“這花錢，是五百年前的？”

沈家主似乎發覺自己說錯了什麼，忙轉頭掩飾道：“許是我看錯了，隻是覺得年代有些久遠罷了。”

小滿沒有拆穿他，而是順着他的話問下去：“父親前來，所為何事？”

“阿千，你最近出入沈家很是頻繁。”

“是嗎？可是父親，我分明一向如此啊。”

沈家主遲疑片刻：“阿千……你沒有什麼想對我說的嗎？”

小滿勾唇一笑，不答反問：“父親難道沒有什麼想對我說的嗎？”

“我應該說什麼？”

“那父親想要我說什麼？”

“别跟我扯東扯西。”沈家主強壓怒氣：“阿千，胡鬧也要有個底線。”

“父親不想跟我繞彎子嗎？也好，今日我們便把話說清楚了。”

小滿深吸一口氣，擡眼定定地凝視着沈家主，一字一句道：

“那些孩子——包括之前城北的那幾個小乞丐和城西新來的那批孤兒，都是被父親你藏起來了吧。”

小滿對上沈家主狐疑的目光，斬釘截鐵道：“你殺了他們。”

“你騙了所有人，還妄圖欺騙自己。”

“……”

小滿深吸一口氣：“你想用他們來獻祭，是嗎？”

“……是。”

小滿緊抿下唇，難以置信地搖了搖頭，極其輕緩：“你還在騙我。”

“十三祭，每隔十三年一次的祭祀活動，你一次性抓了三十多個孩子，你跟我說用他們來獻祭了？”

“父親，你還要騙我到什麼時候！”

沈家主緩緩擡頭，嘴角竟抿着一抹笑：“那又如何呢？”

小滿聞言一愣：“什麼……”

“他們是城外來的，若不是懸陽收留，他們早就該死了。能為滿城百姓而死是他們生命最後的價值。”

小滿覺得不可理喻：“你憑何……随意左右他人的命運？”

“你什麼都不懂，阿千。”

沈家主直起身來，憔悴的面容寫盡滄桑。

“原本，城中每十三年隻需一位童子獻祭，方可保滿城安平。可如今我沈家式微，那幻妖蟄伏在懸陽城中，竟是愈發無法無天……”

“此妖百年成精，千年化形，生于天地之間，修為深厚……為了護住這一方百姓，獻祭童子的次數隻得愈發頻繁，從一開始的十三年，變成十年、五年……到現在不知道什麼時候，就要獻祭一次。”

沈家主苦笑，“為了整個懸陽城，我别無他法……”

他蓦地頓住了，沒有再說話。

小滿恍然大悟。

五百年來，雖然懸陽城人信仰長生仙，但私下對沈家質疑不滿的也不在少數。若是走漏了風聲，必然會引起不必要的恐慌和麻煩。

為了不被城中人發現端倪，沈家依舊對外宣稱每十三年一次獻祭儀式。隻是在儀式之外，他們隻得私下搜羅流浪的孤兒來獻祭。

還是打着收留他們的旗号！

那些孤兒、乞丐，以為是迎來了新生，沒想到卻是走向了死亡……

“後來孤兒頻繁消失，為了避免旁人生疑，你便準備找一個替死鬼，為你背這口黑鍋。”

他想利用城中輿論散播流言，将一切罪過全權歸于那死無對證的袁正清身上。

可他千算萬算，卻沒有算到袁正清的屍體會出現在護城河裡。

沈家主輕輕搖了搖頭：“阿千，你是我最親近的女兒，此事除了你我，斷不能讓第三個人知曉。我們沈家的百年聲譽，就在你一念之間了。”

小滿極其輕緩地搖搖頭：“沈家榮辱從不在我，而在父親你。”

小滿緊抿着唇：“你休想讓我替你做這揮刀斬血的劊子手。”

“……”

“阿千，父親也是走投無路！實在是……别無他法！”

小滿沉思片刻，輕聲道：“這種事畢竟不是長久之計，若是有一日東窗事發，父親又當如何？”

沈家主沉默片刻，眸底閃過一絲無奈：“你放心，父親自會替你解決好一切。所有的罪惡與罵名，全交于父親來扛。”

“阿千，你也知道，我們沈家五百年族史，總不能斷在我手上。馬上就到你成婚的日子了，在那之前就得操的獻祭儀式。”

他壓低了聲音，極為謹慎：“是隻有你我二人知道的儀式，不能為外人道也。”

一時無言。

沈家主見她不說話，清了清嗓子解釋道：“原本定的獻祭年還未到，但現如今……幻妖已然猖狂到敢入我沈家放肆，若不快些做決斷，怕是……”

小滿道：“他們還活着嗎？”

沈家主道：“是，不過他們……很快就要死了。”

“父親決定何時用他們獻祭？”

“這個月十五，月圓之夜。”

“……”

說實在的，小滿并不相信獻祭一說。