“我就開門見山了，妘煙，你近日才來亭玉樓，算是新人，沒有資曆……”戎湘棄了煙鬥，挑着細眼兒斜睨，一身绛紫緞子透着一股俗不可耐的富貴氣，“這回的入宮人選，嬷嬷可跟你打個招呼，你就别想了。也别老趕着跟丫頭們搶風頭争纏頭的……”

“唉，也罷，看你年輕怕是還不懂事……不知道吧？幾年前這樓裡還烏煙瘴氣着，有幾個仗着自己有點姿色就想攀高枝兒，後來被人發現在井裡泡着，那天仙的臉蛋啊，脹得比豬頭還大。”她鼻腔一哼，腕上三隻誇張的金镯撞得叮叮當當。

“你那舞也甭練了，倒不如給我端端茶倒倒水，要是識相的，嬷嬷自然疼你。”戎湘大大咧咧地翹着腿，靠在木椅上睥睨着站姿端莊的妘不見，這态度擺明了就是想打壓她。

細細想來，妘不見這才進了這裡兩三日，就讓樓裡的姐妹們都擁着圍着，衆星拱月似的，實在亮眼。而且妘不見才貌雙全，性子溫婉，琴棋書畫樣樣不在話下，誰人不喜愛這樣紅袖添香的傾城佳人呢？

——奈何戎湘就是看她不爽了起來。

妘不見聞言也不急，莞爾道：“戎嬷嬷所言極是，您是這兒的主人，亭玉樓上下大小事務都由您打理着，如今蒸蒸日上，您可謂勞苦功高，今兒還要勞您在奴家身上費神，真是慚愧。”

“端茶倒水的小事自然是要做的，您能留我，已是恩情深厚。”妘不見婀娜着步子上前，主動為戎湘滿上一杯。

“不過，如您方才所言，奴家确是資曆尚淺，不配與姊妹們相提并論，您不願讓我去，自然也有您的道理。”她眉宇間挂上一縷憂愁，滿眼善解人意地看着戎湘，“妘煙對您敬仰有加，所謂的搶風頭更是無稽之談，不過是想多近您幾分罷了，畢竟明眼人可都看得出想來誰才是正主兒呢。”

戎湘的神色肉眼可見的軟了下來，此時妘不見又圓滑地話鋒一轉。

——“隻是這回宮裡頭來要人，戎嬷嬷是聰明人，定然是以大局為重，如此重要的事宜怎可怠慢，自然是要向宮裡一展咱們亭玉樓的風姿，也好擡高您的聲望呀。”

戎湘被她的謙恭的态度和連篇的誇詞取悅了，方才還對她抱有偏見的态度一掃而空，竟是不加掩飾地笑出聲來。

不知不覺間，連态度都平和了些許：“喲，想不到你還挺會說話的，那我且容你說說，有何想法啊？”

“您想想，既然是擇人入宮獻舞，取悅看客便是第一要義，不若咱們在此之前，再辦一場舞宴，由賓客們的耳目作依，到時候您看姊妹們誰者呼聲高，人選便一目了然。到那時既能為您擇人分憂，又能免去有心者明争暗鬥，您少操勞，豈不美哉？”妘不見把話說得很輕巧，乍一聽字字句句都是為主分憂。

戎湘一時興起，想想這辦場舞宴也不過是舉手之勞，還能借此機會賺上一筆。

又見這妘煙能說會道，一番話就博得了她的好感，便豪爽地一口答應了下來。

戎湘鮮少在亭玉樓裡碰上過這樣稱人心意的女子，這妘不見一來，便勾起了她的興趣。

——倒是新鮮的很。

……

與此同時，若溟回到了客棧裡，轉身将房門關好。

他環顧了一圈，木桌上還擱着白瓷茶杯，盤中茶壺裡的茶水已經涼透了，對面的那把木椅被劃花了邊角，沉寂地卧在角落。

不知為何，這屋裡，讓他感覺有些空落落的。

——盛千瀾跑哪去了？

若溟走向卧房，受了潮的木門推起來有些吃力，他的視線掃過房中的卧榻與風屏，目之所及皆隻有那順着窗口落進來的天光，和屋内的事物一同沉默着。

——也不在這兒。

若溟竟生出一絲擔憂，擡眼望向窗外的光影斑駁的枝丫，不由得蹙起雙眉。

忽然，那簇枝丫受了驚似的左右搖晃起來，緊跟着許多嘈雜的人聲由遠及近，沉重的腳步聲紛至沓來。

若溟走到窗邊俯瞰向客棧的門口，一群全副武裝的軍衛陣仗龐大地闖入了這家客棧，整個街坊都瞬間熱鬧了起來，紛紛出門趕着看戲。

領頭的将領給前台掌櫃出示了塊令牌，掌櫃的見況，忙不疊地點頭奉承，點頭哈腰地配合他們搜查。

——“這是捉什麼賊人啊？”

——“尋常捉賊用得着這麼大陣仗？”

——“怕是在逮什麼畏罪潛逃的亂臣賊子喲。”

——“是唉，看着怪像京城來的人呢。”

……

看戲的人群以這家客棧為中心，很快就圍滿了裡三層外三層，魚龍混雜，吵吵嚷嚷。