻被這樁事給打亂了，小哥兒定是沒心情。

遂作罷，老老實實睡了一夜。

——

這趟上山日子短，更要多擠出時間來做事。

天還不亮，霍淩輕手輕腳地起了身。

大個兒還沒完全睡醒，見霍淩起了，它興奮地繞着腿邊轉，尤其見霍淩拿起了上山時采用的背簍，尾巴快要甩出殘影。

霍淩怕它叫出動靜，伸手捏了下它的嘴筒子，比了個“噓”的手勢，又指了指要帶去山上的東西。

大個兒明白過來，聽話得趴在行李旁守好。

霍淩拍拍它的腦袋，打算洗把臉，進屋給自己和狗摸點墊肚子的吃食。

意外的是顔祺也起了床，悄無聲地走出來，倒把霍淩吓一跳。

“你起了也不喊我一聲。”

怕吵醒東屋裡的一家三口，顔祺用氣音說話。

“喊你做什麼，從前我也是自己趕早出門的。”

霍淩順手摸了摸矮爐上的水罐，昨晚剩的水自是早就涼透了，他想湊合喝兩口，被小哥兒輕輕推開手。

“生把火不費事，那水都冰涼了。”

說罷坐下來，摸出火石擦着了火，尋了根細柴，填一把幹葉子進竈膛裡燒。