蘇明月忽然想起顧府遇襲時，顧承安袖口的青色刺青——那是黑鷹寨的标記，而沈硯，竟能輕易拿到顧府的東西。

“你是黑鷹寨的人！”她刀鋒一轉，抵住沈硯咽喉。

“錯了，”沈硯搖頭，“我是官府的人。”他掀開衣襟，露出裡面的飛魚服，“錦衣衛沈硯，見過兩位。”

顧承安愣住：“錦衣衛？”

沈硯收起笑意，從賬冊中抽出那封密信：“聚寶齋通敵賣國，私吞赈災銀，這些年我一直在搜集證據。顧公子手中的金印與密信，正是關鍵。”

蘇明月皺眉：“那為何派人追殺我們？”

“是聚寶齋的圈套，”沈硯道，“他們懷疑我，便故意洩露消息，想借我的手殺了你們，坐實我的“背叛”。”

遠處傳來官兵的呼喝聲，沈硯将賬冊塞給顧承安：“顧公子，明日科舉，勞你将這些證據呈給主考官。我去引開聚寶齋的人。”

顧承安握住他的手：“沈兄，多加小心。”

沈硯輕笑：“放心，我還要看顧兄高中榜首呢。”

燈市的火漸漸熄滅，蘇明月望着沈硯消失的背影，忽然覺得這京城的夜，比荒漠更難琢磨。

“阿月，”顧承安的聲音打斷思緒，“明日我要進考場，你……”

“我陪你去。”她握緊他的手，“無論多危險，我都在你身邊。”

子時，兩人坐在客棧屋頂，望着星空。

顧承安摸出塊糖糕，掰成兩半：“阿月，等考完試，我帶你去吃京城的蜜餞，比顧母腌的更甜。”

她咬着糖糕，忽然問：“顧承安，你為何對我這麼好？”

他轉頭看她，眼神溫柔：“因為你是第一個相信我的人，是第一個願意陪我闖江湖的人。”

“江湖？”她挑眉，“你不是要當禦史嗎？”

“當禦史，也是闖江湖，”他輕笑，“隻不過用的是筆，不是刀。”

蘇明月望着他眼中的星光，忽然想起母親的話：“刀筆同源，皆可護人。”

她摸出藏在衣襟裡的《詩經》，翻開到《擊鼓》篇：“死生契闊，與子成說。執子之手，與子偕老。”

顧承安接過書，輕聲念道：“阿月，這便是我的心意。”

他的指尖劃過她掌心的繭，忽然低頭，輕吻她眼角的痣。

蘇明月渾身僵硬，卻在觸到他溫熱的唇時，忽然伸手抱住他。燈市的餘燼在遠處明滅，像極了荒漠中的篝火。她聽見自己心跳如鼓，卻又覺得，這世間最安穩的地方，便是他的懷抱。

“顧承安，”她輕聲道，“以後别叫我阿月了。”

“那叫什麼？”

“叫我妻子。”

他愣住，随即輕笑，将她抱得更緊：“好，妻子。”

五更天，顧承安帶着賬冊前往考場，蘇明月扮成小厮跟在身後。

貢院的朱漆大門緩緩打開，顧承安轉身望她，眼神堅定：“等我出來。”

她點頭，目送他走進考場，忽然想起荒漠中那個抱着書箱的書生——如今的他，已能獨自面對風雨。

正午時分，聚寶齋的人再次來襲。

蘇明月揮刀護着考場大門，聽着裡面傳來的八股文吟誦聲，忽然覺得這刀光劍影，竟比任何詩篇都動人。

“蘇姑娘，官兵來了！”沈硯騎着馬趕來，身後跟着數十名錦衣衛。

她轉身，看見顧承安從考場走出，手中拿着卷紙，嘴角帶着笑意。

“阿月，”他舉起卷紙，“我寫了關于聚寶齋的策論，主考官很賞識。”

蘇明月望着他眼中的光，忽然覺得，這京城的陽光，比江南的梅花開得更盛。

沈硯遞來封信：“顧兄，這是聚寶齋少東家的密信，他今晚将在城西碼頭交易。”

顧承安握緊蘇明月的手：“阿月，願意陪我去嗎？”

她點頭，摸出腰間的鎏金镖頭：“自然，我是你的镖師，更是你的妻子。”

夕陽西下時，三人來到城西碼頭。

聚寶齋的貨船停靠在岸邊，少東家正指揮手下搬運木箱。顧承安摸出辣椒粉，對蘇明月挑眉：“這次換我護你。”

她輕笑，揮刀斬斷繩索，木箱倒地，裡面竟裝滿了兵器。

“人贓并獲！”沈硯揮手，錦衣衛一擁而上。

少東家見勢不妙，揮刀砍向顧承安，卻被蘇明月一腳踹倒。

顧承安撿起掉落的密信，遞給沈硯：“沈兄，這是通敵的證據。”

沈硯點頭，忽然指着遠處的官船：“顧兄，看！”

船頭上站着位老者，看見顧承安時老淚縱橫：“承安，你祖父泉下有知，定會欣慰。”

顧承安愣住，蘇明月這才想起，這便是顧祖父的故交，如今的刑部尚書。

“孩子，”老者握住顧承安的手，“當年你祖父用命護住的賬冊，如今終于能洗清顧家的冤屈了。”

明月初升時，三人站在碼頭上，望着被查封的貨船。

顧承安摸出枚糖人，遞給蘇明月：“嘗嘗，是你喜歡的青梅味。”

她咬開糖人，酸甜在舌尖漫開，忽然看見遠處的燈市又亮起了花燈。

“顧承安，”她指着花燈，“我們去看走馬燈好不好？”

他輕笑，牽起她的手：“好，不過——”他忽然彎腰，将她抱起，“這次要騎在我肩上看。”

蘇明月驚呼，卻在觸到他溫熱的脖頸時，忽然笑了。

燈市的走馬燈轉出《鵲橋仙》的圖案，顧承安的聲音在頭頂響起：“阿月，以後每年燈市，我都陪你看。”

她望着漫天花燈，忽然覺得，這江湖路，終是走到了“甜在後頭”的時刻。

第六章：金榜迷局

殿試放榜的卯時三刻，金銮殿外的漢白玉台階上，顧承安望着紅底金字的皇榜，耳中嗡嗡作響。

“一甲第一名——顧承安！”鴻胪寺官員的唱名聲穿透晨霧，驚起檐角白鴿。蘇明月攥着他的手，指尖沁出冷汗，卻見他突然轉身，将她緊緊擁入懷中。

“阿月，”他的聲音帶着顫抖，“我中了狀元。”

她擡頭，看見他眼中映着初升的朝陽，忽然想起荒漠中那個抱着書箱的少年——此刻的他，已站在了科舉的巅峰。

瓊林宴上，顧承安身着绯色官服，腰間玉帶上系着蘇明月新繡的“承明”荷包。

“顧狀元，”刑部尚書舉杯，“當年你祖父若見你今日，定當欣慰。”

顧承安起身回禮，目光掃過席間諸位大臣。他注意到吏部尚書王大人的眼神閃爍，戶部侍郎周大人的袖口繡着紅蓮暗紋——那是聚寶齋的标記。

蘇明月扮成小厮站在廊下，忽然聽見身後傳來低語：“這顧承安，不過是刑部尚書的棋子罷了。”

她轉身，看見兩名官員正在假山後交談。其中一人壓低聲音：“聚寶齋的餘黨還在，王大人已放出風聲，要參他一本。”

顧承安回到客棧時，沈硯已在房中等候，案幾上擺着本《大明律例》，書頁間夾着半片青金石。

“這是在聚寶齋密信中發現的，”沈硯道，“與二十年前白蓮教餘孽的信物相同。”

蘇明月皺眉：“難道聚寶齋背後還有白蓮教？”

“更糟，”沈硯翻開《大明律例》，露出夾層中的海圖，“這是鄭和寶船的航線圖，聚寶齋私通倭寇，企圖截獲西洋貢品。”

子時，三人來到刑部大牢。

顧承安望着鐵窗内的聚寶齋少東家，忽然抽出腰間的“毛筆劍”——那是蘇明月用玄鐵所鑄，筆尖藏着機關。

“說，”他将劍尖抵住少東家咽喉，“海圖的下落。”

少東家慘笑：“顧狀元，你以為殺了我就能平息事端？王大人的勢力，遍布朝野。”

蘇明月忽然注意到少東家頸間的紅繩，猛地扯斷——墜子裂開，露出半枚玉符，與沈硯的飛魚服腰牌紋路吻合。

“這是錦衣衛指揮使的信物！”沈硯瞳孔驟縮，“王大人竟是……”

五更天，三人跪在乾清宮外，顧承安捧着海圖與玉符，聲音堅定：“啟禀陛下，臣有要事奏。”

殿内傳來瓷器碎裂聲，随後是皇帝的怒喝：“傳王尚書進宮！”

王尚書被押入殿時，袖口的紅蓮暗紋在燭火下泛着詭異的光。

“陛下明鑒，”他撲通跪地，“這都是刑部尚書的陰謀！”

顧承安冷笑，将《大明律例》呈上：“王大人可知，此書第三卷第四十二條寫着：私通外邦者，誅九族。”

金銮殿的鐘聲敲過七下，王尚書被錦衣衛拖出時，忽然對顧承安低語：“你以為自己赢了？聚寶齋的人，早已滲透到你的身邊。”

顧承安望着他陰鸷的眼神，忽然想起蘇明月腰間的鎏金镖頭——那是顧母所贈，或許……

正午時分，顧承安帶着蘇明月來到顧府老宅。

“阿月，”他摸着影壁上斑駁的“清正廉明”四字，“我想查查祖父的遺物。”

蘇明月點頭，卻在推開書房門時，聞到一絲若有若無的艾草香——與顧母房中的味道相同。

顧承安翻出祖父的日記，最後一頁寫着：“秘寶在枯井，切記，非承安不可開。”

兩人來到後院枯井，顧承安按動井沿的機關，暗格中露出個檀木盒。打開時，裡面竟是半塊蟠龍玉佩，與皇帝腰間的玉佩紋路吻合。

蘇明月忽然感到一陣眩暈，扶住井欄喘息。

“阿月，你怎麼了？”顧承安慌忙扶住她，卻見她耳後泛起紅斑——那是中毒的迹象。

“艾草香……”她虛弱地說，“顧母的香囊……有毒。”

顧承安瞳孔驟縮，想起顧母臨終前塞給他的青梅，忽然明白了什麼。

“阿月，撐住！”他抱起她沖向太醫院，卻在途中被一群黑衣人攔住。

沈硯帶着錦衣衛趕到時，顧承安正用“毛筆劍”護着蘇明月，劍尖染血。

“顧兄，”沈硯揮刀砍倒一名殺手，“刑部尚書已控制住顧母，她……”

“她是白蓮教餘孽！”顧承安咬牙，“祖父的死，都是她一手策劃。”

蘇明月在昏迷前，看見顧承安眼中的決絕，忽然想起荒漠中他說的“甜在後頭”——此刻的她，卻嘗到了血的腥甜。

三日三夜後，蘇明月在太醫院醒來，看見顧承安趴在床邊，發間别着朵白菊。

“阿月，”他擡頭，眼中布滿血絲，“顧母……自盡了。”

她握住他的手，輕聲道：“她留下什麼話了嗎？”

“她說，”顧承安摸出半塊蟠龍玉佩，“這是先帝禦賜，要我交給陛下。”

顧承安帶着玉佩觐見時，皇帝忽然老淚縱橫：“這是朕幼年丢失的玉佩，沒想到……”

沈硯呈上聚寶齋的海圖：“陛下，聚寶齋與倭寇勾結，企圖在寶船歸航時劫貨。”

皇帝拍案而起：“傳朕旨意，命顧承安為欽差大臣，沈硯為副使，即刻前往泉州查案。”

顧承安回到客棧，看見蘇明月正在收拾行李，腰間别着新制的鎏金镖頭。

“阿月，”他輕聲道，“此次南下，兇多吉少。”

她輕笑，摸出《詩經》翻到《無衣》篇：“豈曰無衣？與子同袍。王于興師，修我戈矛。與子同仇！”

顧承安望着她眼中的光，忽然低頭，吻住她的唇。

蘇明月愣住，随即回抱住他，舌尖嘗到他唇角的苦澀——那是顧母留下的毒梅餘味。

“顧承安，”她輕聲道，“等這件事了結，我們就成親。”

他點頭，指尖劃過她耳後的紅斑：“阿月，我定護你周全。”

酉時，三人登上官船，望着京城的萬家燈火漸成縮影。

蘇明月靠在顧承安肩頭，忽然聽見他輕聲念道：“蒹葭蒼蒼，白露為霜。所謂伊人，在水一方……”

她擡頭，看見他眼中映着粼粼波光，忽然笑了：“顧狀元，這次該我護你了。”

官船破浪前行，船頭的燈籠在夜風中搖晃，映出水面上無數碎銀般的星光。

顧承安握緊蘇明月的手，忽然覺得，這官場的驚濤駭浪，終是比不上她掌心的溫度。

第七章：海疆迷雲

官船行至泉州灣外海時，正值月黑風高。蘇明月倚在船頭，望着遠處若隐若現的永甯衛城牆，腰間的鎏金镖頭忽然發出細微的震顫。

“有殺氣。”她輕聲提醒掌舵的顧承安。沈硯從艙中走出，手按繡春刀：“東南方向有三艘快船，挂的是倭旗。”

顧承安握緊船舵，目光掃過海面：“沈兄，你帶十名錦衣衛去左舷埋伏，阿月随我守右舷。”

話音未落，三支火箭劃破夜空，正中官船桅杆。蘇明月揮刀斬斷燃燒的繩索，卻見數十名倭寇從浪中躍出，手持倭刀撲來。

“顧公子，”沈硯砍倒一名倭寇，“這些倭寇刀法詭異，似與聚寶齋有關。”

顧承安點頭，忽然注意到倭寇首領腰間挂着半塊青金石——與聚寶齋密信中的信物相同。他抽出“毛筆劍”，筆尖機關彈出淬毒銀針：“沈兄，活捉首領！”

混戰中，蘇明月感到一陣眩暈，耳後紅斑隐隐作痛。她強撐着揮刀，卻被倭寇首領劃傷手臂。

“阿月！”顧承安驚呼，反手将銀針射入首領咽喉。倭寇見首領倒地，紛紛跳水逃生。沈硯欲追擊，卻被顧承安攔住：“窮寇莫追，先救治傷員。”

蘇明月靠在顧承安懷中，望着他焦急的神情，忽然輕笑：“顧狀元，我這镖師的身手，是不是退步了？”

他搖頭，撕下衣襟為她包紮傷口：“阿月，你中毒未愈，不該逞強。”

沈硯撿起首領的青金石，皺眉道：“顧兄，這青金石與聚寶齋密信中的紋路一緻，看來倭寇與聚寶齋的勾結比我們想象中更深。”

黎明時分，官船駛入泉州港。顧承安望着岸上林立的衛所城牆，忽然想起祖父日記中“秘寶在枯井”的記載——或許，這泉州城的地下，也藏着不為人知的秘密。

泉州知府王大人率官員迎接時，顧承安注意到他袖口繡着紅蓮暗紋。

“顧欽差遠道而來，下官已備好接風宴。”王大人的笑容在晨光中顯得格外刺眼。

沈硯湊近顧承安耳邊：“顧兄，這王大人是王尚書的遠親，需多加小心。”

接風宴設在聚寶齋泉州分号的後堂。蘇明月扮成小厮立在顧承安身後，聞到席間飄來的艾草香，頓時警覺。

“顧欽差，”王大人舉杯，“泉州乃海防重鎮，若有差遣，下官定當效勞。”

顧承安舉杯回敬，目光掃過席間衆人：“王大人，本官此來，專為查聚寶齋通敵一案。”

話音剛落，屏風後忽然竄出數十名殺手，刀光映着紅蓮暗紋。蘇明月揮刀護在顧承安身前，卻見王大人已抽出腰間軟劍。

“顧承安，”王大人冷笑，“你以為憑你一個書生，能撼動聚寶齋的根基？”

顧承安将“毛筆劍”插入案幾，露出機關暗格：“王大人可知，這劍中藏着聚寶齋的賬冊與海圖？”

沈硯趁機甩出飛爪，勾住房梁上的燈籠。火光中，顧承安抽出賬冊抛向王大人：“這賬本上，可有王大人的親筆批注？”

王大人臉色驟變，揮劍砍向顧承安，卻被蘇明月一腳踹翻。沈硯帶人圍住殺手，冷聲道：“王大人，錦衣衛在此，還不束手就擒？”

王大人見勢不妙，忽然咬破口中毒囊。蘇明月撲過去時，他已氣絕身亡。

顧承安撿起王大人掉落的玉佩，忽然愣住——那是半塊蟠龍玉佩，與他從顧府枯井中找到的紋路吻合。

深夜，三人來到草庵摩尼光佛造像前。蘇明月望着石壁上的摩尼教石刻，忽然想起顧母臨終前的話：“秘寶在枯井，切記，非承安不可開。”

“顧兄，”沈硯點燃火把，“這草庵曾是明教據點，或許與聚寶齋的秘密有關。”

顧承安摸着石壁上的“勸念”石刻，忽然發現其中一塊磚松動。他用力一推，暗門緩緩開啟，露出向下的石階。

石階盡頭是間石室，中央擺放着刻有白蓮教标志的供桌。供桌上的錦盒裡，躺着半塊蟠龍玉佩。

蘇明月将顧承安的玉佩與之拼接，完整的蟠龍圖案浮現。沈硯倒吸一口涼氣：“這是先帝禦賜的傳國玉佩，傳聞與建文帝下落有關。”

顧承安翻開錦盒中的羊皮卷，上面赫然寫着：“寶船歸航日，便是龍擡頭時。”

蘇明月皺眉：“龍擡頭，指的是二月初二，但現在是五月……”

沈硯忽然指向供桌下的暗格：“顧兄，看！”

暗格中藏着幅海圖，标注着鄭和寶船的航線，以及泉州灣海底的暗礁分布。

顧承安握緊蘇明月的手：“阿月，聚寶齋與倭寇勾結，企圖在寶船歸航時引其觸礁，劫奪貢品。”

五更天，三人回到泉州衛所。沈硯調來永甯衛的布防圖，發現聚寶齋的貨船竟停在暗礁區附近。

“顧兄，”沈硯指着地圖，“明日寶船将經過此地，我們必須在天亮前清除暗礁。”

蘇明月摸出腰間的鎏金镖頭：“我帶人潛水鑿礁，顧承安你去聯絡水師。”

顧承安搖頭：“太危險，我陪你去。”

她輕笑，指尖劃過他掌心的繭：“顧狀元，你是欽差大臣，該坐鎮指揮。”

子時，蘇明月帶着十名錦衣衛潛入海底。她望着礁石上纏繞的鐵鍊，忽然意識到這是聚寶齋設下的陷阱——鐵鍊上綁着炸藥。

“快退！”她剛喊出聲，炸藥突然爆炸。劇烈的震動中，她被氣浪掀翻，後腦撞上礁石，鮮血染紅海水。

顧承安在岸上望見火光，不顧勸阻跳入海中。他抱着昏迷的蘇明月遊回岸邊，顫抖着撕開她的衣襟——耳後的紅斑已蔓延至頸部。

“阿月，撐住！”他抱起她沖向醫館，卻在途中被一群黑衣人攔住。為首者掀開面巾，竟是聚寶齋少東家。

“顧承安，”少東家冷笑，“你以為殺了王大人，就能阻止我們？”

顧承安将蘇明月護在身後，抽出“毛筆劍”：“你以為憑這點人手，就能攔得住我？”

黑衣人剛要動手，沈硯帶着錦衣衛趕到。少東家見勢不妙，甩出煙霧彈遁走。

顧承安抱着蘇明月沖進醫館，卻見郎中搖頭：“這位姑娘中的是慢性艾草毒，加上頭部重創，怕是……”

顧承安握緊蘇明月的手，忽然想起顧母留下的毒梅。他咬破指尖，将血滴入她口中：“阿月，你說過要陪我看遍燈市走馬燈，不能食言。”

蘇明月睫毛顫動，緩緩睜眼：“顧承安，我……”

話音未落，窗外傳來水師的号角聲。沈硯破門而入：“顧兄，寶船已至泉州灣！”

顧承安望着蘇明月蒼白的臉，忽然做出決定：“沈兄，你帶阿月去安全處，我去指揮水師。”

蘇明月抓住他的手：“不，我要和你一起去。”

她強撐着起身，摸出《詩經》塞給他：“死生契闊，與子成說。”

顧承安點頭，将她扶上戰馬：“好，我們一起去。”

黎明時分，顧承安站在指揮艦上，望着寶船緩緩駛來。沈硯指着前方：“顧兄，暗礁區有異動！”

蘇明月舉起望遠鏡，看見數十艘倭寇快船從暗處駛出。她摸出鎏金镖頭，對顧承安挑眉：“這次換我護你。”

顧承安輕笑，将“毛筆劍”遞給她：“阿月，用我的劍。”

她接過劍，忽然發現劍柄處刻着“承安”二字——那是她在荒漠中刻下的。

倭寇船隊逼近時，顧承安下令開炮。蘇明月揮劍斬斷敵船繩索，卻在火光中看見少東家站在船頭，手持火箭瞄準寶船。

“顧承安，”少東家大喊，“你輸了！”

蘇明月瞳孔驟縮，不顧傷勢縱身躍向敵船。她揮劍砍斷火箭引線，卻被少東家的倭刀劃傷腹部。

顧承安見狀，帶着錦衣衛跳幫作戰。他用“毛筆劍”抵住少東家咽喉，冷聲道：“說，海圖的下落。”

少東家慘笑：“海圖？早在你們找到之前，就已送往日本了。”

沈硯忽然指着寶船方向：“顧兄，看！”

寶船甲闆上，刑部尚書正扶着位老者——正是顧祖父的故交，如今的内閣首輔。

老者大聲道：“顧承安，先帝遺诏在此，你祖父當年拼死護住的，正是這關乎國運的秘密。”

顧承安愣住，蘇明月趁機奪過少東家的密信。信中寫道：“龍擡頭者，非二月初二，乃新皇登基之日。”

沈硯忽然明白：“聚寶齋想趁寶船歸航時，扶持新皇，篡奪皇位！”

顧承安握緊蘇明月的手，望着東方漸白的天際：“阿月，我們必須在寶船靠岸前，将證據呈給陛下。”

蘇明月點頭，卻在此時感到一陣眩暈。顧承安抱住她，輕聲道：“阿月，等這件事了結，我們就成親，可好？”

她虛弱地笑：“好，我要穿你母親留下的嫁衣。”

正午時分，寶船靠岸。顧承安扶着蘇明月登上甲闆，将蟠龍玉佩和遺诏呈給老者。

老者老淚縱橫：“承安，你祖父若泉下有知，定會欣慰。”

少東家被押下時，忽然對顧承安低語：“你以為自己赢了？白蓮教的勢力，早已滲透到皇宮深處。”

顧承安望着他陰鸷的眼神，忽然想起王尚書的遺言。他握緊蘇明月的手，輕聲道：“阿月，這江湖路，怕是永無止境。”

蘇明月靠在他肩頭，望着泉州灣的碧波：“沒關系，隻要你在身邊，便是甜在後頭。”

夕陽西下時，三人站在永甯衛城牆上，望着寶船卸下的西洋貢品。顧承安摸出塊糖糕，掰成兩半：“阿月，嘗嘗，是你喜歡的青梅味。”

她咬開糖糕，酸甜在舌尖漫開，忽然看見遠處的草庵亮起了燈火。沈硯指着燈火道：“顧兄，那是摩尼教的暗号，或許……”

顧承安搖頭：“沈兄，有些秘密，就讓它永遠沉睡吧。”

蘇明月輕笑，望着顧承安眼中的星光。

第八章：花好月圓

金秋十月，濟南顧府的綠萼梅開得正盛。蘇明月扶着門框，望着顧承安在梅樹下晾曬草藥，腰間的鎏金镖頭随着呼吸輕輕晃動——那是顧承安用狀元簪融了，親自為她重鑄的。

“阿月，”他擡頭望來，琉璃色瞳孔映着梅花，“大夫說這味藥需用晨露煎，你再等等。”

她輕笑，摸出藏在衣襟裡的《詩經》——書頁間夾着的幹梅花早已換成新鮮的綠萼，每當風起，便有花瓣落在“執子之手”的書頁上。

三日前，顧承安帶着沈硯深入峨眉山，終于找到能解艾草毒的“雪絨花”。

“顧兄，”沈硯望着懸崖上的白色花叢，“這花十年一開，你确定要親自摘？”

顧承安系緊繩索，回頭一笑：“為了阿月，便是百年一開，我也摘。”

此刻，蘇明月望着他手腕上的新傷，心疼地皺眉：“以後不許再做這種危險事。”

顧承安将煎好的藥遞給她，指尖劃過她掌心的繭：“等你病好，我便再也不用冒險——你自會護着我。”

兩人相視而笑時，管家捧着紅蓋頭進來：“公子，蘇姑娘，喜服已備好了。”

蘇明月望着那襲繡着流雲紋的大紅嫁衣，忽然想起顧母的梳妝匣——裡面躺着件同樣紋樣的婚服，袖口還繡着“承明”二字。

“阿月，”顧承安握住她的手，“母親臨終前說，這嫁衣是給未來兒媳的。她若泉下有知，定會喜歡你。”

深夜，蘇明月獨自坐在梅樹下，摸着嫁衣上的鎏金镖頭刺繡——那是她親手縫的，針尖曾數次紮破手指。

“在想什麼？”顧承安的聲音從身後傳來，他将披風披在她肩頭，“明日就要成親，可是怕了？”

她搖頭，望着漫天星鬥：“隻是想起荒漠中第一次見你，覺得恍如隔世。”

顧承安輕笑，從袖中摸出個錦盒：“送給你。”

打開時，裡面是對刻着“承明”的玉镯，镯身刻着《關雎》詩句。蘇明月擡頭看他，卻見他耳尖泛紅：“阿月，這是我親自設計的，你喜歡嗎？”

她點頭，伸出手腕：“幫我戴上。”

顧承安的指尖微微發抖，卻在觸到她肌膚時忽然鎮定。玉镯戴上的瞬間，梅樹上的花瓣紛紛揚揚落下，像極了江南的細雨。

“阿月，”他輕聲道，“以後每年今日，我們都來賞梅可好？”

“好，”她望着他眼中的自己，“還要在樹下擺青梅酒，吃你做的糖糕。”

婚禮當日，濟南城萬人空巷。蘇明月坐在喜轎中，聽見百姓們的議論：“這便是顧狀元的新娘，聽說曾是女镖師呢！”

“女镖師又如何？”有人反駁，“顧狀元說了，俠者義也，不分男女！”

喜轎經過城西官道時，蘇明月悄悄掀開轎簾一角，看見當年埋下的青梅核已長成小樹，枝頭挂着兩枚鎏金镖頭——那是她與顧承安的定情之物。

“蘇姑娘，到顧府了。”喜娘的聲音打斷思緒。

顧承安掀起紅蓋頭時，蘇明月看見他眼中的星光比任何時候都亮。他握着她的手，在衆人見證下念道：“蘇明月，我顧承安，願以筆為聘，以心為箋，聘你為餘生镖師，護心一程，永不卸甲。”

她望着他手中的毛筆，筆尖還沾着未幹的朱砂——那是他今早寫婚書時用的。

“顧承安，”她輕聲道，“我願以刀為誓，以情為鞘，護你一生，不離不棄。”

交杯酒下肚時，蘇明月嘗到酒中混着青梅的酸甜——是顧承安特意吩咐釀的。

深夜，洞房花燭。顧承安替她卸下鳳冠，忽然輕笑：“阿月，你知道我為何堅持用毛筆寫婚書？”

她搖頭，望着他指間的筆杆——上面刻着“護明”二字。

“因為毛筆能寫盡天下情，”他将她擁入懷中，“而你，是我筆下最動人的江湖。”

蘇明月擡頭，吻住他的唇。窗外的梅樹被月光鍍上銀邊，像極了荒漠中的胡楊林。她聽見自己心跳如鼓，卻又覺得，這世間最安穩的地方，便是他的懷抱。

三日後，兩人啟程前往京城。馬車經過當年的破廟時，蘇明月看見那株他們埋下的梅樹已開花，粉白的花瓣落在“承明”的刀刻旁。

顧承安指着遠處的燈市：“阿月，京城的燈市比濟南的更熱鬧，我帶你去看。”

她輕笑，摸出腰間的玉镯：“好，但這次要先去聚寶齋舊址——聽說沈硯在那開了間茶樓，名叫“承明居”。”

馬車鈴聲清脆，驚起一群白鴿。蘇明月靠在顧承安肩頭，望着道路兩旁的稻田，忽然想起所有的前塵往事——荒漠的風沙，江南的細雨，京城的燈市，海疆的巨浪，都成了身後的風景。

顧承安摸出塊糖糕，掰成兩半：“阿月，甜嗎？”

她咬開糖糕，裡面裹着新鮮的青梅醬，酸甜在舌尖炸開：“甜，甜在後頭。”

陽光透過車窗，落在兩人交握的手上。蘇明月望着顧承安腕間的紅痕，忽然明白——有些傷痕，終會成為歲月的勳章；有些相遇，終會在時光裡釀成最甜的酒。

從此後，江湖路遠，她是他的镖師，他是她的書生。

刀光劍影裡，有他為她遞來的糖糕；案牍勞形中，有她為他磨好的墨汁。

所謂歲月靜好，大抵如此。

番外一：承明小劄

京城·承明居茶樓

“顧知夏！你又拿爹的毛筆去刻木劍了？”蘇明月的喝聲從後院傳來，驚飛了檐角的鴿子。顧承安放下手中的《貞觀政要》，望着女兒躲在梅樹後探出的小腦袋，無奈地笑了。

七歲的知夏生得像極了顧承安，琉璃色瞳孔卻遺傳了蘇明月的銳利。她攥着支被削成劍形的湖筆，辮梢還沾着木屑：“娘，爹說毛筆也能當兵器！”

“那是你爹酸腐！”蘇明月揮着流星錘走來，卻在看見顧承安時放緩了語氣，“快去書房練字，再胡鬧當心你爹打你手心。”

顧承安挑眉：“為父何時打過知夏手心？”他彎腰抱起女兒，從袖中摸出顆蜜漬青梅，“不過若知夏想學刀法，為父倒是可以替你向娘求個情。”

知夏眼睛一亮，轉頭望向蘇明月：“真的嗎？娘最聽爹的話了！”

蘇明月望着顧承安眼底的促狹，忽然想起新婚之夜他說的“護心镖師”。

“先學寫字，”她戳了戳女兒的鼻尖，“刀光劍影裡也要認得字，免得被人騙了還幫人數錢。”

知夏撅着嘴被顧承安抱進書房，臨進門時忽然指着院中的梅樹：“爹，那棵樹為什麼叫“承明”呀？”

“因為……”顧承安望着樹上挂的鎏金镖頭，“那是爹和娘相遇的故事。”

暮色四合時，蘇明月靠在書房門框上，看顧承安握着女兒的手寫“永”字。

“橫要平，豎要直，”他輕聲道，“就像做人的道理。”

知夏打了個哈欠，腦袋漸漸歪向顧承安肩頭。蘇明月走進來，替女兒蓋上披風，指尖觸到顧承安袖口的補丁——那是她昨夜縫的，針腳歪歪扭扭，他卻堅持要穿。

“累了？”顧承安擡頭，目光溫柔。

她搖頭，摸出藏在衣襟裡的《詩經》，翻開到《桃夭》篇：“知夏該讀《三字經》了，你這當爹的，别總教她讀《江湖百怪談》。”

“江湖百怪談裡也有俠義，”他輕笑，“就像你我。”

窗外傳來更鼓聲，知夏忽然在夢中喊“娘的刀”。蘇明月望着女兒攥着顧承安衣袖的小手，忽然笑了。

“顧承安，”她輕聲道，“你說咱們的女兒，将來會成為女镖師，還是女書生？”

他将她攬入懷中，鼻尖萦繞着她發間的青梅香：“不管是什麼，她都會是個心懷俠義的人。”

月光透過窗棂，在書桌上灑下斑駁光影。蘇明月望着顧承安鬓角的微霜，忽然很想回到荒漠初遇的那天，告訴那個冷臉的女镖師——

“别擔心，你等的甜，真的在後頭。”

番外二：沈硯的茶盞

江南·承明居分号

沈硯望着眼前哭哭啼啼的少女，無奈地放下茶盞：“姑娘，你家夫君不過是醉後說了句“茶比酒好”，何須尋到我這來評理？”

少女跺腳：“他分明是嫌我不會泡茶！”

蘇明月咬着青梅看熱鬧，顧承安則在一旁翻着《茶經》。

“沈兄，”顧承安輕笑，“你這“聽風閣”茶座，倒成了民間公堂。”

沈硯瞪他一眼：“還不是拜你所賜，百姓都知道我這茶樓專斷江湖奇案。”

話音未落，門口忽然沖進個小厮：“沈掌櫃！城西米鋪遭了賊，丢了十袋糯米！”

蘇明月挑眉：“糯米？倒像是“糯米神偷”的手法。”

顧承安合上《茶經》：“聽說這神偷專偷米糧，卻會在案發現場留下半塊桂花糕。”

四人來到米鋪，蘇明月望着窗台上的糕渣，忽然笑了——糕渣旁有枚小小的鎏金镖頭印記。

“知夏！”她喊了聲。

牆角傳來窸窸窣窣的響動，顧知夏抱着隻小貓鑽出來，辮子上挂着糯米粒：“娘，小花餓了，我隻是想給它找吃的……”

沈硯扶額：“顧狀元，管好你家小千金吧，再這麼下去，我這茶樓要被她變成“盜聖居”了。”

顧承安無奈地抱起女兒，看見她懷裡的小貓脖子上挂着個布袋——裡面裝着半塊桂花糕。

“知夏，”他闆着臉，“明日随為父去米鋪道歉，再幫店家篩十袋糯米。”

知夏撇着嘴點頭，忽然指着沈硯的茶盞：“沈叔叔，你的茶裡有花瓣！”

沈硯挑眉：“這是新制的茉莉白桃茶，你娘最愛喝。”

蘇明月端起茶盞，忽然想起多年前在江南茶肆，顧承安為她出頭的模樣。茶香混着青梅味，竟與記憶中的味道分毫不差。

“顧承安，”她忽然道，“明日帶知夏去荒漠看胡楊林吧，她該聽聽“沙狐與女镖師”的故事了。”

顧承安望着她眼中的光，點頭輕笑：“好，再帶上你娘腌的青梅，讓知夏嘗嘗“甜在後頭”的滋味。”

番外三：十年·镖書為聘

西北荒漠·龍門客棧舊址

“阿月，當心腳下。”顧承安伸手扶住蘇明月，望着眼前的斷壁殘垣，忽然想起初見時她揮刀的模樣。

十年光陰，荒漠已長出稀疏的植被，當年的破廟遺址旁，竟有株胡楊亭亭如蓋。蘇明月摸着樹幹上的刀刻“承明”，指尖觸到凸起的新痕——不知何時，有人在旁邊刻了“知夏”二字。

顧承安從書箱裡翻出當年的镖書，紙頁已泛黃，朱砂印卻依舊鮮豔。

“還記得嗎？”他輕聲道，“你說我肩不能扛手不能提，這镖比走蜀道還難。”

蘇明月輕笑，摸出腰間的鎏金镖頭——如今已添了九枚，最新那枚刻着“知夏”。

“現在呢？”她挑眉，“顧大人可還覺得镖難護？”

他将她擁入懷中，聞着她發間的檀香：“難，難在要護的不僅是性命，更是這顆心。”

遠處傳來駝鈴聲，知夏騎着小馬奔來，辮子上的銀鈴響成一片。她懷裡抱着個布包，裡面裝着新摘的青梅。

“爹娘！”她喊着遞來梅子，“沈叔叔說，這裡是你們定情的地方？”

蘇明月咬開青梅，酸甜在舌尖漫開：“傻孩子，定情的不是地方，是人心。”

顧承安望着妻女，忽然從書箱裡抽出卷畫——上面繪着荒漠、江南、京城、海疆，還有兩個牽着手的小人，一個握刀，一個執筆。

知夏指着畫角的小沙狐：“這是什麼？”

“這是當年的沙狐，”顧承安笑道，“它說，看見過最亮的刀光，和最暖的書生。”

夕陽将三人的影子拉得老長，蘇明月望着遠處的星空，忽然想起所有的前塵往事——那些刀光劍影、那些細語呢喃，都成了歲月裡最珍貴的秘寶。

知夏忽然指着胡楊樹上的鳥巢：“爹，那是什麼？”

顧承安擡頭，看見巢中有枚褪色的紅繩——正是當年蘇明月刀柄上的那根。他伸手摘下，輕輕系在她腕間：“這是江湖的信物。”

蘇明月望着腕間的紅繩，又看看顧承安發間的銀白，忽然笑了。

原來真正的“甜在後頭”，不是某一個瞬間，而是漫長歲月裡，有人與你共赴風沙，同賞花開。

十年，二十年，一生……

她是他的镖師，他是她的書生，如此，便好。