草原似乎離太陽格外近些，伸手就能觸摸，萬裡無雲，一天如水。

“好美。”

他們一直趕路，難得停下來看看風景。

不知何時，赤那朔從被何映燈摟着變成了枕在她腿上，氣氛有些奇怪，兩個人都不約而同地望着天邊。

“阿朔，其實我一直都想問，你為什麼喜歡我呢？”

“話本子上曾說，有緣人見一面即終生。大概我第一次見到你，就覺得你與衆不同。”赤那朔笑了笑，回憶起了往事，“我額莫不也是麼，隻是在二十年的戰場上見了一面，就跟着額布來了這裡……”

何映燈想起謝載舟之前同她說的爹爹的消息，忍不住發問:“二十年草原和覃朝那場大戰，你額布竟然是當時的将軍麼？”

若是如此，她真能感歎一句造化弄人，戰争結束後阿朔額布得意洋洋帶回來的那些俘虜裡面，或許就有她的爹爹。

停頓半天，她還是沒勇氣說出口——我爹爹也許早就死在你們草原人的彎刀下。

不過活沒見人，死也沒見屍，也許他好端端地活在草原某個角落。

“首領好戰，我額布也是不得已而為之。”赤那朔見她情緒不對，又怕她誤會，對天發誓，“他一直善待俘虜，後面都讓他們歸家了。”

歸家麼？

二十載，就算光靠腳程也能到吧？

“阿朔，你确定是所有俘虜嗎？”何映燈突然想起來他的年紀，搖了搖頭，“唉，算了，那個時候你還不知道在哪裡呢……還是太年輕了……”

草原小孩兒一個，怎麼說她今年也二十又二，而赤那朔甚至還沒弱冠。思及此，她頗有一種老牛吃嫩草的感覺。

見何映燈神遊天外，時不時還露出古怪别扭的神情，赤那朔急了，趕緊強調:“年輕體力好，就是，不知道你能不能吃得消……”

“你在胡說八道什麼！”

何映燈感覺臉頰有些發燙，赤那朔卻是一臉正直地拉着她的手，沿着他身上的肌肉一路摸下去，從有力的胳膊到健碩的腹部……

“試試？”他的嗓音不知何時變得低沉沙啞，仿佛正在何映燈耳邊吹氣，一字一句皆蠱惑着她的心神。

霎時間，何映燈耳上浮現出可疑的绯紅。

“好……好呀。”

她強裝鎮定，直接反客為主，将赤那朔壓在身下，輕柔地摩挲着他的臉，細細地描繪着他的眉眼，嘴唇，再将他的下巴一勾，他笑得有些邪氣，何映燈卻不着急，慢慢地俯身下去。

在兩人即将唇齒相觸時，她突然停下了動作。

赤那朔閉着眼期待了半天，隻感覺身上一輕，睜眼一看，何映燈已經從他身上起來了，正背對着他，整理着因為方才的動作變得有些淩亂的衣衫。

“就知道你在裝病，起來趕路，不然真追不上他們了。”

“我沒力氣。”赤那朔眯着眼，半靠在石頭上，紋絲不動。

“誰剛才還說自己體力好的？”

看着赤那朔耍無賴的樣子，何映燈撇了撇嘴，這還是當初那個踹她門吃她飯的壯丁白工嗎？

但是沒辦法，自己的白工她自己寵。

不過，她可有的是拿捏他的辦法。

“我記得翟赫說，你們草原男人見到喜歡的女子都是直接抗着走的。你不走的話，是等着我來抗你嗎？”何映燈故作無奈，攤攤手，“我要是扛得動你，當初早把你丢到竹林外面去了。算了算了，我自己走了，你好自為之吧……”

說完，她擡腿就走，赤那朔連忙從地上起來，拍了拍身上的灰，一把抓住她的手，别扭道:“别丢下我。”

執子之手，與君同行。

多年之後，何映燈常常會回憶起這一天。

歲月會帶走年輕時的容貌和記憶，直到最後，他們的故事也變成了說書先生話本裡的某頁。

他們越深入草原，四周的人煙就越多。

有的人衣衫褴褛，有的人穿着講究，有的人牧羊，有的人種地。

不過走近一看，無論他們貧窮或是富貴，那些草地都是蔫吧的，似乎幹涸已久，牛羊群也全都病恹恹的。

“這是，你說的天災。”

饒是早有耳聞，親眼所見，何映燈還是感到十分驚訝，一股莫名的悲憫充斥在她心頭。

她從小生活的邬鎮，素有西北江南之稱，一年到頭雨水充沛，到處都生機勃勃，還是頭一次見到這樣荒涼的景象。

“我來覃朝之前，已經整整兩月無雨，算上我們在邬鎮的日子，三月有餘。”

“求到赈災物資了嗎？”

“沒有。”赤那朔臉色沉重，“你也看到了，隻準草原人入覃……也許是怕我們屯糧發兵吧。”

覃朝皇帝虛僞貪婪，二十年前就因為草原牛羊豐富，私自提高草原賦稅，才引得兩族之戰。

這次，又要将他們逼上絕路。

“有謝公子在，他會幫我們的。”

“你對他就這麼信任？”

不提他還好，一提到謝載舟，赤那朔就想到他私自帶映燈來草原還差點害映燈被抓走的事。

“謝公子人很好。”

首先呢，謝載舟懲治了貪官污吏；然後呢，謝載舟還跟她講了她爹爹的下落；最後，謝載舟還願意帶她一起來草原。

何映燈能感覺到他沒有惡意，除了那一些暧昧不清的男女之情。