正是三伏天，全年最熱的時候，好不容易在王府躲懶大半個夏季，卻被人揪着尾巴從床上扒了起來，如今站在大殿前，手心也沁滿了汗，褚垣看着眼前跟柏溪差不多的小姑娘擠開衆人，走到他面前，躬身行禮。

“啟禀殿下，今夜約莫是戌時三刻，煙花會開始之際，”許是初生牛犢不怕虎，小宮女竟毫無顧忌盯着褚垣回話，他微微蹙眉，沒有發作，“奴婢路過中和殿，遠遠看見尚寶監殿前......”

小宮女暫時移開目光，擡手指向褚垣身後，說：“就是那裡，我瞧見崔大人跟一個身材高大的中年男子說話。”

褚垣稍稍颔首，隻是半垂眼睛朝後看一眼，接着又問道：“崔大人？”

“啊，”小宮女恍然大悟，解釋道：“是吏部侍郎崔懷崔大人。”

“那另一個人是誰？”青竹看一眼褚垣沉思的模樣，接替問道。

“請殿下贖罪......奴婢不認識那位大人，”小宮女後知後覺躬身，低頭請罪，“不過等奴婢一刻鐘回來後，就隻剩下那位不認識的大人一個人獨自留在原地。”

“可還記得那人什麼模樣？”青竹走前一步，問道。

“奴婢......”小宮女低着頭似在回想，支支吾吾地回答：“天太黑了，奴婢看不清。”

“你方才才說你不認識他，”褚垣突然開口，聲音不算大，卻清脆入耳：“既然看不清那人的面容，又怎麼會說自己不認識？”

“奴婢，奴婢......”

“而且，皇貴妃壽宴，賀禮衆多，中和殿正是宮人來往最多的時候，”褚垣表情嚴肅，向前一步，厲聲：“聽你剛才的述說，那兩人在此處停留時間不短，怎麼會就你一個發現？”

“我......”小宮女全然沒有了剛才的氣勢，她神情慌張，下意識轉頭，看向身後衆人，青竹瞬間捕捉到異常，指着人群大喊：

“抓住他——”

人群中忽然騷動，隻見一個人轉身拔腿就跑，待命侍衛應聲出動，三兩下便将人制服，明晃晃的刀架在脖子上，反扣手将那逃跑的内侍摁在地上。

年紀約莫二十出頭，那内侍渾身顫抖，眼神躲避，褚垣緩緩走下階梯，宮人們低垂着頭散開兩道，

“你——”

一字還未完整說出口，青竹便追上來大喊，“快收刀！”

話音未落，那人紅着眼眶，顫抖而決絕地撞刀自盡，侍衛們慌張散開，任由他如斷線木偶倒落在地上，血染紅大片青磚。

褚垣皺着眉頭，青竹将他摁下，自己一人走上前查看。

“回避！”青竹厲聲叫宮人們轉身回避，侍衛們迅速移位，間隔開人群。

刀口很深，幾乎要将脖子割開大半，青竹不可避免地皺眉，随後開始搜身，身後褚垣示意。

“将那宮女帶過來。”

小宮女跪伏在地上，渾身顫抖，原先梳理整齊的發髻也散亂不少。

“擡起頭來。”褚垣站着，沒什麼表情，聲音清冷。

“殿下......奴婢知錯了，殿下......不要殺我......”她哭着将頭趴得更低，像是要躲進地縫裡。

“本王再給你一次機會，”褚垣微不可查地歎一口氣，說道：“若有虛言，必叫你見不到明日的太陽。”

“你到底，有沒有見到所謂的兩人于尚寶監殿前交談？”

“我......”她仍然低着頭，哽咽地回話：“不曾看見，是......是那個人，他看見了，叫我去跟殿下說，事後獎賞平分......”

“除了這些還有說了什麼？”

“沒有，沒有，”小宮女搖頭似撥浪鼓，急忙說道：“他就跟我說了這些，别的再沒有了。”

眉頭抽動，褚垣用力一閉眼，深吸一口氣睜眼對旁邊的侍衛說道：“将她押入侍刑司，聽候發落。”

話畢，侍衛領命将不斷掙紮求饒的小宮女拖走，侍衛長于心不忍，剛要湊上前求情，卻被褚垣斜了一眼，他意味深長地看着不遠處的屍體對侍衛長說道：“你自身難保。”

“是......”

“......關幾天放了便是。”

“是！”

習慣性地去撈腰間的無事牌，卻摸了個空，低頭仔細摸了幾圈，發現當真是沒系上。

正要責怪青竹催他催得太過匆忙，竟然将無事牌都忘了，被念叨的人卻站起身，一臉神色凝重地走來。

“殿下。”不知道翻到了什麼，青竹将褚垣拉過，随後将緊緊攥在手中的東西攤開給褚垣看。

隻是一眼，褚垣就認出這個物件的主人，立馬覆手将那東西嚴嚴實實遮蓋住，呼吸也變得有些急促。

四目相對無言，褚垣将那物件塞進腰包，又望着那死去的内侍攥緊拳頭。

“我仔細比對過腳印身量，”青竹湊近了些，說道：“此内侍身形瘦小，并不是進入尚寶監行竊之人。”

“殿下，如今要怎麼做？”青竹看着褚垣緊繃的側臉，低聲問。

“你方才看見他跑了？”褚垣瞥一眼侍衛長，示意他們處理現場。

“詐他一下。”

“......嗯，”褚垣半垂下眼，手掌撫摸着腰下布料，“不管真假，先去會一會那人......叫什麼來着？”