“她果然像歡歡一樣忠誠于我。”

“是我配不上的忠誠。”

“而我那時覺得神奇的棍棒現在加于她身，我隻感受到同樣的疼痛。”

微微一愣，這才驚覺平日裡狠厲果決的太子殿下，竟然在處理和蘇攜玉有關的事情時拖泥帶水，含混不清。

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十日之後壽宴如期舉行，舉行壽宴的西苑歌舞升平。十六名金甲武士手持長戟，威風凜凜地列隊而立，戟尖上的紅纓獵獵作響。

随着禮部官員一聲高唱，韶樂奏響。

三十六名身着五彩羽衣的舞姬踏着鼓點輕盈入場，廣袖翻飛間，腕間的金鈴叮咚作響。

皇帝大悅，松散地靠在九龍沉香榻上，冕旒垂落的珠子随着呼吸輕輕晃動。

"兒臣敬獻第一道菜。"沈硯冰的聲音在空曠的大殿響起。十二名宮人揭開食盒，竟是巴掌大的粗陶碗盛着的糙米稀飯。滿座大臣嘩然間，沈硯冰跪地朗聲道：“此乃近日籌備運往高麗的糧草，兒臣願與百姓同甘苦！”

沈翊鈞道：“好！朕是天子，該與民共食。”

他爽快地喝完一碗，叫宮人再添。

“往日都是雞鴨魚肉，這等糙米稀飯倒是少見，隻有小時候過節同娘娘在宮外吃過幾次。”

“再來一碗。”

龍心大悅，臣子也放松享受起來，西苑歡聲笑語一片。

"兒臣敬獻第二場舞，為即将奔赴高麗的新兵，大家都仰慕父皇。"沈硯冰伏跪在地。

沈翊鈞道：“準。”

繼而鼓樂複起，百名新兵持劍而入。

整齊劃一地提，揮，刺。

長槍在陽光下熠熠生輝。

皇帝卻覺得自己老糊塗了，他仔細看，壯碩的士兵中，竟有個不及腰高的垂髫稚子，還有白發蒼蒼的佝偻老者！老者每一個劈劍的動作都在顫抖，稚童的木劍險些脫手。

“放肆！太子，這就是你招募的兵？！”皇帝的冕旒劇烈晃動，震得東珠相撞發出脆響。

沈硯冰好似真的毫不知情——他踉跄着爬過去，面上盡是驚惶：“兒臣全賴李公公與鄭将軍操辦軍務，實在不知......”

"太子殿下欺君罔上！"人群中突然沖出個瘸腿士兵，膝蓋重重磕在金磚上，“自他接管軍權，克扣糧饷、強征老弱......”

沈翊鈞打斷了這士兵道：“胡言亂語，糧草和士兵調遣分明歸李墜和鄭恒——”

李墜在電光火石間明白了老皇帝的想法，沈翊鈞是讨厭沈硯冰不假，但沈翊鈞現在急着讓沈硯冰走，所以糧草和新兵調配不力的鍋竟是不能往沈硯冰頭上戴了!

鄭恒是鄭貴妃的親弟弟，算來算去，能犧牲的隻有他這個韋監的幹兒子李墜了！

李墜已尖叫着撲過去："血口噴人！是這些刁民自己貪錢......"

蒼老的慘呼打斷了争辯。那被李墜推搡的老兵突然一頭撞向石柱，鮮血甚至濺在皇帝的桌案上：“小人願以死明志。”

大局已定。

李墜面如死灰癱倒在地，被侍衛拖出殿時，慘叫驚飛了檐下所有寒鴉。

西苑氣氛凝滞如鐵。

段閣老出列奏請由太子掌管糧草及兵馬統籌權，仙鶴補子随着動作微微起伏。

不等皇帝答複，張漣便立刻激烈反對，銀白胡須氣得發顫：“段大人這是要太子趁機攬權！”

段時行道：“閣老自己說高麗彈丸之地儲君過去合适，試問守這彈丸之地的兵力有何可怕？”

皇帝揉着太陽穴，冕旒下的神色陰晴不定，最終将戶部尚書的印信擲給張閣老，道：“即日起，新軍遴選之權盡付太子執掌。若再有今日之疏失，休怪朕褫奪帥印，免汝出征之責。至于糧草調度事務，着戶部滿朝屬官悉聽張閣老節制，敢有違抗者，定斬不赦！”