時間管理署的總部懸浮于時空裂縫之中，宛如一座遺世獨立的城堡。林炎與琉璃踏入大殿的瞬間，便被眼前的景象震撼住了。無數時間之河在殿内流淌，化作一條條藍色的光帶，交錯纏繞，構成一幅絢麗而神秘的畫卷。身着藍袍的工作人員們穿梭其間，手中的法器閃爍着柔和的光芒，正忙碌地監控着時間線的波動。

在監察者的引領下，三人穿過重重走廊，最終來到一座宏偉的議事廳前。廳門徐徐打開，林炎的目光瞬間被廳中央那位老者吸引。阿爾提斯身着深藍長袍，周身散發着一種威嚴而平和的氣場，他身旁懸浮的巨型沙漏裡，流沙如星辰般閃爍，似能洞悉世間一切秘密。

“歡迎，林炎與琉璃。” 阿爾提斯的聲音溫和而有力，震得林炎耳膜微微發顫，“你們的所作所為，已在時間長河中激起層層漣漪。而今日，這場對話，或許是新的開端，亦或是…… 末路。”

林炎心中一凜，面上卻不動聲色：“署長言重了。我們不過是盡力守護當鋪的平衡，從未想過引發任何動蕩。”

阿爾提斯微微一笑，眼中閃過一絲銳利：“守護平衡？林炎，你們可知，當鋪的存在本身，便是對時間秩序的最大挑戰。初代掌櫃鑄造歸墟之眼，試圖掌控時間因果，卻無意間為時間暴君的複蘇埋下伏筆。”

琉璃的真話河在她腳下波濤湧動，她冷冷打斷：“那你們時間管理署又做了什麼？若不是你們的無能，時間暴君怎會一再侵襲當鋪？”

阿爾提斯的眸光瞬間轉寒，周圍的空氣似都為之一凝：“放肆！時間管理署肩負着維護整個時空秩序的重任，豈容你等妄加揣度？”

林炎見勢不妙，趕忙開口緩和氣氛：“署長，我們并非有意冒犯。隻是當鋪如今危在旦夕，我們隻想尋求真正的解決之道。”

阿爾提斯沉默片刻，周身的氣場漸漸緩和。他輕歎一聲，眼神中竟閃過一絲倦意：“罷了，你們的執念與勇氣，确實少見。既然來了，便先通過我的考驗，再論其他。”

“考驗？” 琉璃皺眉，“什麼考驗？”

阿爾提斯一擡手，面前的空間突然扭曲，幻化出一面巨大的鏡子。鏡中映出的，竟是當鋪的地下室，以及那枚被暗紅光影包圍的時間之心。

“這是時間幻鏡，能映照出時間線中最脆弱的一環。” 阿爾提斯的聲音低沉而嚴肅，“你們要做的，是在幻鏡中直面自己的恐懼與執念，找到時間之心的真正秘密。”

林炎與琉璃對視一眼，皆從對方眼中看到了堅定。他們深知，這面幻鏡，或許是窺探真相的唯一契機。

林炎率先走向幻鏡，他的身影在鏡面的漣漪中逐漸模糊。他發現自己站在三年前的那個雨夜，第一次踏入當鋪的場景如昨日重現。而對面，站着初代掌櫃的虛影，他身後，則是被黑暗籠罩的歸墟之眼。

“你已不再是初入當鋪的懵懂之人。” 初代掌櫃的聲音帶着一絲欣慰與遺憾，“但你可知，當鋪的建立，本就是為了封印時間暴君？而你，與當鋪的羁絆，遠比你想象的更深。”