“我的選擇是死去！”她嘶吼着，瞳孔驟然收縮成細線，紅血絲在藍色的虹膜上蔓延。

“您的選擇是活着，哪怕是以最卑微的形态。”系統的機械音染上人類般的歎息，“2025年5月20日您吞藥自殺的時候，您的潛意識裡激活了量子态轉化裝置——”

Alpine的瞳孔縮成細線，她突然想起被父親按在雪地裡毆打的那個聖誕夜，自己也是這樣蜷縮着，祈求變成任何東西都好，隻要不是她自己。

“閉嘴…”她喉嚨裡滾出低吼，可系統仍在繼續：“您至今仍在用貓的大腦逃避人類的情感創傷……”

“我說閉嘴！”

暴怒的尖嘯驚飛了樹上的烏鴉。

三十米外正彎腰檢查輪胎底的Bucky猛地直起身：“Steve！你聽見了嗎？”

而帆布堆下，Alpine正盯着自己顫抖的肉墊——那裡漸漸浮現出半透明的、人類手指的輪廓。

——·——

Bucky緊攥的指節微微發白，他承認自己仍對剛剛那件事耿耿于懷——那隻貓在關鍵時刻竟瑟縮着不發一言，害得他和Steve像兩個做錯事的毛頭小子，被Phillips上校雷霆般的怒吼轟出指揮部。厚重的帆布門簾都擋不住那聲“滾出去”，整個軍營的士兵都停下手中的活計，看着他們灰頭土臉地穿過操場。

但當帆布掀開，露出的不是毛茸茸的貓耳，而是一個渾身發抖的少女時，他那股郁結的怒氣突然變得複雜起來。

她太瘦了，就像是受到過過度虐待的營養不良。那雙眼睛——老天，還是那種該死的、熟悉的藍，隻是現在盛滿了人類的恐懼和混亂。

“見鬼，”他低聲咒罵，卻說不清這份煩躁是針對誰，“這可不在我的應急預案裡。”

Steve的動作比他思考更快，已經用外套把人裹成了個繭。

“Carter特工，”Steve輕聲道，仿佛在讨論某個需要緊急處理的炸彈，“隻有她知道怎麼...”他的視線在少女和Bucky之間遊移了一下，“我是說，女士和女士之間…”

“是啊，畢竟我們剛證明了男性隻會把事情搞砸。”Bucky冷笑一聲，卻小心地退到三米開外。

他果然還是沒學會怎麼正确放置自己的情緒。

就像現在，他的胸腔裡翻湧着兩種截然相反的沖動——既想狠狠攥住她的衣領質問那個沉默的緣由，又怕稍一用力，這個單薄的身影就會在他指間碎成齑粉。

——·——

Margaret “Peggy” Carter——當這個名字被提起時，連最玩世不恭的突擊隊員都會不自覺地挺直脊背。

她不是那種會被戰火硝煙模糊輪廓的特工，相反，槍械的冷硬與香水的馥郁在她身上達成了微妙的平衡。當敵人還在為她的美貌分神時，子彈已精準地穿過他們的眉心；而當同伴因恐懼而顫抖時，她的聲音卻像倫敦雨後的陽光，帶着不容置疑的溫暖與力量。

而此刻，這位傳奇女特工正耐心地為Alpine整理着衣領。

從Steve那裡聽聞整件事的來龍去脈後——從貓變成人，這确實匪夷所思——但她隻是不動聲色地幫這個如驚弓之鳥般的女孩系好最後一顆紐扣，刻意避開了對方閃爍不定的目光。

“要來杯熱飲嗎？”Peggy将聲線放得比壁爐裡的火光還要輕柔，指尖在茶杯邊緣若有所思地摩挲了一下，“熱牛奶加蜂蜜如何？”她頓了頓，目光掃過對方緊繃的肩線，立即體貼地補充道：“當然，你也可以繼續保持沉默——這裡的每一分鐘都屬于你自己。”

可她的确帶着任務而來——軍情六處那些坐在紅木辦公桌後的老狐狸們，在聽聞這個女孩的離奇經曆後，眼中閃爍的全是情報獵人的精光。他們期待Peggy能像解開密碼鎖那樣，用她招牌式的優雅與犀利，從這個驚慌失措的靈魂中套取出那些超乎常理的“秘密”。

Peggy凝視着Alpine低垂的眼睑——那對蝶翼般的睫毛在牛奶的熱霧中輕輕震顫，在蒼白的臉頰上投下細碎的陰影。

她熟知：有些謎題需要的不是強攻，而是讓密鑰在恰到好處的溫度裡自然浮現。于是她将茶杯往女孩的方向推了半英寸，這個經過精确計算的動作，既在安全距離内傳遞了溫暖，又留出了足夠的逃避空間。

“Steve說Phillips上校的事不必太放在心上…”Peggy讓這句話輕巧地滑進牛奶的香氣裡，如同往司康餅上抹開一層黃油般自然。她眼尾餘光如願捕捉到Alpine瞬間繃緊的嘴角。

“他們……”Alpine的視線穿過袅袅升騰的奶霧，瞳孔像蒙了霜的玻璃珠般渙散。她的聲帶像是生鏽的齒輪，在長久沉默後艱難地轉動，擠出幾個沙啞的音節：“我……搞砸了一切。”

"别緊張，親愛的，事情沒你想的那麼糟。"Peggy放輕了語調。

“叫我Alpine…”Alpine突然繃直了脊背，打斷了這份親昵。

她還不習慣陌生人的溫柔，特别是“親愛的”這樣親密的稱呼。

“當然，Alpine。”Peggy微妙地停頓，将那些準備好的安撫話語不動聲色地咽了回去。

她的鋼筆在桌下輕輕劃過紙面，墨迹在“行為觀察”一欄下洇開第一個情報：Alpine——對親密稱呼表現出明顯的創傷性反應。

"Well，Alpine，如果你不介意的話，我們可以從現在開始成為朋友，我叫......"Peggy微微前傾身體，聲音裡帶着恰到好處的試探。

“Margaret ‘Peggy’ Carter，”Alpine脫口而出，随即像是被自己的聲音吓到般縮了縮脖子，“我知道你…Steve的懷表裡有你的照片。”

她的手指不安地絞在一起，當看到Peggy瞬間凝固的表情時，立刻把臉埋進胸口：“對不起...我不該偷看的…”

“對不起，我可能...沒辦法做你的朋友…”Alpine的聲音輕得幾乎要消散在空氣中。

她盯着桌面上的一道劃痕，不敢擡頭看Peggy的眼睛：“我不是…一個好的做朋友的對象。”

她的眉毛緊蹙着，仿佛在回憶什麼痛苦的往事：“我總會...搞砸一切。上次在指揮部是這樣，現在也是…”

Peggy的鋼筆在筆記本上重重頓了一下，墨水暈染成一個小小的驚歎号。

她突然意識到——這是Alpine自踏入這間屋子以來，第一次說出完整的句子。盡管是拒絕，盡管每個詞都像從傷口裡擠出來的血珠，但這确實是這個戒備森嚴的“生物”第一次真正向人類袒露心聲。

鋼筆尖懸停在紙面上方，Peggy看見墨迹正沿着紙纖維緩緩擴散，就像Alpine那些被強行壓抑的情感，終于在這個瞬間找到了裂縫。