林佩伸出手，指尖點過先前布好的局：“因為我們已經占住高勢，無論是布政使之位還是百萬銀錢，争到最後他們便會明白，争的不是金錢也不是地位，而隻是一線生機。”

溫迎道：“大人會給這一線生機嗎？”

林佩搖了搖頭。

窗外竹葉搖曳，似在與他們一同見證瞬息萬變的局勢。

*

一紙敕書傳到廣南，揭開了朝廷與十王府第二次交鋒的幕布。

廣南十王府邸，成片竹林在風中響動。

朱襄坐在水車旁，赤着兩隻腳浸泡在清水中，由左右兩位小妾揉搓按摩。

朱順低頭站在後面。

兩個人把朝廷派來的宣政使團安置在廣州府館驿中，已經打點好上下，就等着方時鏡把戶部撥來的銀錢花出去。

若是用于興辦學府，補助寒門子弟，就讓自己人充作寒門，從印書、采辦教具等事中謀利；若是用于治理海運，就在修造耗材之上動手腳；若是用于建常平倉，就私改量具，從中竊取。

但他們誰都沒有想到，朝廷竟把布政使之權交到了在十王府坐第二把交椅的朱順手中。

朱順道：“哥，我真不知情，我沒有與京城走動，再說若是你不允，我豈敢領布政使之權？”

朱襄笑了一聲，道：“敕書不過一張薄紙而已，我叫你來是告訴你，即便傳言是真，林佩真讓我來推舉布政使人選，我也會先和你商量再做決定。”

朱順擦汗，笑道：“謝謝哥。”

朱襄道：“你什麼時候動身去廣州府？”

朱順道：“明日，我到任之後即去點庫銀，咱們約好的規矩，我謹記在心。”

朱襄道：“好。”

朱順暫代廣南之政，到廣州府之後，發現傳聞中的五百萬兩銀子落地變成了兩百萬兩。

他問押運銀子的官員，得知餘下的兩百萬兩要延遲半年，遂将此告知朱襄。

然而朱襄因前事已對朱順起了疑心，聽到這樣的解釋，始終沒有好臉色。

這次對話之後，朱順每趟來十王府的院子，都隻能聽見水車吱呀轉動，不見朱襄其人。

人心易變。

朱順起初還很在意朱襄的态度，但在安居布政使之位一個月後，他見宣政使團開始按部就班地到各州府宣講朝廷政令，銀錢則逐漸收入他的囊中，便漸漸麻痹大意。

終有一次，他見朱襄不在，脫掉鞋子，把腳放進水裡，學朱襄的樣子撥了撥那個水車。

朱襄站在樓上，靜靜把這一幕看在眼裡。

往北遠眺，竹林在風雨中泛起青色波浪。

朱襄知道此時他們真正的對手應是那位遠在京城的年富力強的左丞相林佩。

他對林佩和方時鏡等人在三月朝會上的主張早有耳聞，所以也提前做了一手準備，派了一批能言會道的遊士潛入京城各大酒肆茶坊，替他散布謠言，制造混亂。

他知文人士大夫大多愛惜名聲，所以想利用這一弱點進行回擊，讓宣政大計半途而廢。

*

五月底，天氣變得炎熱。

在京城的勾欄瓦子、酒肆茶坊、市井街巷之中，流言與汗酸味一同彌漫開來。

——“聽說沒，宣政使團到地方之後胡吃海喝，擅自揮霍庫銀數十萬兩。”

——“什麼恢複地方之治，看來都是騙人的。”

——“呵，那些大人們嘴上說體恤民情，背地裡什麼都敢克扣。”