第一章：詩會上的獵物
金陵城的春雨如絲如縷，纏繞着醉仙居的飛檐鬥拱，二十四串水晶風鈴在風中輕顫，每一粒水晶都裹着一層薄薄的脂粉——那是姑娘們每日清晨用香粉細細擦拭的，為的是讓恩客聽見風鈴響時，便能想起她們鬓間的甜香。沈清歡站在二樓窗前，望着樓下熙攘的人流，指尖捏着半片珍珠粉，輕輕拍在左眼角的淡疤上。三日前，崔三娘擰着她的臉說："清歡啊，你這疤要是吓走了恩客，老娘就把你賣到暗巷去，讓你對着醉漢笑。"
"姑娘，該上場了。"小翠捧着孔雀翎羽扇踉跄跑來，裙擺掃過回廊的青磚，露出補丁摞補丁的鞋底。這丫頭總學不會輕手輕腳，沈清歡在心底歎氣，面上卻笑着替她理了理歪掉的發簪："呆會兒潑茶時，記得往我袖口多潑些，要讓周公子看見我繡繃上的水漬。"
"知道啦！"小翠點頭，袖中掉出半塊硬邦邦的甜糕——那是她今早從崔三娘的點心匣裡偷的。
花月詩會的雅間裡，銅爐中焚着龍涎香，十二張酸枝木桌旁坐滿了江南才子。沈清歡款步而入時，席間響起此起彼伏的抽氣聲——她今日穿了件茜素羅紗裙，裙角繡着半開的蓮花，行走間若隐若現露出腳踝上的銀鈴铛。這是她特意從壓箱底的華服裡挑的，袖口縫着三枚東珠，每走一步便輕輕相撞，發出細碎的響。
"沈姑娘今日竟彈《鳳求凰》？"有人起哄，沈清歡擡眼望去，正撞見周承煜站在門檻處，青衫洗得發白，卻漿得筆挺。他攥着半卷詩稿，指節因用力而泛白，目光落在她腕間的翡翠镯子上——那是昨日她"不小心"在他面前褪下的，實則是假玉，内裡藏着空心夾層，裝着她從胭脂鋪換來的碎銀。
琴弦聲起時，沈清歡故意讓指尖在第七根弦上打滑，發出刺耳的雜音。香爐被她的衣袖帶得傾斜，朱紅香灰撒在琴面上，宛如點點血迹。周承煜果然上前半步，她趁機讓香爐骨碌碌滾向他的青衫，露出袖中半幅《璇玑圖》殘繡——那是她昨夜熬夜趕工的，故意在右下角留了三處錯針，等着他來"指正"。
"蘭苕翡翠兩相猜，驚鴻一瞥誤終身。沈姑娘這《璇玑圖》，可是在等能解其意的人？"周承煜的詩聲朗朗，卻掩不住語氣裡的顫抖。沈清歡擡眸看他，見他耳尖泛紅，袖中的詩稿卻露出一角金黃——那是尚書府的請帖。她垂眸撥弄斷弦，指尖在琴弦上劃出一道血痕："公子好詩，隻是這《璇玑圖》的後兩句..."她頓了頓，讓血珠滴在繡繃上，"奴家愚鈍，還望公子賜教。"
席間頓時響起暧昧的笑聲，有人喊："周公子不如留宿醉仙居，慢慢教沈姑娘！"
周承煜連連擺手，卻在沈清歡遞來帕子時，趁機捏住她的指尖："在下愚見，不如以月為箋，以星為字..."他的聲音突然低下去，"就像沈姑娘眸中星光，照破在下心頭迷霧。"
"公子謬贊了。"沈清歡笑着抽回手，帕子卻故意留在他掌心。那帕子是她親手繡的，表面是并蒂蓮，背面卻用反針繡着"贖身"二字。她看着他将帕子塞進袖中，想起今早看見他在街角與尚書府的小厮低語——那小厮腰間挂着的玉佩，正是尚書千金的貼身之物。
夜至子時，醉仙居的燈籠次第熄滅，唯有沈清歡的閨房還亮着燭火。周承煜趴在繡繃上，酒氣混着桂花蜜的甜膩，熏得人頭暈。沈清歡坐在妝鏡前卸妝，從鬓間取下琉璃簪，露出藏在發根的銀鑰匙——那是開她妝匣暗格的。小翠守在門口望風，瘸腿在地上碾出沙沙的響。
"姑娘，他方才喊了句'如月'。"小翠的聲音裡帶着忐忑，"那是尚書府千金的閨名吧？"
沈清歡對着鏡子挑眉，指尖蘸着卸妝油抹去珍珠粉，淡疤在燭光下若隐若現。她想起八歲那年，父親用煙袋鍋燙在她臉上的傷，母親卻哭着說："破了相就賣不上價錢了。"
"噓——"沈清歡忽然按住小翠的嘴，耳尖微動。窗外傳來瓦片輕響，她抓起枕邊的剪刀藏在袖中，轉身時故意碰翻妝匣，碎銀嘩啦啦落在地上。周承煜翻了個身，含糊道："阿歡..."
"公子可是醒了？"她盯着他露在枕外的半幅密信，魏相府的朱印在燭光下泛着油光，忽然輕笑出聲，"奴家瞧公子醉得厲害，可要喝杯醒酒湯？"
"阿歡...你竟如此貼心。"周承煜迷迷糊糊地應着，她卻趁他不注意，用銀簪挑開他腰間的荷包——裡面躺着半塊玉佩，正是今早她看見尚書千金戴的那對中的一隻。
"姑娘，這樣太危險。"小翠蹲下來幫她撿碎銀，聲音發顫，"要是被他發現..."
"他不會發現的。"沈清歡将玉佩放回原處，用繡繃蓋住他腰間的密信，"你瞧，他醉得連自己姓什麼都忘了。"
後巷的三花母貓"銀子"又在撓門，沈清歡揣着碎銀出門，槐樹洞裡的暗格已經藏了二百一十三兩。她摸出塊甜糕掰碎，看貓兒吃得呼噜作響，忽然聽見牆根傳來低低的咳嗽聲。周承煜倚在槐樹下，手裡攥着她的帕子："方才我看見你..."
"看見什麼？"沈清歡轉身時，剪子已經抵住他的咽喉。月光穿過她的睫毛，在他臉上投下蛛網般的陰影，"看見奴家藏銀子？還是看見奴家這疤？"她逼近半步，銀鈴铛在腳踝上發出細碎的響，"周公子若是想說出去，現在就可以喊人。"
他忽然笑了，笑得彎下腰去，咳得眼淚都出來："沈清歡，你果然和她們不一樣。她們隻知道哭哭啼啼要首飾，你卻藏碎銀藏得比老鼠還精。"
"哦？那公子覺得，奴家與她們不同又如何？"沈清歡的剪子又近了三分，卻聽見他說："我喜歡你這樣。"
這句話像顆石子投進深潭，驚起她心底的漣漪。她想起十三歲那年，第一個恩客誇她"眉如遠黛"，卻在完事之後嫌她不夠溫柔。此刻周承煜的眼神裡沒有欲望，隻有欣賞，讓她指尖微微發顫。
"喜歡？"她冷笑一聲，收回剪子，"周公子喜歡的，不過是奴家能幫你打響詩名。"她從袖中摸出半塊假玉镯，"這镯子明日會出現在當鋪，當銀三十兩，公子記得去贖。"
他愣住，看她将碎銀塞進貓兒的窩："為何幫我？"
"因為公子要幫奴家做件事。"她轉身時，裙擺掃過他的鞋面，"明日詩會，公子要當衆為奴家題詩，就寫..."她頓了頓，望着漫天春雨，"就寫'清歡不渡，白茶不予'。"
回到閨房，沈清歡打開妝匣暗格，将今日的碎銀加進賬本。"周承煜，三兩七錢"，她用繡針在名字上紮了個洞，忽然聽見小翠在身後說："姑娘，他方才摸你手時，我看見他袖口有魏相府的暗紋。"
"魏相府？"銀針啪嗒落地，沈清歡盯着賬本上的血點，想起阿桃臨死前攥着她的手，指甲縫裡嵌着魏相府的金線。她深吸一口氣，摸出藏在枕下的《群芳譜》——那是周承煜昨晚喝醉時掉的，裡面夾着一張名單，赫然列着醉仙居七位姑娘的名字。
"小翠，"她将賬本鎖進暗格，聲音平靜得可怕，"從明日起，你替我盯着周公子的每一筆開銷。若他敢踏進尚書府半步..."她舉起剪子，在燭光下轉動，"我就把他的詩稿賣給魏相，說他暗中勾結尚書府，想奪魏相的權。"
"是！"小翠點點頭，忽然從懷裡掏出個油紙包，"姑娘，這是我在他書箱裡偷的..."
沈清歡打開一看，竟是半封寫給尚書千金的情書，字裡行間滿是對她的嫌棄。她捏着信紙輕笑，心想這人果然貪心不足，既想借她的名氣，又想攀附尚書府，卻忘了——
在醉仙居這樣的地方，貪心的人，往往死得最快。
第二章：柴房裡的血與蜜
醉仙居的柴房永遠泛着黴味，牆角結着蛛網，木架上擺着崔三娘的“規矩”——烙鐵、皮鞭、拔指甲的鉗子。沈清歡被鐵鍊鎖在柱子上，看着崔三娘慢悠悠地往烙鐵上澆油，銅爐裡的火映得老鸨臉上的鉛粉發紅，像極了年節時城隍廟的判官像。
“說，銀子藏在哪兒了？”崔三娘的指甲掐進她的下巴，塗着鳳仙花汁的指尖在她臉上留下紅痕，“别以為老娘不知道，你這三個月接的恩客都是清水衙門的窮酸鬼，卻能給小翠買胭脂水粉，錢從哪兒來的？”
沈清歡盯着烙鐵上騰起的青煙，想起昨夜裡周承煜說的話：“魏相府的密信我藏在香爐灰裡，你若敢動我，明日就會有二十個捕快沖進醉仙居。”她深吸一口氣，讓聲音裡帶上三分顫抖：“媽媽，奴家的銀子都給周公子買書了...他說要替奴家贖身...”
“周承煜？”崔三娘的烙鐵頓在半空，塗着厚粉的眼角抽動，“那個窮酸書生？你當老娘瞎？他連件完整的青衫都沒有，拿什麼贖你？”
“他有魏相府的帖子！”沈清歡故意讓眼淚大顆大顆往下掉，卻在睫毛遮擋下飛快眨了眨眼睛，“媽媽忘了嗎？上月魏相府的馬車停在醉仙居門口三次，都是接周公子...”
烙鐵“當啷”一聲掉在地上，崔三娘的臉色瞬間慘白。魏相府的人她惹不起，尤其是最近城裡傳魏相要選“江南第一美人”獻進宮裡，醉仙居作為金陵頭牌妓館，早被盯上了。她盯着沈清歡腕間的假玉镯，忽然抓起她的手往牆上撞：“你敢騙我？！”
劇痛從手腕傳來，沈清歡卻笑了，任由碎玉紮進皮肉：“媽媽可以去問周公子，他今早還說...”她壓低聲音，“還說魏相大人喜歡繡着并蒂蓮的羅裙，媽媽若是不信，奴家這就喊他來對質。”
柴房外突然傳來咳嗽聲，周承煜的青衫一角閃過。崔三娘猛地轉身，看見他扶着門框，臉色比牆上的黴斑還白：“崔媽媽，何必動怒？清歡若是喜歡銀子...”他從袖中摸出張銀票，“在下剛好兌了五十兩，先替清歡贖半籍如何？”
五十兩銀票在火光下泛着金光，沈清歡盯着那銀票上的“恒通當鋪”印章，想起自己藏在當鋪暗格裡的二百一十三兩。崔三娘的喉結滾動，顯然動了貪念，卻仍嘴硬：“半籍不夠，至少三百兩。”
“三百兩？”周承煜往前半步，沈清歡這才看見他袖口的魏相府暗紋——三朵藏在雲紋裡的梅花，與阿桃指甲縫裡的金線一模一樣。他湊近崔三娘，聲音低得隻有三人能聽見，“崔媽媽可知，魏相府的『群芳譜』裡，醉仙居列了幾個姑娘？”
崔三娘的臉色瞬間灰敗，連鉛粉都遮不住眼底的恐懼。沈清歡在心裡冷笑，知道周承煜這是拿“選美”的事威脅——若醉仙居的姑娘被魏相府選中，崔三娘不僅撈不到贖身銀，還要倒貼一筆“獻美費”。
“好，五十兩換半籍。”崔三娘咬牙接過銀票，用烙鐵割斷沈清歡的鐵鍊，“但你倆最好别耍花樣，明日魏相府的人要來...”
“媽媽放心。”沈清歡按住流血的手腕，任由小翠撲上來替她包紮，“奴家還要靠周公子攢夠剩下的二百五十兩呢。”
芒種那日，醉仙居張燈結彩，魏相府的八擡大轎停在門口。沈清歡坐在妝鏡前，任由小翠往她頭發裡插金步搖，卻在簪子觸到發根時猛地縮頭——那裡藏着她偷來的“群芳譜”殘頁，名單上第七個名字，是小翠。
“姑娘别怕，有周公子在呢。”小翠的聲音帶着天真，她往沈清歡臉上撲珍珠粉，卻不小心弄花了她的眉妝，“公子說，等選美宴結束，就帶我們去蘇州...”
“蘇州？”沈清歡望着鏡中自己的臉，想起周承煜昨晚說的“蘇州繡坊”，指尖捏緊了繡繃，“他還說什麼了？”
小翠沒注意到她的異樣，繼續絮叨：“還說姑娘穿湖藍色羅裙最好看，到了蘇州就給姑娘買十匹...”
繡繃上的銀針突然刺破指尖，血珠滴在“群芳譜”的“翠”字上。沈清歡盯着那灘血迹，想起阿桃被送走前也是這樣被打扮得花枝招展，卻在半夜被堵上嘴塞進馬車。她轉頭看向窗外，周承煜正在和魏相府的管家耳語，袖口的梅花暗紋格外刺眼。
“小翠，去把我的『幻蝶香』拿來。”她忽然抓住小翠的手，“記住，等我摔碎茶盞，你就把香灰撒在魏相的茶裡。”
“可是...”小翠猶豫，“公子說...”
“他說的？”沈清歡冷笑，舉起繡繃給她看背面的暗紋——那是用金線繡的“送”字，“你以為他真會帶我們走？他要帶的，是花名冊上的姑娘們。”
選美宴在醉仙居後院的蓮花池旁舉行，二十四盞琉璃燈浮在水面，照得姑娘們的華服五彩斑斓。沈清歡撫琴時故意讓琴弦擦過魏相的酒杯，他盯着她腕間的血痕，忽然伸手捏住她的下巴：“聽說你會閉氣功？”
“回大人，奴家隻會些粗淺的龜息之術。”她任由他捏着自己的臉，餘光看見周承煜站在假山旁，正往花名冊上蓋魏相的私章，“大人若是喜歡，奴家可以表演給大人看。”
“龜息？”魏相哈哈大笑，震得池子裡的金魚四散，“那你就閉氣試試，若能在水下憋夠十息，本相就賞你百兩黃金。”
“大人可不許後悔。”沈清歡解開外衫，露出裡面繡着蓮花的肚兜，“小翠，替奴家看着琴。”
池水冰冷刺骨，沈清歡沉入水中前，看見周承煜慌張地看向魏相——他怕她真的憋死，壞了選美宴的興緻。她在心裡冷笑，将氣息沉入丹田，任由水流漫過頭頂，指尖卻悄悄攥住藏在發間的香灰包。
“一息，二息...”魏相開始計數，沈清歡在水下睜開眼睛，看見小翠捧着茶盞靠近魏相。突然，她松開香灰包，看着淡紫色的粉末在水中散開，與此同時，小翠的茶盞“砰”地摔在地上。
“大人！茶裡有灰！”小翠的尖叫刺破夜空，魏相下意識低頭，吸進了飄到鼻尖的香灰。沈清歡趁機浮出水面，劇烈咳嗽着撲到魏相腳邊：“大人...奴家憋不住了...”
魏相的眼神突然變得迷離，他望着空無一物的蓮花池，忽然指着水面大喊：“嫦娥！是嫦娥！”賓客們順着他的目光望去，隻見月光下的池水波光粼粼，竟真的映出模糊的“仙子”倒影——那是沈清歡提前用豬油在水面抹出的幻象。
“快！快把仙子請上來！”魏相踉跄着往前沖，周承煜想拉住他，卻被他一把推開。沈清歡趁機将僞造的“選美實為獵豔”密信塞進捕快袖中，又給小翠使了個眼色——後者立刻打翻燭台，琉璃燈接連熄滅，宴會上頓時一片大亂。
“抓住那個舞娘！她是刺客！”不知誰喊了一聲，捕快們拔出佩刀，卻在混亂中誤傷了賓客。沈清歡躲在假山後，看見周承煜被魏相府的侍衛按在地上，花名冊從他袖中滑落，名單上的姑娘們名字被紅筆圈得通紅，小翠的名字旁赫然畫着“可獻”二字。
“姑娘，快走！”小翠拽着她的手往後門跑，沈清歡卻轉身沖進宴會廳，抓起周承煜的私章往贖身契上蓋——那是她今早趁他沐浴時偷來的，此刻終于派上用場。周承煜擡起頭，與她目光相撞，嘴角滲出的血滴在她繡鞋上，像朵盛開的紅梅。
“沈清歡！”他的聲音裡帶着不甘和驚慌，“你敢...”
“我敢。”她将贖身契塞進懷裡，看着他眼中的震驚，忽然湊近他耳邊，“忘了告訴你，你的『絕名單』已經換成了春藥方子，魏相大人今晚怕是要...”
話未說完，小翠已經拽着她跑出醉仙居。身後傳來崔三娘的尖叫：“抓住她們！别讓她們帶走銀子！”沈清歡摸着懷裡的碎銀和贖身契，聽着身後的追兵越來越近，忽然想起周承煜說過的“蘇州繡坊”——原來最危險的地方，從來不是醉仙居，而是人心。
城郊的馬車上，小翠抱着沈清歡的腰哭得上氣不接下氣：“姑娘，我們真的能從良嗎？聽說從良的姑娘都要被剜去舌頭...”
“不會的。”沈清歡摸着贖身契上的私章，想起周承煜膝頭的魏相府印，“我們有這個，崔三娘不敢拿我們怎樣。”
馬車突然颠簸，車簾外傳來驿站的梆子聲。沈清歡掀起車簾，看見驿站門口圍着一群人，中間躺着個渾身是血的男子——周承煜。他的青衫破破爛爛，腰間的玉佩不見了，卻仍攥着半塊帕子，那是她繡的并蒂蓮。
“姑娘，是周公子...”小翠想下車，卻被沈清歡按住。她看着周承煜被拖進驿站，聽見驿卒議論：“魏相大人真是心狠，三十大闆下去，神仙也救不活...”
“走。”沈清歡放下車簾，指尖撫過腕間的傷，那裡還沾着周承煜的血。小翠疑惑地看着她，卻不敢多問——此刻的沈清歡眼神冷得可怕，像極了醉仙居後巷的貓兒，随時準備撓花敵人的臉。
馬車繼續前行，沈清歡摸出藏在鞋底的碎銀，一枚枚數着：二百一十三兩，加上周承煜的五十兩，還差二百三十七兩。她望着窗外的月光，想起阿桃的墓前長滿了蒲公英，風一吹，就散了。
“小翠，”她忽然開口，“到了蘇州，我們先買間鋪子，就叫『清歡繡坊』。”
“好！”小翠擦幹眼淚，從懷裡掏出個油紙包，“姑娘，這是我在周公子書箱裡找到的...”
沈清歡打開一看，是半封沒寫完的詩稿，題目是《贈清歡》。她看着那些堆砌的辭藻，忽然冷笑一聲，将紙稿撕成碎片，任由它們從車窗飛出去，像極了她破碎的“從良夢”。
夜色漸深，沈清歡靠在車壁上假寐，卻怎麼也睡不着。她想起周承煜第一次見她時的眼神，那時候她以為找到了救星，卻沒想到是另一個深淵。但沒關系，她摸了摸贖身契，至少現在，她離自由又近了一步。
車外傳來梆子聲，已是三更天。沈清歡閉上眼，在心底默數自己攢的銀子，忽然聽見小翠在旁邊嘀咕：“姑娘，周公子方才喊你的名字了...”
“睡吧。”她打斷小翠的話，将頭埋進狐裘裡，“有些人，忘了最好。”
黑暗中，她的指尖觸到裙角的銀鈴铛，輕輕一捏，鈴铛發出細碎的響。這聲音曾是她勾住恩客的利器，如今卻成了她逃離的号角。她笑了笑，心想下次見到崔三娘，一定要讓她看看，什麼叫真正的“從良”。
第三章：繡坊裡的月光與鋼針
蘇州城的秋雨比金陵溫柔些，清歡繡坊的青瓦上凝着水珠，像一串未斷線的珍珠。沈清歡坐在臨街的窗前，指尖在繃面上飛針走線，繡的是并蒂蓮，花瓣裡卻藏着細小的“分”字——這是她獨創的“自立紋”，隻有掀開繡品對着陽光，才能看見暗藏的箴言。
“姑娘，城西的李娘子又來取貨了。”小翠一瘸一拐地端來茶盞，裙擺上沾着線頭，“她要十幅『慎勿近前』的帕子，說是給待嫁的女兒們當嫁妝。”
“讓她加三成銀錢。”沈清歡頭也不擡，銀針在陽光下閃過冷光，“最近繡娘的手都磨出繭子了，得給她們添些護手脂。”
小翠答應着，卻遲遲沒走。沈清歡擡頭，見她盯着自己腕間的傷疤出神——那道傷已經結痂，卻在蒼白的皮膚上格外醒目，像條蜷縮的小蛇。
“姑娘，聽說周公子...”小翠抿着唇，手裡的茶盞輕輕發抖，“聽說他一直在城西的客棧住着，每日都來繡坊門口轉圈圈。”
“哦？”沈清歡挑眉，故意用銀針挑起一縷絲線，“轉圈圈做什麼？學雜耍賣藝？”
小翠急得跺腳：“姑娘就别打趣了！他瘸了一條腿，衣裳也破破爛爛的，哪像個舉人老爺...”
“舉人老爺？”沈清歡冷笑一聲，繡繃上的并蒂蓮突然斷了線，“他不過是個連真心都能當籌碼的賭徒罷了。”
酉時三刻，繡坊來了個戴鬥笠的男子。他拄着拐杖，青衫洗得發灰，正是周承煜。沈清歡隔着竹簾望他，見他鬓角添了白發，走路時左膝不自然地彎曲——那是魏相的三十大闆留下的傷。
“沈姑娘，在下...”他摘下鬥笠，露出額角的疤痕，“在下有東西要交給你。”
沈清歡繼續繡着帕子，聲音冷淡：“本店隻賣繡品，不收破爛。”
周承煜的手顫抖着伸進懷裡，摸出個錦盒放在櫃上：“這裡面是五百兩銀票，還有...”他頓了頓，“還有你當年落在醉仙居的玉簪。”
小翠剛要伸手接，沈清歡卻輕咳一聲。她放下繡繃，走到櫃台前，用鑷子夾起錦盒抛給小翠：“打開看看，有沒有毒蛇蠍子。”
小翠吓得後退半步，周承煜苦笑道：“清歡，我縱使再不堪，也不會害你。”
“害我？”沈清歡挑眉，“你害我的時候，可是連眼睛都不眨的。”她盯着他袖口的補丁，那裡隐約露出半朵梅花——魏相府的暗紋還沒拆幹淨，“說吧，魏相又讓你做什麼？”
周承煜的臉色瞬間慘白，他往前半步，卻因腿傷險些摔倒：“清歡，我已經脫離魏相府了。那日選美宴後，魏相被禦史彈劾，皇上命他閉門思過，我也被逐出府...”
“所以你就來投奔我？”沈清歡打斷他，“周公子，你當我這繡坊是收容所？”
夜幕降臨，繡坊打烊前，小翠偷偷将錦盒塞進沈清歡的妝匣。月光透過窗紙，照亮盒中的半塊玉簪——那是她逃離醉仙居時折斷的，如今被金線仔細纏好，斷口處刻着“悔”字。
“姑娘，他真的改了。”小翠抱着枕頭坐在床邊，“我今天看見他幫隔壁王阿婆挑水，瘸着腿來回跑了三趟...”
“瘸腿挑水就能贖罪？”沈清歡摸着玉簪上的金線，想起他曾經用這簪子替她别碎發的模樣，“若真心悔改，當初就不會拿你列進群芳譜。”
小翠不說話了，屋裡隻有燭火噼啪作響。沈清歡忽然掀開被子，摸出藏在枕頭下的賬本——從醉仙居帶出的二百六十三兩，加上蘇州繡坊開業三個月的收入，剛好四百兩。離五百兩贖身銀隻差一步，她卻突然覺得這數字不再重要。
“小翠，明日陪我去城隍廟。”她吹滅燭火，聲音裡帶着釋然，“我們去捐些銀子，再給阿桃燒柱香。”
城隍廟的香火氣混着雨水味，沈清歡跪在蒲團上，看着阿桃的牌位發呆。小翠去買紙錢了，殿裡隻剩下她和周承煜——不知何時，他竟拄着拐杖跟了過來。
“阿桃是個傻姑娘。”周承煜的聲音從身後傳來，“她總說等攢夠銀子，就去鄉下買間屋子，養隻狗...”
“所以你就把她送給魏相？”沈清歡轉身盯着他，“你明知道魏相府的姑娘沒有活路！”
“我沒有！”周承煜激動得拐杖敲在青石闆上，“我在群芳譜上給她标了『有病』，想讓魏相放棄她...”
“标了『有病』？”沈清歡冷笑，“那為何她的名字旁畫着紅圈？”
周承煜愣住，從懷裡摸出泛黃的群芳譜殘頁——那是沈清歡故意留在醉仙居的。他盯着阿桃名字旁的紅圈，忽然渾身發抖：“這不是我畫的...是崔三娘！她知道阿桃想逃跑，所以...”
驚雷在殿外炸響，沈清歡忽然想起崔三娘的梳妝台，那裡擺着阿桃的斷弦琵琶。原來最狠的不是周承煜，而是那個把姑娘們當搖錢樹的老鸨——她親手毀了阿桃的“從良夢”，就像當年毀了自己的臉。
“清歡，對不起。”周承煜突然跪下，拐杖滾到沈清歡腳邊，“我知道你恨我，但求你給我個贖罪的機會...”
“贖罪？”沈清歡撿起拐杖，指尖撫過他刻在杖頭的“清”字，“你知道我最恨什麼嗎？不是你利用我，而是你讓我以為...”她頓了頓，将拐杖扔進香爐，“以為這世上真有不圖回報的真心。”
回到繡坊時，天已大黑。沈清歡剛跨進門檻，就聽見後巷傳來異響。她摸出藏在袖中的剪刀，卻看見崔三娘的身影從陰影裡晃出來，手裡握着把帶血的刀。
“沈清歡，你好大的膽子！”老鸨的鉛粉掉了一半，露出嘴角的黑痣，“偷了我的銀子，毀了我的生意，現在躲在蘇州當富婆？”
沈清歡後退半步，手按在腰間的銀鈴铛上——那是她新改良的暗器，裡面裝着石灰粉。小翠的尖叫從遠處傳來，她卻示意姑娘們别過來，獨自面對崔三娘。
“媽媽想要什麼？”她故意讓聲音發抖，“銀子我可以還你，求你别傷害小翠她們...”
“銀子？”崔三娘逼近，刀光映得她眼睛發紅，“我要你的命！魏相府的人說了，隻要你死了，醉仙居的爛賬就一筆勾銷...”
突然，巷口傳來馬蹄聲。周承煜拄着新拐杖沖進來，看見崔三娘的刀刺向沈清歡，竟猛地撲過來——拐杖重重敲在崔三娘手腕上，刀“當啷”落地。
“快跑！”他大喊着推開沈清歡，卻被崔三娘反手抓住頭發，指甲劃過他的臉。沈清歡趁機撒出石灰粉，拉着小翠躲到馬車後，聽見周承煜的悶哼聲和崔三娘的咒罵聲混在一起。
“姑娘，我們報官吧！”小翠吓得渾身發抖，沈清歡卻盯着戰場，看見周承煜用拐杖卡住崔三娘的脖子，像極了當年在醉仙居後巷殺野狗的模樣。
“不用。”她摸出繡繃，對着月光展開，上面繡着“斷”字，“崔三娘不是想當搖錢樹嗎？我偏要讓她看看，沒了醉仙居，她連棵野草都不如。”
官兵趕到時，崔三娘已經被周承煜綁在馬車上。沈清歡看着老鸨狼狽的模樣，忽然想起她衣櫃裡的婚書——那半幅繡着“宜室宜家”的殘頁，此刻應該還藏在梳妝台暗格裡。
“沈姑娘，多虧你提供線索，才破了這起人口販賣案。”捕快頭兒遞來結案文書，“魏相府的群芳譜已經燒毀，以後不會再有姑娘被送去獻美了。”
“多謝大人。”沈清歡福了福身，目光落在周承煜身上——他正被醫館的夥計扶着包紮傷口，臉上的血痕歪歪扭扭，卻帶着釋然的笑。
“清歡，”他喊住她，從懷裡摸出張紙，“這是我寫的《悔罪書》，已經交給官府備案。以後若再敢騷擾你，就罰我...”
“罰你什麼？”沈清歡接過紙，看見上面蓋着周家族譜的印章，“罰你再也考不上功名？”
“不。”他搖搖頭，“罰我生生世世，隻能看着你幸福，卻永遠夠不着。”
冬至那日，清歡繡坊來了位特殊的客人——尚書府的千金。她戴着面紗，卻在遞帕子時露出腕間的翡翠镯子，正是沈清歡當年的假玉镯。
“沈姑娘，”千金的聲音裡帶着哽咽，“謝謝你的帕子，讓我看清了周承煜的真面目。”
沈清歡看着她袖口露出的“慎勿近前”暗紋，想起自己繡在帕角的小小的“逃”字。原來有些真心，不是用銀錢買的，而是用鋼針繡出來的。
“姑娘若是想學刺繡，奴家可以親自教你。”她笑着接過镯子，裡面的空心夾層還藏着碎銀，“不過學費不是銀錢，是你府上的《女戒》，我要用來墊繡繃。”
千金愣了愣，忽然摘下面紗，露出眼角的淚痣：“好！我還要帶十個姊妹來學，她們都不想嫁給隻會讀死書的男人。”
繡坊裡響起此起彼伏的笑聲，小翠端着甜湯進來，身後跟着個抱着小貓的小乞丐。沈清歡看着滿堂的繡娘，忽然想起阿桃說過的話：“歡兒，要是有一天你自由了，記得替我看看外面的月亮。”
她走到門前，擡頭望去，蘇州城的月亮又圓又亮，像極了醉仙居的水晶風鈴。不同的是，現在的她不用再對着月亮數碎銀，因為她自己，就是能發光的月亮。
周承煜的身影從街角閃過，瘸腿在青石闆上敲出規律的響。沈清歡摸出半塊玉簪，輕輕抛進護城河裡，看它濺起小小的水花。遠處傳來梆子聲，已是一更天，該給繡娘們發月錢了。
“小翠，”她轉身時，裙擺掃過門檻上的“清歡繡坊”匾額，“把新到的金線拿出來，咱們今晚繡些不一樣的花樣。”
“什麼花樣？”小翠眨着眼睛，懷裡的小貓發出奶聲奶氣的叫。
沈清歡拿起繡繃，銀針在月光下劃出優美的弧線，繡的是展翅的鳳凰，羽毛裡藏着微小的“自立”二字。
“繡個...”她嘴角揚起笑，“繡個永遠不會斷的風筝吧。”
第四章：繡繃上的烽火與星光
蘇州城的春天來得格外早，清歡繡坊的屋檐下挂着二十四隻繡花香囊，每隻香囊上都繡着不同的箴言：“女子當自強”“銀錢攥手心”“慎嫁薄情郎”。沈清歡站在二樓窗前，看着繡娘們結伴去胭脂鋪，裙擺上的“自立紋”在陽光下若隐若現，忽然想起三年前在醉仙居，她也是這樣看着姑娘們被恩客帶走，隻是那時的眼神裡滿是恐懼，如今卻透着釋然。