兩人從洱院出來，蕭璟宣有意放慢腳步，離她有半身距離，走在前面，雙手抄在背後，時不時回頭看一眼，錦茵微低着頭，亦步亦趨跟在後面……
走到廊亭時，前面一條分叉路，一條是通往竹園書房，一條是通往墨韻堂，蕭璟宣在分叉口停了一會，轉身看着錦茵，停下來等她。
錦茵趨步上前，靠近些停了下來。
“聽說，你喜好遊記雜篇，我那裡有幾本疆域劄記類，”低沉醇厚的聲音傳來她耳邊，她擡頭迎上他的目光，深邃炯炯。
此話題成功将好引到的竹園書房的石徑上，并肩同行。
蕭璟宣暗中觀察，她對南疆風土人情很感興趣，便專挑一些有趣，劄記上沒記載的内容講，引得錦茵興趣滿滿，時而引來徐徐笑聲，偶爾說一些自己的疑問……
兩人經過石徑，來到荷塘亭，遠遠瞧見子同在書房那方等侯，表情有些焦急。
蕭璟宣蹙眉，附身靠近她身邊柔聲說：“晚上等我。”
身邊似乎都是他的氣息，錦茵臉紅着熱浪滾滾，“小侯爺，”一開口，覺得自己聲音都酥麻的，連忙清了一嗓子，“小侯爺，您先去忙。”
頭頂傳來輕輕地笑聲，低聲附耳道，“等我。”
見小侯爺快步走向書房，緊接着幾位幕僚一同去竹園書房，錦茵明白定是緊要事情，她便自行前往亭子。
看着荷葉翻浪，微風吹拂，頭腦也漸漸清明起來，待心靜下來後，開始分析這幾天發生的事情。
“秋菊，你覺得祖母是真的不知情這蟲子的事嗎？”
“奴婢覺得方老太太最是疼愛大小姐，覺得不會這麼狠心，”秋菊想了想，道：“小姐，奴婢在方府後院，打聽到豔麗一些事，她之前在魏姨娘院裡小廚房做事。”
“奴婢聽秋霜說，今兒夫人去了曹國公府。”當初從曹國公府出來，錦茵就交代秋霜多留意曹國公府的動靜。
方夫人趙氏聽了令儀的病情，火急火燎，恨不得早點過去探望，母親最能理解此時的女兒處境；而她，隻能靠自己。
本以為可以遠離一些是非，可發現早已無意中踏了進來，擡頭看向天空，宛如坐井觀天，長歎一聲，“秋菊！我們釣魚去吧！”
錦茵在院裡用棍子夾了幾條紅蚯蚓，之前去青州之前，她養了些在梧桐樹下，正好做魚餌；
來到荷塘邊，好幾個月沒來這，有些蓮蓬都結實了，肉鼓鼓的，等過些時日，就可以摘下來新鮮蓮子肉了。
今兒不知怎的，魚不怎麼咬鈎，她又換了一個地方，甩杆出去，坐定不動，呆呆地看着水塘裡的波紋……
水面上平靜如鏡，而水面下卻波瀾四起……
祖母這麼看重方家前程，是不可能這麼對姐姐，最得利者表面上是那位姨娘，姨娘在莊子上，背景也無大，明面上瞧着是她最得利者，可堂堂國公府怎可允妾室生的孩子為嫡長孫？
好多事情一頭霧水，她隻是一位内宅婦人，以朝堂中的各種牽連摸不清楚，以現在曹家的勢力，上次聽姐姐說起一些，在朝堂中曹國公府，已沒有位列頭排居者，應該穩固方家勢力才是，為何要這般對大姐？
方府在朝堂勢力一直是中庸派，有太後的這層關系加持，難道這時要抛開方家？或是另一股勢力？逼着方府站隊？如果姐姐身子一直不好，那侯府當家夫人的主位……
怪不得祖母那麼着急送一位美貌丫鬟到姐姐身邊，左右都逃不過算計……
在書房的窗閣處，蕭璟宣正在和幾位幕僚，商議朝中要事，近日朝中幾派勢力分庭抗禮，皇上以龍體抱恙為由，不參與幾部尚書的面議，其中就提到軍需改制，直指剛穩定下來的營州軍。
戶部方遊同，兵部侍郎曹筇正，倘若有人刻意拉籠……蕭璟宣思考其中關系，上次同方遊同一并回府，後來在書房，暗中探究，發現其才學資質平庸，梧鼠五技……
透過窗棂，遠處看到正在釣魚的錦茵，曾聽寶慶說，方姨娘曾同他打聽過想看地域劄記或者史冊類的文集，他親自上到閣樓來，找一下自己之前寫的南疆劄記。
從閣樓處看着遠處的她，在荷塘邊看着水中的魚，時而走來走去，時而看着水面發呆，過了許久，一條魚也沒上鈎，他低頭笑笑，無奈搖搖頭，心如此躁動，哪裡釣得上魚？！
“小侯爺？卑職這計劃可行？”
蕭璟宣回神過來，拳頭放嘴邊，輕咳一下，轉身，又是威嚴缜密示人，“先不急，先派人去調查曹家，曹達安這人是個中立派，主要是其父曹筇正，暗中調查，切不可打草驚蛇。”
掌燈時分，幾位幕僚從竹園出來，而蕭璟宣一直在書房内，分析收集到的各類情報。寶慶問是否在書房用餐？
蕭璟宣才注意到暮色已深，才匆匆趕去西院。
一屋子的桃紅色，錦茵看着秋菊張羅了一桌酒菜，心跳得越來越快，外面有一點動靜，她就往外張望……
秋菊見主子，還未換新裙裳，連忙把她拉到内室的妝台邊，按她坐下，長姐般交代，“小姐，小侯爺身邊的小厮寶慶來傳話，小侯爺過來晚膳，我剛才讓小廚房準備了一些小侯爺往日愛吃的菜，”看着自家主子一身淡紅裙妝，又低頭繼續整理主子的裙擺。
“秋菊，我既然進了侯府，當了妾室，就不會再奢望什麼，也不會有什麼僭越的做法，不然，讓旁人笑我太矯情。”錦茵至始至終明白自己在侯府的身份，所以什麼正紅，淡紅，當被祖母算計進來，一切就隻往前走。
何況太夫人，小侯爺待人為善，她在侯府有時覺得比在方府還要舒坦自由，她應該感到慶幸，而不該亂想别的……
秋菊被主子這麼一說，點點頭，“嗯，奴婢也一定按侯府規矩做事。”說完，把鴛鴦簪藏起來，給主子插上喜鵲含枝的步搖。
待妝化完後，錦茵偷偷朝銅鏡打量了一下，輕輕拂了拂裙擺，又理了理發髻，雖不能穿戴主母妝發，有些惋惜，但真的足矣……
這時，丫鬟在簾外傳話，小侯爺來了，錦茵連忙走出内室。