更漏無聲，銀燭高燒。

微風搖曳點點燭光，照得一室光亮耀眼如白晝。

沈念慈自來了月信無甚胃口，屋裡又待不住，便到院子散心，流螢飛舞，她搖着團扇倚闌斜坐，涼亭内站着兩名女使，她們拾掇石案上的吃食以備她餓了可以随時拿來吃。

“呦，少夫人讓我一頓好找，您竟在這呢。”方姨娘旁若無人地踏進潇湘苑。

沈念慈見她來，有些意外卻還是噙笑道：“姨娘怎麼來了？”

她進顧家的這三天，除了顧夫人以外見得最多的就是方姨娘，她不似那些循規蹈矩的妾室反倒像有主母派頭，來尋她格外殷勤隻是因吳媽媽曾訓誡過，她不敢與方姨娘多有往來。

方姨娘一坐下便道：“二郎也是，既願意陪你回門省親，卻還任由你住在這。”

沈念慈不蠢，知道她意有所指，“我心甘情願，且夫君需要清淨，我若時常打擾倒顯得不懂事了。”

方姨娘眉眼低垂， “我還是可憐你，才進門就……”

沈念慈黛眉微斂，“姨娘多慮了，我沒有覺得委屈，出嫁從夫這個理我明白，夫君既不想我住在汀蘭院，我住這潇湘苑也是沒有半點區别。”

她身來就如浮萍漂浮不定，飄向何處也隻是由岸上人主宰罷了。

方姨娘打趣道：“依我看哥兒隻是不懂閨房之事而已，你也不必放在心上，或許過幾日等他靜下心來就把你接回汀蘭院了呢。”

沈念慈别開眼望着廊檐挂的圓燈籠，忽明忽滅的燭火仿若泯滅的月光，眼角眉梢流露出的落寞讓人看了心疼，她輕輕收回哀憐的眸色，淡然道：“隻怕過幾日，一封休書就把我趕回沈家。”

方姨娘身子一凜，放軟了聲調，“莫聽那些丫鬟婆子胡說，她們嚼舌根的話可不敢信。”

她說着擡手提起茶壺，看風爐燃着火，複又放了回去。

沈念慈腼腆笑笑，“我記得當日與我拜堂的是姨娘的長子璘少爺？”

經她無意間提及顧璘，方姨娘面色驟變，烹茶的手頓了頓旋即道：“好端端的，少夫人問起璘哥兒作甚？”

沈念慈看她嬌豔的臉龐蒼白，她疑惑道：“不能說起他麼？”

方姨娘斂眸，對她莞爾笑道：“倒不是不能說，隻是我一個姨娘登不得台面，我生的兒子又是家中庶子，比不得要襲承家業的硯哥兒，可憐硯哥兒出了那等事，以後的路也不知怎麼辦。”

沈念慈赧然道：“可是我說錯了什麼話？”

方姨娘道：“沒什麼，别說這些咱們喝茶。”

二人寒暄幾句，夜已闌珊。

“呦，都這麼晚了，我都去看兩個哥兒有沒有安寝，少夫人也早些安置吧，莫傷了身子。”方姨娘看天色已晚，言說辭行。

沈念慈颔首相送，不久也施施然地起身朝卧房走。

織雪攙着她，低聲說道：“娘子，奴婢看這位方姨娘有些不善。”

“哦？怎麼說？”沈念慈難掩好奇，“你覺得她哪裡不好？”

方姨娘幾次她來大多是敷衍，若不是念她是顧老爺的妾室，她一貫是不想理她的，更不會見她。

織雪思忖良久，方道：“奴婢也不知道，但我總覺得方姨娘心術不正說話也綿裡藏針，奴婢曾問過咱們院子的孔嬷嬷她說方姨娘進府十多年了，不但恩寵尤在還為顧家主君生了兩個兒子呢，絕非善類。”

她從别的女使口中問出話，聽聞方姨娘早年也是世家千金奈何家道中落，她父親惹怒了高官才淪落至此，原本有一青梅竹馬的良人，可惜無奈已經高攀不上對方，他們家變賣家産後将她送進顧府，這當了個如夫人，但她卻并沒有傷懷，反倒翻身成為這院子裡有頭臉的如夫人。

沈念慈颔首應道：“我以後會避開方姨娘。”

方姨娘故意靠近她想必也是想從她嘴裡套出顧硯的一舉一動，可惜她遠在潇湘苑，無法窺探到他的行蹤，一個遭厭棄的新婦，哪裡值得她利用。

走了一段路，她忽然想起回府時忘了去謝顧硯，今早他可是幫她遮掩了尴尬的局面。

*

入夜，暮色傾頹。

昏黃的燭光映出一道道掠過的黑影，沈念慈徐徐走在九曲回廊，凝望遠處忽明忽暗的燈火，忽得她停步，擡眸定定地看向端着承盤向她走來的女使。

女使見到她微微福身，“少夫人安。”

沈念慈捏着帕子，斜了承盤上擺的茶壺一眼，“裡頭是什麼？”

“是少爺素日喝的安神茶。”

沈念慈低低應聲，她正愁尋什麼由頭找顧硯，沒想到這就被她撞見了，便道：“我替你送罷。”