剛開始有點掌握不了火候，浪費了不少魚肉。可一旦成功了一次，鐘盈就能很順利地将之後的每一串，都烤得一模一樣的金黃酥脆。

濕潤的草叢中，野鴨大大咧咧下蛋，它伸長脖子，想要叨鐘盈手裡的烤魚串串。

殊不知鐘盈也看上了它還沒孵化的新鮮蛋。

心懷鬼胎的兩方順利交接，母鴨擁有了烤魚，鐘盈擁有了野鴨蛋，雙方都非常滿意。

鴨蛋被紮了小孔埋進火堆裡烘烤，随着噼啪的聲響，它們微微裂開，露出了已經凝固的蛋白。

鐘盈吃了兩個，剩下的揣進了背包裡。

她掀開大石塊，還抓住幾隻張牙舞爪的小螃蟹。這種在溪水裡生長的小螃蟹幾乎沒什麼肉，烤熟後變成了嘎嘣脆的飯後小零嘴。

吃飽喝足，鐘盈用溪水簡單地漱口。水波粼粼，映照出一個疲倦又亢奮的身影。頂着雞窩頭，眼下一片青黑，眼眸卻亮得吓人。

鐘盈摸了摸臉頰，總覺得短短一夜過去，它似乎變得凹陷。熬夜果然是最好的醫醜。

她歎口氣，也不急着回去，幹脆對着水面整理了一下着裝和發型——将褲腿紮進了鞋子中，将防曬衣的袖口紮緊。

水怪在溪流底部的淤泥中，打量着她的一舉一動。

小人離開了“臨時巢穴”，小人點燃木柴，又打撈魚蝦，捕捉螃蟹。

它再一次看到了火堆。

比之前更近距離。飛濺起的火星像流星般墜落，滋拉一聲熄滅在清澈的溪水裡。它看到了小人和野鴨無聲的默契，忍不住歪了歪頭。

鐘盈離開小溪，重新回到了一片狼藉的大橡樹旁，做足了心理準備。

盡管不是第一次見到了，樹洞正下方拍擊留下的貫穿性爪痕，仍讓她後怕和毛骨悚然。

橡樹的側枝被野蠻地撕開，木屑和落葉掉落了一地。一擊不中，那頭熊反而像是受了重傷，離開的爪印輕飄又虛浮。它們雜亂地延伸進南側的森林，夾帶着血腥和淤泥。

周圍的草木繁茂葳蕤，隻有眼前這一棵慘遭橫禍，最高處肉眼可見地斑秃。

鐘盈蹲下來，用指尖沾取了莫名出現的大片淤泥。

裡面夾雜着腐爛的水草，還有些碎裂的螺殼。

很明顯，驅趕野獸的粉末已經失效，鐘盈慢吞吞地将散發着腥臭的淤泥糊滿全身。

淤泥和某些動物的糞便，天然地能掩蓋氣息，但在此之前，她一次也沒有這麼做過。

泥殼将所有皮膚包裹得嚴嚴實實，沒有一星半點兒裸露在外。

水怪幽綠色的眼睛在暗處盯着她。

當鐘盈塗抹上飽含着它氣息的淤泥時，水怪兩側的鰓忍不住激動得翕動了一下。幽冷的，濕潤的氣息，一點點包裹住了小人，然而仍有些許屬于她的味道，透過層層的冰冷散逸出來。

随着時間的推移，那一絲一縷的陌生氣息逐漸變得淡薄。

水怪感覺到自己身上在發生一些奇怪的變化。

它的神情變得更加幽深，爪子無意識地劃過水底的石闆，發出令人牙酸的摩擦聲。

剛蘇醒的怪物隻有本能，幾乎沒保留人類意識。

但過去的種種經曆，讓它發現異常後，總下意識地想要逃避。

尾巴一甩，水怪悄悄地穿過隐秘的暗河，試圖遠離讓自己變得不對勁的源泉。

它不明白自己身上發生了什麼，一直遊動到很遙遠很遙遠的地底深處，才翻滾着發洩。暗河迅速地變得渾濁，沉積在底部的泥沙随着漩渦快速旋轉上浮，洞穴内轟隆作響，高懸的石塊噼裡啪啦地往下掉。

……

塗抹完淤泥，鐘盈凝視着升到高處的太陽，重新上路。

雪山上的融水形成了一條條清澈的小溪，叮叮咚咚地在林間流淌。穿行在林蔭下和溪流邊，鐘盈甚至沒怎麼出汗。

白天的森林與夜晚截然不同。

一路上有無數野草野花，還有長相行為稀奇古怪的動物。

長着繁複鹿角的馴鹿群在林間漫步，它們時不時擡頭去夠樹木的嫩芽，低頭去啃五顔六色的苔藓。

有一頭馴鹿怪模怪樣，它四蹄打架，腳底打滑，踉踉跄跄地跟在鹿群的後頭，一會兒撞到樹上，一會兒栽進灌木叢。

鐘盈敢保證自己在馴鹿眼中看到了人性化的恐慌和沮喪。

見鬼了一隻路都走不穩的馴鹿，怎麼可能有這麼豐富的表情。

鐘盈揉了揉眼睛，定睛去看——很不幸，它又雙叒被卡住了，對着大部隊叫得撕心裂肺。

整個上午很快過去了。

見到很有意思的場景時，鐘盈會舉起相機，将它們緊急抓拍下來。

馴鹿行走的方向恰好與她同路。

鐘盈很輕易地跟着鹿群，來到一條新的溪流。草草解決了中飯，她靠在大石頭上看馴鹿喝水，看着看着就困了，在太陽底下短暫地打了個盹。

一覺醒來，馴鹿群已經離開，鐘盈伸了個懶腰，重新糊好了因為幹燥而部分脫落的淤泥後繼續前行。

樹林疊着樹林，似乎永遠也走不到盡頭。

以一條波濤洶湧的大河作為分界，樹木的種類開始有了變化。

白桦樹的數量逐漸開始減少，取而代之的是一些茂密的油松和大齒楊。一棵不知道生長了多久的高大核桃樹，伫立在兩片森林的交界處，樹梢上零星地挂了幾枚去年的山核桃。

鐘盈停下腳步，站在樹底下朝着高高的樹梢望去，交疊的枝丫将天空分割成不規則的一片又一片。

再往前走是一大片草甸，匍匐生長着一些綠油油的野葡萄藤。