突然，一聲拍案，将房外衆人吓了一跳，片刻後皇帝平靜肅穆的聲音便傳來——

“來人。”

應聲，幾個鷹□□入影子般閃入，門被推開，皇帝的聲音清晰了起來：“大理寺少卿辦事不利，賞五廷杖，押下去。”

“什麼？”褚垣眉頭緊皺神情不可思議，下一刻，衛塗便被反扣着雙手押了出來，他神情平靜毫無波瀾，甚至未曾将目光落在褚垣身上。

鷹□□一踢膝蓋，衛塗便撲通跪下，鷹□□高舉廷杖緊随其後，一棍落下，衛塗一抖咬牙忍聲，第二棍不遺餘力，他單手撐地穩住身形，嘴唇也被咬出血來。

“怎麼回事？”褚垣快步湊到路端面前低聲問道。

被問話的路端隻是冷靜地看他一眼，随後擡手說道：“陛下宣殿下觐見，請。”

褚垣左右兩難，他轉頭看着正在受刑的衛塗冷汗直流，褚垣捏着無事牌，棍棒捶打皮肉的聲音清晰入耳，他與青竹交換一個眼神，在路端的第二次催促下，進了書房門。

路端輕手輕腳關上房門，獨留褚垣一人在書房，房門外，衛塗受刑結束，青竹聲音響起，似乎将他攙扶起，褚垣深呼吸緩步走入内室，暖賬後，桌上精緻的四龍銜珠銅爐飄出薰煙氤成一縷薄紗，年輕的帝皇端坐書桌前，握筆的手蒼勁有力，正在批閱奏折。

“臣，參見陛下。”褚垣俯身叩首，難得行了大禮，皇帝卻無動于衷，兩人間隻餘筆尖劃過紙張的窣窣聲，奏折輕合，筆叩筆架，褚珣擡眼看着褚垣，沉穩冷靜的聲音說：“皇叔何必多禮，起來吧。”

褚垣站起身，垂頭看着自己的腳尖，想着衛塗惹怒聖上領罰，決定自己暫且按兵不動，等待褚珣先開口，但面前的人卻不如他的心意，自顧自地從一旁拿起一份奏折，提筆沾墨水繼續批閱。

但他遇到了棘手的問題，筆尖始終懸在紙面半寸之上遲遲不肯落筆。

“啟禀陛下，”褚垣一拱手，改變策略先先發制人：“關于失竊玉玺一事......”

“皇叔，”等到褚垣開口，褚珣将筆一擱打斷了他的彙報，“昨日家宴，褚祥得知你沒來傷心了好一會兒，連他長姐敏兒同他說話也還是悶悶不樂。”

褚垣眉頭一挑，撩袍子跪下謝罪：“昨日臣身體不适未能赴約，請陛下恕罪。”

“既然身體不适又何必跪着，”褚珣擡手說道：“起身坐下吧。”

“是。”褚垣始終是琢磨不透人心，他看着眼前之人熟悉的臉龐，卻難免感慨他成長的太快，倒有幾分帝王陰情難測的樣子，他還未坐穩，褚珣又發話了。

“昨日聽聞你去見了衛夫人，”褚垣面上波瀾不驚，心道他終究還是提到了這事，剛要跪下卻被他擡手制止：“長兄如父，想來皇叔少時也多得衛夫人照拂，我又怎麼會怪罪？”

褚珣說着和顔悅色，眼角上提神情柔和幾分，“你應當多去看她，衛夫人可時常惦記着你。”

“是，昨日臣舊疾複發疼痛難忍，衛夫人曾為臣尋一藥方可緩解症狀，所以臣趕在宮門落鎖前求她幫忙。”褚垣隐瞞部分真相，将剩下的表象組成滴水不漏的謊言。

“皇叔十五歲上戰場，戰功顯赫，卻也落下一身頑疾，”說至此處，褚珣将手中奏折遞了過去，讓褚垣看：“你與趙将軍都是我大甯的棟梁之才。”

青竹站在殿外看着衛塗離去的背影許久，他餘光瞥見肖揚在路端走後坐立難安地盯着自己，上前一步悄聲問道：“肖内侍，少卿大人為何被罰？”

被别人一問，肖揚的臉便為難地皺成一團，上下嘴皮磨着，看起來用刀都撬不開他的嘴，青竹看着來趣兒，想開口嘲笑，下一刻褚垣便推門出來了。

青竹立馬收心迎了上來替他搖扇，見他一臉凝重，輕聲問道：“怎麼了這是？”

褚垣沉默着搖頭走下台階，身後換好衣服的路端領着一位俊後生急匆匆地進殿關上了門，褚垣駐足轉身回望，抿嘴盯着緊閉的大門，手掌攥緊腰間無事牌。

“哎喲！這不是安平王殿下嗎？”

一聲中氣十足的叫喊，叫褚垣猛地回過神來，他回頭看清來人有些意外：“你怎麼來了？”

青羊笑盈盈地迎上來，頭發依舊是放浪不羁的四岔八豎，寬大的國師袍将本就幹瘦的身體襯托的好似枯木幹枝，他拱手行禮回話：“陛下宣見，正好我師弟徐禾學下山修行，便順帶将他引薦給陛下。”

他一側身，身後走上來個十七八歲的少年，看着稚氣未脫眼神明亮，但令人在意的是他的右眼琥珀色的瞳仁側下方有一小塊與瞳孔顔色一樣的黑斑，看起來就像是一大一小兩個瞳孔

少年人的眼神過于直白，褚垣絲毫不躲也瞧着他，兩人不做聲，四目對視，誰也不讓，率先打破僵局的是青羊，他橫插在二人中間阻斷針鋒相對的視線，略帶歉意地說道：“陛下召見，此非叙舊良機，殿下我們改日相約，改日相約。”

“哼，”褚垣冷哼一聲，與他錯身而過：“我可最讨厭道士。”

話音未落，褚垣脊背一涼，猛然回身，卻見少年一掌貼着黃符朝他面門徑直沖來！