一夜風聲到天亮。

陸石從幹草堆上坐起，難得睡眼惺忪地打了個哈欠。

反觀蕭漓父子還在酣睡，顯然是習慣了這四處漏風的茅屋。

早上他煮了幾個在菜園子裡刨出來的山芋，把藥包拆開煎上，拎着榔頭繼續把昨天沒打完的樁打上。

蕭漓醒來時，鍋裡的山芋剛好煮熟。

父子倆頗有默契地“對視”一眼，小寶撇撇嘴，沒有再說某人的壞話。

今日天不太好，陰沉沉的，北風嗚咽着穿過曠野，刮在人身上刀子似的疼。

時已冬至，隻會一天比一天冷。

陸石幹完活，回屋給竈上添了把柴，招呼一大一小凍得直哆嗦的兩人靠近取暖。

“趁天還不太冷，我去買些菜種撒上。”他像是叙家常一般，說着自己的規劃：“屋子需修繕一番，往後下起大雨大雪來人才不遭罪。”

“天太冷了。你們在屋子裡不要出去，沒火了就添柴，不用擔心沒得燒。”

“我去城裡買點米面糧油。”

他囑咐這父子二人，坐下沒一會兒就要離開，走到門口時被叫住了。

蕭漓從枕下拿出一枚玉扳指遞給他：“把它當了，應該能抵幾個錢。”

蕭小寶一聽急了：“阿父，那是你最後的物件了。”

蕭漓卻道：“物件不比人重要。”

他對陸石說：“既是搭夥過日子，怎有一方出錢出力，另一方坐享其成的道理，那豈不成地主老爺剝削長工了。”

他說着自己笑了起來。

陸石本不願要這扳指，但許是被他說的話感染，便接過去，口中道：“好，我先替你收着。”

出得門來，外頭風刮得又猛了些。

陸石照常先去山裡打了一捆幹柴，好不凍着父子倆，又去相熟的嬸子家換了點幹面粉帶回家，這才朝進城的方向走去。

沈家村不算偏遠，距離最近的彭城腳程隻有半個時辰，但因為這次出門囤貨，他特地租了輛牛車。

進城先交五文錢，自有小倌牽了牛車去一旁安置。

城内道路俱由青石闆拼成，主路可容四駕并驅，居中兩道走馬車，兩側行人，臨街商鋪鱗次栉比，人流如織，吃食玩樂應有盡有，不愧是楚州數一數二的大城。

經過當鋪時，陸石摸了摸懷裡的玉扳指，最終還是沒舍得當。

這東西對蕭漓一定很重要，才會在過得如此窮困潦倒的情況下都沒把它賣掉。

再想想别的辦法。

他腳跟一轉，去了别的鋪子。

“喲嗬，什麼風把你給吹來了？”書鋪内，無聊透頂的江懷玉正摟着暖爐打哈欠，淚眼朦胧中看見陸石走了進來，不由揶揄道。

“可有三年了吧。”他圍着陸石上下打量，笑着打趣：“這次來有何貴幹？”

陸石與他倒是相熟，沒想這人竟跑來書鋪躲清閑，語氣頗為意外：“江小公子？”

江懷玉連忙打斷他：“停！家裡那幫老頭老太太催我成親已經夠煩了，你少來！”

他生得俊俏，眉間一點紅痣鮮豔欲滴，臉頰氣得鼓鼓，瞧來頗為可愛。

陸石從善如流，道出此番前來的目的：“今日我來，是想預支點工錢，過段時日替你做工抵上。”

江懷玉讓他坐了，喚小厮去備茶。

聞言臉上的歡欣一收，閑閑剔起了指甲：“又是你那對黑了良心的哥嫂撺掇你來的？這次是什麼借口，生病？孩子要念書？還是在外頭欠了賭債逼你還呢？”

他說得陰陽怪氣，陸石卻不惱。

見他那副吃了虧還無所謂的模樣，江懷玉恨不得敲開這人腦袋瞧瞧是什麼餡做的。

他把剔甲刀一丢：“先說好，若又是為着他們，我是一個子兒都不會掏。先前你為了那沈秀才吃了多少苦也罷了，現下人都死了三年了，也該為自己打算一二……”

陸石搖搖頭：“不是他們，我已從那個家分出來了。”

江懷玉：“……你說什麼？”

他斟茶的手一抖，差點将一壺熱茶倒在自己身上，陸石忙接過去，在茶碗裡注滿茶水，手穩極了。

“我出了孝期，官府叫我再嫁，我便找了一人搭夥過日子，現下手裡缺些銀錢，想把屋子修繕一番。”

他簡略說了一下自己的遭遇，江懷玉眼珠子都快瞪出來了。

“病秧子、不舉、茅屋、帶個拖油瓶……”

他喃喃自語：“你這朝廷救濟官呢！”

陸石不理會他這張猝了毒的的嘴，隻道：“他也是可憐人，就當是抱團取暖。”

“可這——”

江懷玉突然想到什麼，神秘兮兮地湊過來問他：“你那個怎麼辦？”