東巷糕點鋪鋪子裡，青山正在給客人打包過稱，瞧見方錦茵秋菊主仆兩人前後走了進來，連忙讓其它小厮幫忙，自己上前招呼，将其領到内室。這時，李總管也走了近來，青山立即出去看着店鋪。
錦茵見李總管進來，連忙起身行禮，“李總管，不知舅舅可否有信捎來？”
李總管拱手回禮，“方姑娘，前幾日收到東家來信，您親啟，幾日都未曾在方府附近見到您。又不敢冒然打擾。”轉身走到另一間内室，取出信件，放在桌上，便帶上門退了出去。
錦茵打開信箋，是舅舅的親筆。
錦茵的雙手漸漸抖了起來，眼淚奪眶而出……
秋菊看狀，連忙抱着主子，“小姐，舅老爺信上怎麼說？是出什麼事了嗎？”
錦茵淚眼盈盈，看着秋菊，隻搖頭，“先回侯府吧。”
原來——祖母之所以不喜歡她，是因為——因為祖父曾動過納她母親為妾的念頭！
秋菊也驚住了，方太老爺？！
“當年我母親随太婆婆來京都參加太史夫人的壽宴，在府裡借住了半月有餘，有一次在太史府裡，被祖父瞧見了，便動了納妾的念頭，于是經常去太史府裡打聽我母親的事情，想着法兒的見我母親。當時，太婆婆和我母親吓得一直躲在内宅不敢出來，太史夫人也幫着借口推脫，才得以保全名聲；不知怎的，被祖母知道了，在太史府的内院找到了太婆婆和我母親，連夜打發她們主仆回了荊州”。
“隻是我母親與父親該有的緣分，與在荊州任職的父親相識并嫁入荊州方家。隻是自打嫁入荊州方家，我母親便從不踏入京都半步。”
“那時已是知命年紀的方太老爺，竟然還想着納妾！”秋菊氣得重重放下旁邊桌幾上的茶杯,上前抱着主子安慰道，“小姐，我們還有少爺，将來少爺高中，告慰老爺夫人！”
錦茵點點頭，“我想我母親根本不想進方家祠堂，既然這樣，我還不如把排位擺放在荊州老家，每年我回去祭拜雙親。”
原來祖母不惜動用皇太後的人情，禍害母親不成，想着法子作賤她！
錦茵躺在内室拔步床上哭了好久，秋菊在外站着，這時候，不想讓院裡的其它人聽到或看到主子的異樣。
天色墨色漸濃，錦茵平靜地走了出來。
“秋菊，你去幫我找一把小鐮刀來。”
秋菊惶恐，聲音都有哭聲，“小姐，這是利器，不可——”
“我是用來做一件小物件獻給太夫人，你隻管拿來，我不會傷害自己，為了錦骞，我也會好好活下去。”
錦茵拿着一把小砍刀，到書房的附近，砍了一小枝青竹，又用刀削薄，做成一條條的細竹，再輕輕彎成圓形，固定後，用花茶浸泡……
又到櫃子裡找出之前在方府繡好的絲帕，一一挑選合适應景的花樣，最後挑選樣式最簡單的一株向日葵，錦茵比了比尺寸，正合适。
一整天就在院裡忙進忙出，直到掌燈時分，秋菊端着食盒進來，正好瞧見錦茵正在給扇子收尾工作，心中一喜，“小姐，奴婢好些年沒瞧見您做扇面了？”
“這次回門，太夫人定是交代了呂總管，又是安排馬車，又是随回門禮，我們雖無重禮回謝太夫人，親手做些小物件，還不知道太夫人是否喜歡。”錦茵仔細檢查着扇面，防止有刺毛。
見主子平複了許多，她上前附身低語，“小姐，奴婢瞧秋霜鬼鬼祟祟，是不是奴婢多心了？”
錦茵看了一眼外院，秋霜正在安排粗使婆子清掃院子，白容精于記賬算術，秋霜想必就是傳遞這院裡情況的吧。
“無妨，我們也沒什麼可藏的，以蕭府的勢力，想調查我，那不就是挑一隻螞蟻簡單麼，随她吧。”
次日清晨，錦茵來到太夫人的洱院，剛到抱廈，就聽見裡面小孩子的笑聲傳來，一跨進屋，便看到一個小粉球跑了過來，錦茵連忙摟着這位小粉球，拿出帕子擦了擦小孩子臉上的汗，捏了捏了他的小臉蛋，牽着孩子走了進去。
一進正廳，看到一位婦人坐一旁同太夫人閑聊着，小粉球被他的奶媽抱走到另一房間去玩了，錦茵朝兩位福禮，道：“太夫人，早安。”
太夫人早就得了信，在方府定是受什麼委屈，回來後關門哭了許久；現在瞧着，除了眼角有些淤黑，似乎瞧不出什麼異樣，這種能藏事沉穩的性子，她是很滿意。
“這入夏幾日了，天氣也越來越熱，妾身給太夫人繡了一副團扇，若不嫌粗鄙，看是否用得順手？”錦茵笑着道。
秋菊将手裡的團扇交給太夫人身邊的吳媽媽，吳媽媽雙手遞到太夫人手上，她左右翻了看看，針法緊密，走線均勻，隻是這圖樣，眉頭一緊，道：“我都是老婦人了，怎麼繡一些向日葵。”
蕭氏走過去，也看了看團扇上的圖樣，色彩鮮明映入眼簾，
“嫂嫂，現在都時興這樣，這夏天用這些鮮豔的顔色襯着，更顯年輕，看着都覺得活泛了些。”
太夫人輕輕扇了扇，輕巧，也不覺得累手……滿意地點了點頭，朝坐一側的這位媳婦看了看，說道：
蕭太夫人招錦茵過來，說道：“方姨娘，這是蕭家姑母，特意來告訴我們，璟宣的表哥房周要去北營公差，問我們要不要捎帶些什麼給璟宣？”
姑母蕭巧荞，蕭家二小姐，老侯爺的嫡親妹妹，蕭家老太太生養了三個兒子和一個女兒，對這唯一的女兒，蕭老太太極其疼愛，打小從四書五經到女紅刺繡，都是嚴格調教，更是從不讓她參與讨論外面的事事紛争。
及笄後，在哥哥老侯爺的牽線下，嫁到禮部侍郎劉府，做起了當家主母，把日子過得安穩淡然。
錦茵細細觀察，蕭家姑母，身上的深紫色直裰用五色金絲線繡着朝陽飛騰的五彩喜鵲，白色團碟百花内裙，風髻霧鬓斜插一字排開碧簪，對誰都甜甜一笑，不主動迎合，也不刻意疏遠……
聽蕭太夫人這麼介紹，兩人對視一眼，蕭家姑母眉眼一擡，太夫人用團扇擋着半臉，輕微點頭，示意就是宮裡那位指過來的妾室。
蕭家姑母打量起站在一旁的方錦茵，瞧着她衣着淡雅，身着翠綠的細紗裙，外着一件小坎肩，發髻無其它樣子，一支普通的銀簪。
現如今，蕭氏的大兒子劉房周高升至督察禦史，主管彈劾、糾察官員過失諸事，想必私底下送禮巴結的官人不在少數，但瞧着她今兒的打扮，與尋常婦人打扮無異，隻是左手食指上戴的那鳳紋紅玉戒指十分醒目，看着價格不菲。
蕭太夫人知道邊關艱苦，特别是晚上，晝夜氣溫相差又大：“那就勞煩房周，我前些日子閑來無事時，準備了幾身秋裝和一件軟坎肩，雖是正夏，想着路途遙遠，過一兩月，北方夜晚就驟冷，正想晚些時日托人送過去，房周大概什麼時候起程北上？”
姑母蕭氏放下茶盅，用繡帕虛掩了一下嘴角，“這點小事算什麼麻煩，他兄弟倆打小就在一起混鬧，到營州，還不得找個時間吃酒聚一下？”
督察禦史可不是找時間吃酒這麼簡單打發，督查防務才是真的……
想到這，蕭太夫人蹙眉，唏噓道：“小時候，你家房周最喜歡跟着璟宣玩鬧，如今，房周都升到督察禦史了，現在找璟宣喝酒，還真不知道是不是好事。”
“嫂嫂，我家房周什麼品性，你不知道？放心吧，房周說了就是走走過場。”