當林炎和琉璃穿越時空漩渦，重返當鋪時，眼前的景象讓他們心沉谷底。當鋪的牆壁上布滿了細密的裂縫，宛如被時間的利爪撕扯過，交易大廳内彌漫着一股腐朽的氣息，歸墟之眼的投影雖仍在天花闆上閃爍，但金光已黯淡得近乎透明，暗紅霧氣如細蛇般在投影邊緣遊弋。

“這不可能……” 琉璃的聲音透着震驚與不可置信，“我們才剛封印塞拉斯的本命沙漏，時間線怎會再度紊亂？”

林炎的沙漏印記狂跳，他感到一股強大的力量在懷表中躁動。懷表的指針逆時針飛速旋轉，發出刺耳的嗡鳴聲。他下意識地摸向懷表，指尖剛觸碰到表盤，便有一股詭異的吸力将他拽入懷表的表盤深處。

意識模糊間，林炎看見琉璃也被同一股力量卷入懷表。待他再次恢複清明，發現自己與琉璃置身于一片虛無的空間。這裡沒有上下左右，也沒有時間的流動，唯有無數時空碎片如螢火蟲般漂浮在周圍。而在他們正前方，是一扇古老的木門，門上刻着與歸墟之眼相同的符文，隻是這些符文此刻散發着幽深的藍光，與歸墟之眼的金光截然不同。

“這是時間之心的核心空間。” 一個溫潤而威嚴的聲音在虛無中響起，如遠古的回音般空靈。

林炎和琉璃警惕地環顧四周，卻不見發聲者的身影。林炎下意識地握緊懷表，卻發現懷表已與他的手掌融為一體，表盤的指針仍在逆時針旋轉，金光與藍光在表盤上交織閃爍。

“不用尋找，我在你們心中，也在懷表之中。” 那聲音繼續說道，帶着一絲笑意，“我是阿爾提斯，也是初代掌櫃。”

林炎的心髒猛地一縮，幾乎不敢相信自己的耳朵。琉璃也是一臉震驚，她的權杖在手中微微顫抖：“你、你是說，阿爾提斯和初代掌櫃本就是一人？”

“不錯。” 那聲音帶着一絲欣慰與遺憾，“時間管理署與當鋪，本就是同一存在的兩面。我鑄造歸墟之眼是為了封印時間暴君，創建時間管理署則是為了從更高維度監控時間線。然而，時間暴君的力量過于強大，它在被封印後仍能影響我的意識，導緻我在不同身份中逐漸割裂。”

林炎突然想起了陸明曾提到的 “當鋪的終極管理者”，還有阿爾提斯身上那股似曾相識的氣息，一切終于有了合理的解釋。他深吸一口氣，試圖消化這驚人的真相。

“那塞拉斯呢？” 琉璃的聲音帶着一絲急切，“他與時間暴君的勾結，也是你的意識被影響的結果嗎？”

“塞拉斯是我親手培養的繼承者，他的叛變确實與時間暴君的侵蝕有關，但也反映出我試圖掌控時間的傲慢。” 初代掌櫃的聲音透着深深的自責，“我為當鋪與時間管理署制定了諸多規則，卻未曾想這些規則在時間長河中被不斷曲解與利用。時間暴君的威脅，不過是這些錯誤的集中體現。”

林炎的沙漏印記突然劇烈跳動，他看到琉璃的權杖波光也在此刻不安地閃爍。懷表中的時空碎片開始加速旋轉，仿佛在為某個重大事件做着倒計時。

“我們即将到達時間的盡頭。” 初代掌櫃的聲音再次響起，帶着一絲決絕，“在那裡，時間暴君的力量将達到巅峰，而你們，将面臨最終的選擇。”