“是橡木樹枝串起來的烤魚，浸滿了蜂蜜。”
前幾天，水怪總是怕鐘盈趁它出門狩獵的時候偷偷溜走。不僅對狐狸怒目而視，還降低了出門覓食的頻率。
唯一離開的那幾次，都是感知到了獵物，趁着另外兩隻動物不在，快去快回。
它現在餓得能吃下好幾頭成年野牛。
但之前的慘痛經曆讓它對一切失去了“信任”。
看着小人期待的眼神，它終究沒舍得拒絕，試探性地嘗了一口。
好甜。
水怪從喉嚨中發出了輕快的咕哝聲，它忍不住又嘗了一口。
這次是一大口。
鐘盈平時烹饪并不怎麼喜歡用糖和蜂蜜。
糖塊用一點少一點，蜂蜜同樣，相對比較安全的小挂蜜并沒有穩定來源。因此她對甜味十分吝啬。
鄰居明顯很喜歡這個味道，它仔仔細細地啃完了整條烤魚，連串着魚的樹枝，滴上幾滴蜜水的地面，都舔得幹幹淨淨。
剛才的一番折騰，抖落了大半葦絮。趁着鄰居沉迷烤魚，鐘盈拿光秃秃的杆子，用力在它身上摩擦，試圖把堵塞鱗片的淤泥和殘渣清理幹淨。
但沒等鐘盈擦完一個邊角，鄰居就吃完了整條烤魚。它低下頭，略顯奇怪地和鐘盈對視。
水怪咕哝了幾聲，甩了甩身子，糊了鐘盈一臉淤泥。
鐘盈：！
不遠處的水面重新變得平靜。
算啦，鐘盈抛下髒得不行的蘆葦，就着溫熱的水抹了把臉，幹脆利落地跳進去繼續收集蓮藕。
水怪反應了一會，也慢吞吞地滑進水裡。
它有學有樣，将好幾根荷花荷葉蓮藕拔起。
拔第一根蓮藕的時候，用的力氣太大，可憐的蓮藕應聲粉碎，完好的那幾塊上也殘留着深深的爪痕。
第二次的時候水怪小心翼翼收攏爪尖，搖晃着将藕、連帶着底下象牙白的根，也一齊拔了出來。
它将這些東西也往鐘盈那邊推。
差點把她整個兒埋住。
鐘盈被砸了個滿懷，咕嘟咕嘟地吞了一大口水。她披頭散發地浮出水面，對着鄰居怒目而視。
水怪遊過來蹭蹭鐘盈，“吃吃。”
鐘盈朝它潑了一捧水：“又學會一個新的字節，真棒！”
濕漉漉的怪物不明所以，又讨好地将新挖出來的蓮藕朝鐘盈懷裡送了送。
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本以為那一大堆魚蝦蓮藕能存放很久，實際上晚餐又造作一頓，很輕易就解決了。
絢爛的晚霞鋪滿天空，蝙蝠在低空徘徊。這裡林木茂盛，因此顯得比以往的傍晚更加黑暗。夏季的日落持續很久，一直到了很晚天空上仍隐隐有亮光。
七點？八點？也可能快要九點。
手機沒電，相機顯示的時間并不準确，仰望着繁星點點和晚霞并存的夜空，鐘盈無從辨别。
野兔的精神狀态很是萎靡。
她喂了野兔，靠在赤松下，遠遠地旁觀鄰居狩獵。
——或許也能說是“進食”。
鐘盈從沒有見過這個狀态下的鄰居。
和平時懶洋洋又有些無辜無賴的樣子截然不同。
它的狩獵速度很快，幾乎在兩三個眨眼間，就能放倒一頭健壯的野牛。
成年野牛的個頭不小，後腿仍抽搐着，劃過空氣，發出輕微的破空聲。即使是無意識的死後抽搐，聽起來也力道驚人。然而鄰居完全不在乎。
它一口吞下了整頭獵物。
剛開始還有腿和半截身子露在外面，滴滴答答的血水溢出到地面，很快，它整個兒消失在那張深淵巨口中，經過滿口的獠牙粗糙咀嚼，變成了喉嚨和腹部的明顯凸起。
而等它将這隻野牛完全地吞咽，牛群也不過剛剛反應過來，發生了騷亂和嘩變。
野牛們四散奔逃，有膽大的、試圖進攻的愣頭青，也有焦急地、拱着腿軟小牛犢的母牛。暴躁的母親呼喚着孩子，希望它快點振作，站起來一起逃跑。
然而所有的掙紮和攻擊都是徒勞的。
水怪在晚霞下飽餐了一頓。
它用利爪和獠牙精準地殺死每一個獵物，血液噴射了出來，化為猩紅的霧氣。小牛犢的屍體被它拖在身後，棕色的、天真的眼睛中，還殘留着驚恐。
它喉嚨中發出了熟悉的、低沉甚至帶着些“邀功”的咕咕聲，朝着鐘盈走來。
暖橙色的晚霞下，光線黯淡。
鄰居的瞳孔不再是一條宛如裂痕的黑線，更像是菱形的深色黑曜石，鑲嵌在花紋繁複的幽綠中。
本應該不那麼駭人。
但——即便倒映着暖橙色。
它的眼神中，卻隻殘存着純粹的，屬于掠食者和冷血動物的冰冷，再沒有隐約的人性和情緒，因此顯得愈加空洞恐怖。
深黑的鱗片上有獵物的鮮血滴落，骨刀更是因為之前的狩獵興奮地張合。它的步伐很大，濃郁的腥臭味撲面而來。
那一瞬間，鐘盈的血液幾乎凝固，她幾乎要喘不過氣。
她本能地摸向身側的刀柄，甚至朝後退。
水怪停住了。
它瞳孔收縮，像是看到了什麼令它恐懼的事物。撲咚一聲丢下小牛犢，水怪發出令人牙酸的痛楚吠叫。
像受傷了的小狗。
鐘盈怔在原地，呆愣地看着它比自己還要害怕，看着它逃也似的快速離開，藏進了樹木的陰影裡。
天色迅速變得昏暗，夜枭跳上了枝頭，發出詭異的笑。
樹影沉沉，灌木叢中有什麼動物窸窸窣窣地奔跑，蟲鳴聲蛙鳴聲拉得很長，像變了調的恐怖合唱。
“咕咕？”鐘盈舉着火把，對着一個個樹叢、草叢呼喚着鄰居。
然而整個晚上過去了，它都沒再出現。
秃鹫和烏鴉啄食着死去的小牛犢，發出呱呱的叫聲。
鐘盈趕走了它們，坐在火堆前發呆，機械地将肉切成長條，一點點烘烤。
明明該感到害怕的，是她才對。
天亮得很早，鐘盈揉了揉滿是血絲的眼睛，試圖用香氣四溢的魚粥勾引出鄰居。